— На удивление получилось весьма неплохо, — дроид осмотрел импровизированный плакат в руках девчушки. — В этих каракулях даже есть что-то особенное. Чувствуется некая трагедия что ли.

В целом дроид остался доволен результатом, хотя от его первоначальной задумки и осталась лишь пятая часть.

Ёмкое и жалостливое «Помогите ветерану сражения при Кастории-6, сопровождающему дочь погибшего сослуживца к семье» превратилось в лаконичное «Помогите ветера-ну».

Под конец девчушка вдохновилась собственным успехом и начала писать слишком размашисто. Из-за чего последний слог не уместился, пришлось разбивать слово и переносить пару букв вниз. Зато с рисованием разноцветных цветочков Нора самостоятельно справилась на отлично.

— А что дальше нужно делать? — поинтересовалась девочка, когда плакат был готов.

— Ничего. Скоро денежки сами к нам придут. Нужно только немного подождать. Садись рядом.

Дроид был абсолютно уверен в успехе своего бизнес-плана. Решение Ниамеи посетить бар пришлось очень кстати. Наёмница сама привела их в нужное место.

Выпивохам из бара будет куда легче навешать лапши на уши, чтобы вызвать сочувствие и чувство жалости.

Пробегая мимо космодесантника, дежурившего в грузовом отсеке, подумал, что лучше, на всякий случай, прихватить здоровяка с собой. Скай поднял тревогу, ничего толком не объяснив. Если к моменту, когда доберусь до бара, окажется, что Ниамея уже проиграла в схватке, то ещё один умелый боец, который прикроет спину явно не будет лишним.

Чтобы не оставлять корабль без присмотра, отправил доку голосовое сообщение с просьбой спуститься вниз и немного покараулить у входа на «Церу».

— Оружие? — единственное о чём спросил меня Грон.

— Оставь на корабле.

Уверен драки среди шахтёров на Соунми обыденное дело. И лучше не привлекать лишнее внимание местной службы безопасности, нагло нарушая запрет на ношение оружия в колонии вне пределов посадочных площадок или арендованных шахт. Тем более не стоило открыто размахивать импульсной винтовкой в людном месте. По этой же причине я даже револьвер не захватил с собой.

Мы пулей вылетели наружу, слегка напугав копошившихся рядом с кораблём рабочих. Те как раз переносили аппарель поближе и едва не уронили себе на ноги, когда один из рабочих резко её отпустил и отскочил в сторону.

До бара мы домчались за рекордные пять с половиной минут. Пока бежали от Ская пришло не меньше десятка сообщений с просьбами о помощи.

Место драки обнаружилось сразу. Несколько десятков разгорячённых шахтёров явно не случайно сбились в плотное кольцо в двадцати метрах в стороне от входа в бар. За их спинами не было видно, что происходит внутри кольца. Но, судя по раздосадованным выкрикам, доносившимся из первых рядов, и ругани, на драку мы всё-таки опоздали.

— Расходитесь, здесь не на что больше смотреть, — молодой парень в скафандре с вкраплениями ярких красно-синих полос, характерными для снаряжения сотрудников полиции, принялся размахивать руками, оттесняя камнеедов в сторону. — Концерт окончен. Давайте, проваливайте отсюда.

Один из камнеедов что-то недовольно пробурчал себе под нос, сплюнул на землю, развернулся и медленно побрёл в сторону бара. Оставшиеся шахтёры нехотя последовали его примеру.

Стоило толпе двинуться в сторону бара, мы увидели лежавшую на земле Ниамею и нависшую над ней пару бойцов, в характерной для наёмников одежде. Безвкусное, но практичное сочетание о безобразия дешёвого и невероятно дорогого снаряжения. Поверх обычных комбинезонов, которые продавались даже не поштучно, а на вес, сразу целыми баулами, были надеты армейские бронеконструкты — ячеистые ракушки. Они закрывали большинство уязвимых мест на их телах. Благодаря своей многослойной структуре и покрытию из рассеивающего полимерного сплава, ракушки в равной мере весьма надёжно защищали и от огнестрельного, и от некоторых видов энергетического оружия. Единственный минус — очень быстрый износ. Одно или, если повезёт, то два прямых попадания, и ячейка брони приходила в негодность, полностью теряя свои чудесные защитные свойства.

