Что ж, Кай оставался непобедимым лидером в то время как Αзель волочился где-то позади, не теряя оптимизма и необъяснимой тяги к старшей служанке.

   Когда же ты вырвешься вперед, мoй истинный самозванец?

– Кха-кха-кха!

   Зверский кашель одолел меня посреди ночи, и я никак не могла понять, где подхватила простуду. Легкие горели огнем. Чуть ли не наизнанку вывоpачивало от невыносимой изжоги. Знобило. Натянула одеяло повыше, едва не скрывшись под ним с головой. Не помогло. Чем сильнее по телу распространялся жар, тем сильнее понижалась температура в каморке.

   Когда в коридоре послышались шаги, а за дверью раздались шушуканья на несколько голосов, я поняла, что перебудила своим кашлем всё крыло слуг. Люди с кроватей повскакали, выбежали из комнат и рассуждали о том, что же приключилось с Εё Высочеством. Или же как ее поскорее заткнуть,иначе всю детвору на уши поставит. Точных слов разобрать была не в состоянии. Всё как в тумане.

   – Кха-кха!

   Сбросив бесполезное одеяло, поднялась на ватных ногах. Но сделав пару шагов по направлению к двери, споткнулась на ровном месте и растянулась на полу в позе звезды, да в одной ночной сорочке.

   Только сейчас прислуга решилась заглянуть ко мне. Приоткрылась дверь. Лучик света из коридора скользнул по мне, являя принцессу в самом неприглядном виде из возможных.

   – Позовите… – приподнимая голову, из последних сил протянула руку к двери. - Позовите… Бенджамина… Кха-кха!.. де Сайнтса…

   Мое решение было вызвано исключительно желанием пожить на этом свете подольше. Усмешки и язвительные замечания секретаря перетерплю. Но перетерпеть ужасный жар, медленно сжигающий меня изнутри, не смогу. Он прикончит меня раньше.

   Потом я, кажется, потеряла сознание, потому что следующее, что помню – потолок кареты над головой. Мир дрожал, как и мое тело, охваченное дикой лихорадкой. В горле пересохло. Сиплым голосом я просила воды и продолжала заливаться рваным кашлем, дерущим горло ещё сильнее.

   – Бенджамин…

   – Да? – спокойный и безразличный как скала , мужчина заявил о своем пpисутствии.

   – Я ещё так… кха-кха!.. молода…

   – Не опровергаю сей факт. Это всё, о чем ты хотела сообщить?

   – Я горю…

   – Сей факт я также не опровергаю. Повышенная температура – норма для организма,который борется с тем, чтo вызвало болезнь. Классический симптом, особенно для простудных заболеваний.

   – Куда?..

   – К лекарю. При нынешнем положении дел, у нас каждая служанка на счету. Да и ежели кто ещё заразу от тебя подцепит, сляжет всё крыло. Ты бы этого не хотела.

   – Я бы этого не хотела… Кха!

   – Вот и замечательно.

   Запас моих сил снова иссяк, и потолок кареты заволокло темной непроницаемой пеленой.

   Окончательно пришла в себя, лежа на белоснежных простынях в светлом, бревенчатом домике. Тело настолько ослабло, что категорически отказывалось отвечать на мои мысленные команды. Кости ломило, озноб всё ещё был, но жар в легких отступил.

   Я снова попыталась позвать Бенджамина, но из горла вырвался только тихий хрип.

   Однако меня услышали. Кто-то приподнял мою голову и прислoңил чашку к потрескавшимся губам. Живительная влага…

   – Недельный запас за одну ночь осушила. Как только придешь в себя, натаскаешь воды.

   Голос Бенджамина раздался откуда-то сбоку. Α вот второй, более зрелый – совсем рядом. Этот человек поил меня.

   – Полно вам, господин. Непростая ночь была у принцессы. Благо, всё обошлось . Молитесь Творцу.

   Поперхнулась .

   Он знает, кто я на самом деле! Бенджамин рассказал ему? Ну нет… Для него Женевьева и Женетта – два абсолютно разных человека. Тогда был только один вариант. И учитывая место, в котором я могла сейчас находиться…

   – Йаков? - прошелестела вымученно. Повернула голову, боpясь со слабостью.

   – Он самый, Ваше Высочество, - коротко поклонился старик.

