— Капитан, мы можем поговорить?

Отдых в медкапсуле в сочетании с витаминами пошёл на пользу Миранде. Девушка выглядела лет на десять помолодевшей.

Излишняя худоба вследствие истощения никуда не делась. Но в остальном стало намного лучше. Карие глаза блестели, кожа слегка посветлела, приняв здоровый оттенок, на щеках проступил лёгкий румянец. Девушка привела себя в порядок, смыв с лица грязь и собрав, теперь уже чистые волосы в аккуратный хвост.

Миранда заметно похорошела и я невольно залюбовался. Заменить на нормальную одежду те лохмотья, в которые она одета и у девушки отбоя не будет от парней.

Я сделал шаг назад, приглашая гостью в свою каюту.

— Я бы хотела узнать о нашем статусе на вашем корабле, — насупив тонкие брови, серьёзно спросила она.

— Не понял.

— Что вы собираетесь с нами делать?

Я скосил взгляд на браском. Вроде и проспал целых шесть часов, и должен был хоть немного выспаться. Но мозг отказывался выходить из состояния дрёмы и я никак не мог уловить суть сказанного девушкой.

— Как вы планируете с нами поступить? — Миранда снова повторила свой вопрос.

— Одну минутку. Вы присаживайтесь, — я указал рукой на кресло возле письменного стола, а сам развернулся и пошёл в «ванную», чтобы умыться.

Холодная влага помогла наконец запустить мысленные процессы и отогнать навязчивое желание избавиться от незваной посетительницы, чтобы самому поскорее вернуться в постель.

— Итак, — я уселся на край кровати. — О вашем статусе я не думал. А насчёт того, как с вами поступить… я что-нибудь придумаю.

— Прежде чем вы примите решение, я хотела бы сказать кое-что.

— Хорошо.

— Думаю, будет лучше, если начну с момента, когда мы попали на ваш корабль.

— Кстати, да, — согласился я. — Хотелось бы услышать, как именно вам удалось заручиться поддержкой дроида.

— Всё дело в том, что…

Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд. Несколько помедлив, она собралась с мыслями и продолжила рассказ.

Признаться, я думал, что меня уже невозможно чем-либо удивить, если дело касалось дроида. Порой проскакивала мысль, что ему в значительно большей мере подошло бы определение не искусственный интеллект, а искусственный отморозок. Потому как моментами он становился абсолютно отбитым.

И сейчас, слушая Миранду, я в этом только убедился.

Оказалось, что когда Скай вместе с Фло обнаружили беглянок, девочка очень испугалась и расплакалась. Миранда и сама испытала настоящий шок, увидев шиву с загипсованными руками и дроида с оторванной головой, зажатой под мышкой.

Рыжий захотел утешить девочку и, в попытке наладить контакт, спросил как её зовут.

Та, шмыгая носом, и коверкая слова из-за буквы «р», которую не выговаривала, с присущей детям простотой ответила.

— Меня зовут плинцесса Нола.

А дроид взял и на полном серьёзе поверил словам шестилетки. Далее, его цифровой мозг моментально нафантазировал о несметных сокровищах, которые полагались в качестве награды за возвращение юной принцессы к семье. Как результат он сразу же загорелся идеей отстоять беглых рабынь.

Фло, разумеется, ни секунды не раздумывая, сразу его поддержал.

Однако спрятать девушку с ребёнком они не успели. Ниамея с доктором оказались неподалёку и, услышав голоса, пришли на шум.

Эти двое, естественно, не стали слушать оправдания Ская и мольбы Фло, и собирались выполнить мой приказ — выпроводить беглянок с корабля.

Тогда дроид, ради своей новой мечты о будущей награде из королевской сокровищницы, решил пойти ва-банк и встал на защиту «принцессы», объявив себя новоиспеченным рыцарем.

История умалчивала о том, откуда он достал пару крохотных колпачков от баллончиков с аэрозольной краской. Главное, что с их помощью ему удалось одурачить наёмницу. Издалека, к тому же в крепко сжатой руке, те вполне напомнили собой красные кнопки взрывателей настоящей гранаты.