Скай и Нора обнаружились тут же, в нескольких метрах правее. Нора взахлеб рыдала, а дроид требовал тех двоих остановиться и отпустить Ниамею.

Не обращая внимания на дроида, мужчины подняли Ниамею и, поддерживая под руки, начали тащить куда-то в сторону. Судя по тому, как волочились по земле её ноги, девушка находилась без сознания.

Скай снова закричал о том, что те не имеют права и что за свою дерзость они обязательно поплатятся. Но мужчинам было абсолютно наплевать на любые его слова. Даже активация звукового режима, имитирующего готовящегося к атаке «циклопа» не возымела должного эффекта.

Те продолжили тащить Ниамею, даже не думая останавливаться.

Не долго думая, мы с Гроном сразу же двинулись им наперерез.

Появление новых действующих лиц не осталось незамеченным и привлекло всеобщее внимание. Шахтёры сперва замедлились, а затем и вовсе остановились.

Думаю, основной интерес в глазах шахтёров пробудило наше очевидное намерение вмешаться. Но немного помог и, непривычный для этих мест, пляжный прикид космодесантника в сочетании с затемнёнными очками в разгар ночи.

Большинство камнеедов, ничего не понимая, пялились с открытыми ртами именно на здоровяка.

— Граждане, расходимся! — полицейский быстро сориентировался, сменил фокус и, оставив в покое шахтёров, в несколько шагов оказался уже перед нами. Он перехватил нас на полпути к цели. Упёрся кулаком мне грудь и с вызовом заглянул в глаза. — Или я неясно выразился?

Он торжествующе улыбался, покамест не понимая, что, помимо нападения на нашу наёмницу, допустил ещё две роковые ошибки.

Первая — подошёл ко мне слишком близко. Настолько, что я смог в мельчайших деталях рассмотреть голографическое изображение его нагрудного значка.

И вторая — дотронувшись до меня, придурок сам дал повод ему ответить.

— Тва-а-а-арь, — жалобно пропищал он, упав на колени, когда я схватил его руку и вывернул до лёгкого хруста. — Это на-а-ап-падение… на оф-фицера-а-а…

Он скулил и подвывал от боли, но не оставлял попыток меня запугать своим статусом.

— А твой значок говорит об обратном, — ухмыльнулся я ему в лицо. — Здесь ты не офицер полиции. Здесь ты никто. Обычный турист, потому что все твои полномочия и привилегии остались там… в Норкстугхазсе, — я еле выговорил заковыристое название, — за многие десятки или даже сотни световых лет отсюда.

Прежде я никогда даже не слышал названия мира из которого он прибыл. А значит это действительно где-то очень далеко.

— Ты совершаешь ошибку, малой, — подал голос один из его сообщников. — У меня официальная лицензия охотника за головами. А на неё, — он с силой тряхнул Ниамею, — выдан ордер. Попытаешься освободить девку и за твою голову тоже назначат награду. Хочешь жить в страхе и всё время оглядываться, ожидая что в любой момент охотник явится за твоей головой?

Неожиданно.

Если охотник не врал, и на Ниамее на самом деле висел открытый ордер, то за помощь девушке нас действительно могли сурово наказать. Приравнять к её соучастникам, и затем тоже обвинить в совершённом ею преступлении. Хорошо, если это окажется кража и можно будет отделаться штрафом. А если это убийство или что-то в таком ключе?

Подобные перспективы являлись крайне эффективным инструментом, сводя к минимуму количество дураков, желающих помогать скрывающимся от правосудия преступниками.

Слишком рискованно было влезать в драку, не зная в чём именно обвинялась наёмница.

В подобной ситуации самым верным виделось решение оставить всё как есть и просто уйти. И ещё несколько недель назад именно так я бы и сделал.

Но сейчас обстоятельства не позволяли так поступить.

Я не мог закрыть глаза и бросить Ниамею в беде. Не столько потому, что Декстер Гхар хороший парень и всегда готов протянуть руку помощи, а сколько из-за того, что награду за девушку можно получить только в полицейском участке. А ближайший располагался на станции Солис. И там же сейчас находился ликвидатор Синдиката. Стоит девушке переступить порог станции и уже через несколько минут она окажется в руках этого человека.