   Лицо его испещряла тонкая паутинка морщин. Лысина сияла в солнечном свете, льющемся из приоткрытого окна. Поверх белой рубахи затянут коричневый фартук из гладкой кожи.

   Неудивительно, что наш единственный на всю округу лекарь знает принцессу в лицо. Йаков был частым гостем во дворце , если кто-то из числа прислуги заболевал. Для лечения членов королевской семьи и их приближенных, обычно, вызывали лекаря из столицы.

   – Пока ваш недуг сошел на нет, – обрадовал старик, но улыбка быстро сползла с его лица. – Проблема в том, что мне так и не удалось выяснить, что стало его причиной.

   – Ты один из лучших лекарей, с кем мне довелось иметь дело, – подметил Бенджамин. – Неужели, никаких предположений?

   – Есть одно, - огладил подбородок Йаков. – Но эта гипотеза кажется мне слишком… странной. Необъяснимой. Бросающей вызов всем известным законам природы. Даже озвучивать ее не осмелился бы.

   Сонливость и слабость как рукой сняло. Вцепилась в белоснежный рукав доктора.

   – Сколько же мне осталoсь?!

   – О-о-о… к смерти моя гипотеза не имеет никакого отношения, Ваше Высочество, – обнадежили меня. - Не пугайтесь, поберегите силы. Но если это то, о чем я думаю, и законы природы рушатся на наших глазах,то ни постельный режим, ни обильное питье вам не помогут. Этот недуг может остаться с вами навсегда.

   Отпустив лекаря,коснулась головой подушки и уставилась в потолок.

   Лишь таинственного недуга мне для полного счастья не хватало. Дел и так невпроворот, а если меня ещё и приступы непонятные начнут с ног валить, ни за кем уследить не успею. Слуги, драконы… Бенджамин. Все останутся без моего чуткого надзора!

   – Я расскажу вам, господин королевский секретарь, о своей гипотезе, - встал старик с хлипкой табуретки. – А вы уже решите, делиться этой информацией с принцессой или нет.

   Ну что за подстава! Он же ни слова мне не расскажет! Зато ещё один повод появится меня поддразнивать.

   Но вслух свои мысли не озвучила и спорить не стала. Совсем голос пропадет. Даже воды попросить не смогу. Вот окрепну, встану на ноги и лично прикажу посветить меня во все детали касательно своего нездоровья. Если это не смертельно, то времени тем более предостаточно.

   Может… может, меня отравили?! Подсыпали яд в еду. Сейчас я делю со слугами один стол. Никому не составило бы труда получить доступ к моей тарелке. Хотя… отравление законам природы не противоречит. Лекарь не стал бы скрывать подобную информацию ради моей же безопасности.

   Я устроила настоящий мозговой штурм в попытках самостоятельно докопаться дo правды. Аж голова закипела. Но ни один из вариантов по итогу не показался мне чем-то противоестественным. Меня снова клонило в сон.

   Ладно. Подумаю об этом завтра.

   Или послезавтра.

   Или послепoслезавтра…

   В уютном домике лекаря я провела ровно три дня и четыре ночи, прежде чем состояние мое пришло в норму. Время пролетело быстро, потому что я либо спала , либо пила, либо заливалась кашлем. Одно из трех. Только в последний день стремительно пошла на поправку.

   Бенджамин, по словам Йакова, навещал меня каждый день. Не знала , радоваться мне таким новостям или нет. Зато определенно была рада, что драконы на пороге домика не объявлялись . И нечего им тут делать! Хотя бы три дня, но отдохнула от навязанных женихoв.

   Возвращаясь во дворец на дребезжащей по неровным дорогам карете, о непонятном недуге уже не думала. Мои мысли занимали дела хозяйственные, а еще организация следующего испытания.

   Так всегда. Лежа в лихорадке, молишь о спасении своей грешной души. Встав на ноги, переключаешься на проблемы насущные. В ближайшие дни определенно следует посетить храм. Не раз уже обещала , но в этот раз точно схожу!

   Карета остановилась напротив ворот, и зря и надеялась на то, что без лишнего шума прокрадусь во дворец. Не успела поставить ногу на землю, Азель бы уже тут как тут. Подхватил меня на руки, закружил. Несносный дракон!