– А я, товарищ лейтенант, выполняю свою работу. Чего и вам советую. – Меркулов хлопнул папкой, взял куртку и вышел из кабинета.

Пройдя по длинному коридору и спустившись по лестнице, Меркулов попал в небольшую пристройку, полностью отведённую для экспертов. В одном из кабинетов, уткнувшись в бумаги, сидел худощавый высокий мужчина в очках. Когда Меркулов вошёл, он даже не поднял глаз, но уверенно поприветствовал вошедшего.

– Как ты узнал, что это я? – майор с недоверием посмотрел на эксперта.

– Товарищ майор, прежде, чем заходите Вы, заходит Ваш классический Хуго Босс, который я ни с чем уже не перепутаю, – улыбнулся эксперт, взглянув наконец на Меркулова.

– Ладно, Дима, что у нас по Леонову есть? Скажи мне, что что-то есть?!

– Что-то есть, – парень открыл папку и продемонстрировал оперу снимки. – На крышу давно никто не ходил, там три слоя пыли. Соответственно найденные отпечатки ботинок и пальцев принадлежат Леонову. Следов нахождения других людей не обнаружено.

– Может, преступник был в перчатках? – предположил майор.

– Ага, и поднялся на крышу по воздуху. Говорю ж Вам, следы на ступеньках ведут только вверх и принадлежат кроссовкам трупа.

– Интересно. Значит, это может быть самоубийством?

– Не может. Потому что Леонов упал не сам. Его толкнули. Скорее всего, окликнули, а когда он повернулся, сбросили с крыши.

– И что это за убийца-призрак, не оставляющий следов?

Дима усмехнулся, пожав плечами.

– Видимо, он уже ждал его на крыше и попал туда через другую парадную. Ну, ладно, спасибо, – Меркулов, задумавшись, вышел из кабинета.

***

Корнилов приехал очень быстро. Вбежав на нужный этаж, позвонил в дверь, не успев отдышаться. Александра открыла почти сразу. Она велела ему войти, а сама вернулась в комнату. Мужчина закрыл за собой дверь, разулся и вошёл вслед за подругой.

– Успокойся, у них ничего на него нет. Это вообще какая-то ошибка, – Корнилов сел на диван рядом с Александрой не зная, то ли обнять её, рыдающую, то ли не надо.

– Саш, это всё как гром среди ясного неба. Пришли, забрали… А ведь ты знаешь, как у нас бывает. Могут и невиновного посадить.

– Я тебе одно могу сказать, Меркулов – мужик, которого я уважаю. Он, конечно, заносчив и тщеславен, но именно поэтому добирается до самой сути. Это не тот человек, который закроет невиновного.

– Ты думаешь, у них есть основания подозревать Лёшу?

– Я не знаю. Видать, что-то накопали, раз вызвали. Уточнят и отпустят. Но пока его отстранили от дела, мне по дороге звонили. Передали дело мне. Неожиданно быстро сработали, явно Меркулов вышел через свои связи.

– Саш! – вдруг Александра подняла голову и взглянула глазами, полными слёз на приятеля. – А давай сходим на крышу?

– Не понял?

– Ну, на место преступления.

– Зачем?

– Я хочу посмотреть. Вдруг эксперты что-то не заметили? – Александра взглянула на друга и, встретив недоверчивый взгляд, добавила. – Я ещё и книгу пишу. Детектив. Мне очень нужно.

Саша пожал плечами:

– Если ты хочешь, мы можем сходить, но я не думаю, что мы что-то обнаружим.

– Я сейчас оденусь.

Через несколько минут они уже поднимались по парадной лестнице дома напротив.

– Я тебя понимаю. Больше всего в таких случаях убивает бессилие и осознание того, что мы ничего не можем сделать…

Александра резко остановилась и обернулась. Так, что Саша, шедший на две ступеньки ниже, чуть не уткнулся носом ей в грудь, что, в общем-то, не принесло ему негативных впечатлений.

– Мы можем. Мы можем намного больше, чем думаем! – она отвернулась и продолжила подниматься вверх по лестнице.

***

Меркулов уверенно вышел из машины и направился к нужной парадной.

– Товарищ майор, Вы точно думаете, что нам нужно идти туда ещё раз? – куда менее уверенно последовал за ним Гаврилюк.