Пока тело дроида осталось охранять рабынь от наёмницы, его голова вместе с доктором отправилась на переговоры с работорговцем.

В дальнейших событиях я принимал личное участие.

— Простите, я не хотела обманывать, но была очень напугана, поэтому промолчала и не поправила Нору.

Сложно представить себе более нелепую и абсурдную ситуацию. Впрочем, на всякий случай, я решил уточнить, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

— На самом деле девочка ведь не принцесса?

— Нет, но ваш дроид наотрез отказывается мне поверить, потому что Нора ему подыгрывает. Но она ведь просто ничего не понимает и думает, что это такая игра, — мотнула головой Миранда. — Её родители, и я тоже, часто называли её принцессой. Но так ведь происходит со всеми маленькими девочками. Меня моя мама тоже… — губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы.

Через несколько минут Миранда успокоилась и взяла себя в руки. И мы продолжили разговор.

Я поинтересовался как они оказались в лапах работорговцев.

Оказалось, что Миранда везла девочку к её бабушке. Но по пути на их корабле произошёл пожар. А на сигнал бедствия первыми подоспели работорговцы.

Они без разбора хватали всех уцелевших и силой тащили в трюмы своих кораблей, оборудованных клетками для перевозки пленников.

Спустя несколько недель путешествия в нечеловеческих условиях — в постоянной темноте, в тесноте, сидя друг на друге, и впроголодь, измученные Нора с Мирандой оказались на Соунми.

Я заверил девушку, что на корабле им ничего не угрожает. И что они смогут покинуть «Церу» в любой момент при первом желании.

— Пливет, Декстел.

— И тебе привет, Нора, — но увидев, как девочка надула губки и насупилась, сразу же исправился, — принцесса Нора.

А вот Скай начал разговор без всяких приветствий.

— Декс, ты должен разобраться с Гроном.

— Что опять случилось?

— Твой мордоворот спятил. Мы с принцессой хотели прогуляться по колонии, но этот ненормальный отказался нас выпускать с корабля.

— Мой? Нет, нет, нет, дружок! Вообще-то это ты освободил Грона из психушки и притащил на корабль.

— Дожили! Теперь ты начал придираться к словам? Мой, твой, кому какая разница, кто кого из психушки вытащил, — возмутился дроид.

— А ты не догадываешься, почему Грон вас не выпустил?

— Откуда мне знать, — раздражённо огрызнулся Скай. — Сказал только, что это плохая идея. И всё.

— Вот именно. Скай, отпустить вас двоих это плохая, очень плохая идея.

— Назови хоть одну причину!

— Ты проблемный и безответственный. А ещё безногий и безрукий. Сложно представить себе няньку ужаснее. Достаточно причин?

Скай весь покраснел — специально изменил оттенок металла, чтобы продемонстрировать гнев. В его словах стали появляться злобные шипящие звуки. Он заявил, что моя наглая ложь порочит его честь в глазах у принцессы, и за это вызвал меня на дуэль. Правда, менее чем за минуту «доблестный» рыцарь Её Величества явил миру своё безграничное милосердие и пощадил меня, отозвав требование дуэли.

Одно из двух — либо Скай действительно тот ещё добряк, либо понял, что я не шучу, и если дроид не умерит свой пыл, то единственная дуэль, которая ему светит, произойдёт между его туловищем и мусоросжигателем.

Разумеется, даже после этого, так просто он от меня не отстал. Не знаю откуда только в Норе нашлось столько сил, чтобы носить Ская и несколько часов подряд всюду преследовать меня.

Закончилось всё тем, что его нытьё услышала Ниамея и неожиданно для всех вызвалась пойти с ними. Немного поразмыслив, решил отпустить их на прогулку под присмотром наёмницы.

Во-первых, наёмница способна постоять не только за себя. Если вдруг вляпаются в неприятности, то Ниамея сумеет защитить и Нору со Скаем. Хотя я сильно сомневался, что такая необходимость возникнет. Ведь стараниями дроида, мелкая стала вполне свободным человеком. Поэтому о работорговцах можно было не волноваться. А других врагов на Соунми мы пока ещё завести не успели.