Но опер не отвечал. Он быстро поднялся по лестнице, при этом его дыхание даже не сбилось, в отличие от лейтенанта, который тяжело дышал после первого же пролёта. Меркулов почти ворвался в квартиру Леоновых:

– Анна Владимировна, здравствуйте. Нам нужно ещё раз осмотреть вещи Вашего мужа.

– Да пожалуйста, – хозяйка равнодушно махнула в сторону комнаты, а сама последовала на кухню.

Майор обвёл взглядом комнату. Взгляд ни за что не цеплялся. Он открыл шкаф, пошарил рукой под аккуратно сложенной одеждой, потом проверил карманы висящих костюмов и курток. Он даже не представлял, что ищет, но понимал, что нужно что-то найти. Дальше Меркулов облазил письменный стол и тумбочку, не забыв заглянуть под диван. Не обнаружив совершенно ничего, даже пыли, он встал посередине комнаты и сказал себе еле слышно:

– Так, Юра, думай. Тебе нужно спрятать что-то очень важное. Думай, куда ты это положишь.

Гаврилюк стоял молча, боясь вмешиваться в размышления коллеги. В животе заурчало от напряжения и мыслей о булочной за углом, но он стоически переносил это испытание. Меркулов снова оглядел комнату, но уже более спокойно, останавливаясь взглядом то на одном, то на другом месте. Шкаф, письменный стол, диван, тумбочка, гитара на стене…

– Гитара!? – опер подошел и снял гитару, осмотрел её снаружи, потом заглянул в отверстие. Он слегка потряс инструмент, потом засунул пальцы внутрь. Нащупав приклеенный скотчем конверт, он достал его и повесил гитару на место.

– Ну, что? Нашли, что искали? – вошла в комнату хозяйка. – А может, успели что–то подбросить? Вы ведь так работаете? Если не находится виновных, вы их сами назначаете?!

– Не несите чушь, – грубо ответил Меркулов, едва взглянув на неё, и бросил Гаврилюку:

– Найди понятых.

Дважды говорить не нужно было. В это раз лейтенант сработал весьма оперативно. Соседи оказались дома. Те самые: таксист и его жена. Они расписались в составленных протоколах и спешно покинули квартиру, не желая никаким образом больше быть вовлечёнными в расследование.

– Что это? – сдержанно, но с любопытством спросила Анна.

– Это узнают эксперты, – ответил Меркулов и, попрощавшись, вышел из квартиры. Гаврилюк молча последовал за ним.

***

Погода прояснилась. Земля была слегка влажной от дождя, но луж не было. Небо смилостивилось над жителями города и приоткрыло завесу туч, выпустив несколько солнечных лучей. Александра осторожно забралась на крышу. Корнилов поднялся за ней. Осмотревшись по сторонам, женщина начала внимательно смотреть под ноги.

– Ты знала этих Леоновых? – спросил Корнилов.

– Не-а, даже не представляю, о ком речь.

– А Лёха тоже не знал?

Александра только открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. И, подумав, сказала:

– Вроде нет. Во всяком случае, мне ничего не говорил. Он вообще об этом деле ничего не говорил.

– Может, потому и не говорил? – спросил Корнилов.

– Саш, ты думаешь, что Лёша мог кого-то убить?

– Не думаю. Но думаю, что он их знал, раз Меркулов за него взялся. И вот тут лучше бы ему рассказать всю правду.

Александра промолчала. Она медленно продвигалась к концу дома, но ничего примечательного ей не попадалось. Потеряв надежду, она развела руками и глубоко вздохнула:

– Видимо, ты был прав. Я не умнее экспертов, ничего мы не найдём.

– Не расстраивайся, – попытался поддержать её Корнилов. – Мы что-нибудь придумаем. Я поеду в отдел и хотя бы выясню, что случилось.

– Саааш? – задумчиво позвала друга Александра. – А труп нашла Мария Павловна, так?

– Так.

– И она стояла во дворе, пока не приехала полиция?

– Да.

– И не видела никого постороннего, и из парадных никто не выходил? Было же рано, на работу никто не шёл.

– К чему ты клонишь?

– Как ты думаешь, крыша – подходящее место для того, чтобы выйти покурить?

– Вряд ли… – подумав, ответил мужчина. Разве что компания какая… с пивом да дурью.

– А женщина? Могла бы выйти на крышу, покурить?

– Ага, разве что подумать, прыгать или нет, – съязвил Корнилов.