– У тебя профдеформация, – пожала плечами Александра. – Ты слишком спокойно об этом говоришь. Но я понимаю, конечно. Ты слишком долго в этом варишься.

– Предлагаю сменить тему. Ты там вроде очередной свой романчик писать собиралась? О чём? – мужчина даже не заметил, как уничижительно это прозвучало.

– Об убийстве, – почти вызывающе ответила женщина. – Это будет детектив.

– Профдеформация заразна, я понял, – расхохотался Алексей. – Давай лучше есть.

***

Меркулов пришёл домой поздно. Даже он понимал, что больше пить уже не может, поэтому согласился на настойчивое предложение Ксюши вызвать такси и поехать домой. Сокрушаясь о том, что завтра утром придётся ехать за машиной к рюмочной, он открыл дверь. Зайдя в квартиру, облокотился о стенку – так было легче снимать ботинки. Стоило ему чуть-чуть больше наклониться, и он бы рухнул прямо на пол. Не то, чтобы он выпил слишком много, но координация была явно подпорчена двумя последними рюмками коньяка.

– Юрочка, это ты? – в прихожую выбежала стройная высокая блондинка в коротеньком шёлковом халатике.

– А ты всех в таком виде встречаешь? – ухмыльнулся Меркулов.

– Юрочка, не говори ерунду. Ты же сам дверь открыл.

– Я есть хочу, – сказал майор первое, что пришло ему в голову.

– А у меня всё готово. Вот, смотри, я уже давно тебя жду, – она бабочкой выпорхнула из прихожей. Меркулов тяжело последовал за ней.

Зайдя на кухню, он рухнул на диванчик у стола. Потом обвёл взглядом ужин и спросил:

– А еда где?

– Ну, вот же! Салатик с рукколой и овощами, котлетки из брокколи. Вот, смотри, нежирная сметанка и кефир с морковным тортиком перед сном.

– Ты издеваешься? Еда где, я спрашиваю? – повысил тон Меркулов. – Сама жри эту траву! Лера! Сколько раз говорить? Я – мужик. У меня тяжёлая работа! Когда я прихожу домой, то хочу поесть мяса! Мяса, картошечки, салатик с майонезом. С жирным –прежирным майонезом!

– Юрочка, а как же сосуды? Сердце? Это же очень вредно. Ты знаешь, я делаю всё, чтобы ты был здоров. А мясо… Это вообще ужасно. Мы же не падальщики, чтоб его есть… – скривилась девушка.

– Я понял. Сегодня снова без ужина. Ох, надоест мне это скоро. Боюсь, что очень скоро, – он вывернул тарелку с салатом и, шатаясь, вышел из кухни.

Девушка обиженно отвернулась.

Утро окутало город неожиданной прохладой. В то время как жители региона во всю ждали настоящую, тёплую весну, погода решила напомнить об уходящей зиме сильным ветром. Прохожие кутались в воротники, а самые отчаянные пессимисты снова нацепили шарфы и шапки. Впрочем, всегда находился кто-то, кто щеголял по улице в ветровке нараспашку, одаривая окружающих, видимо, теплом своей души.

Гаврилюк стоял у порога сорок седьмой школы, перетаптываясь с ноги на ногу, и дожёвывал огромный гамбургер. Он смотрел то на часы, то по сторонам, надеясь увидеть знакомый силуэт или автомобиль. После того, как в школе раздался звонок, парень отправил в рот последний кусочек и достал мобильник:

– Товарищ майор, а Вы где?

– Как это где… На задании, – ответил сонный голос Меркулова.

– Нет, Юрий Романович, на задании – я. Стою возле школы, и жду Вас.

– Блииин, Володя, опроси там кого-нибудь, я подъеду через полчаса, заберу тебя. С меня кофе.

– Слушаюсь, товарищ майор.

Положив телефон в карман, Гаврилюк оглянулся по сторонам и осторожно зашёл в школу, неся перед собой удостоверение. Охранник взглянул на оперативника подозрительно, но через турникет пропустил. Урок уже начался, поэтому голубые коридоры были тихими и пустынными. Его даже накрыла тоска по школьным годам: по играм в коридорах и классах, по проделкам на уроках и вызовам к директору. Впрочем, именно по последнему он меньше всего скучал. Напротив, вспоминая те минуты, он съёживался и порывался убежать из здания школы.

Вспоминая недавнюю юность, Гаврилюк уткнулся носом прямо в кабинет директора. Прочитав табличку на двери, он попятился назад. Как будто всё ещё является учеником, и вызван на ковер за проступок. Вытянув вперёд для уверенности удостоверение, он открыл дверь.

За столом сидела молодая девушка лет двадцати. С гулькой в волосах, в очках и с красной помадой на губах она и сама выглядела, как строгая учительница. Владимир протянул «корочку»:

– Мне бы с директором поговорить.

Секретарь взяла трубку и набрала номер:

– Екатерина Васильевна, к Вам пришли из полиции. Да, поняла.

Потом она обратилась к посетителю:

– Проходите.

– Спасибо, – ответил Володя и нерешительно открыл дверь.

Протягивая удостоверение, как будто прикрываясь им, как щитом, он вошёл в кабинет:

– Здравствуйте. Лейтенант Гаврилюк. У меня к Вам есть несколько вопросов.

– Да, здравствуйте, садитесь, пожалуйста. Вы по поводу Леонова?

Директор оказалась мягкой женщиной средних лет. И совсем не страшной. Осмелев, Володя сел на стул:

– Да, скажите, пожалуйста, он работал у Вас учителем информатики? Что Вы можете о нём сказать?

– Вы знаете, ничего плохого не могу сказать. Зарекомендовал себя хорошо. Я здесь уже лет пять работаю, за это время никаких вопросов к нему не возникало. Есть у него даже черта особенная – не хотел ставить детям плохие оценки, всегда вытягивал. Родители были ему благодарны, да и дети любили.

– А в коллективе? Может, какие-то конфликты были?

– Да нет. Он всегда со всеми вежлив. Был… Ой, простите, это так неожиданно. Друзей у него здесь не было, но врагов – тоже. Он просто приходил и делал свою работу. Причём нормально делал. Общался мало с кем. Он всё больше по компьютерам, чем с людьми. А Вы думаете, что его убили? Он не сам?

– Извините, я не могу разглашать такую информацию, пока ведётся расследование. Мы рассматриваем все возможные варианты. Это наша работа, – уже вполне смело и уверенно ответил Лейтенант. – Спасибо за то, что уделили время. До свидания.

Выйдя в коридор, Володя вздохнул с облегчением. Всё же хорошо, что школьные годы позади. Он давно уже не ученик, но перед директором чувствует себя неловко.

Побродив ещё немного по пустым коридорам, Гаврилюк вышел из здания, оставляя там все свои школьные воспоминания. У низенького заборчика у обочины уже стояла вычищенная до блеска машина Меркулова:

– Ну, что лейтенант? Удалось что-то узнать? – Майор протянул коллеге стаканчик кофе.

– Не, не там копаем. Надо искать в другом месте, – уверил его Гаврилюк. – Здесь у него безупречная репутация. Мне бы таких учителей в школе.

– Ладно. Значит, будем копать в другом месте. Поехали.

Они сели в новенький черный кия сорренто и через несколько секунд скрылись за поворотом.

***

Николай разбирал бумаги, когда в кабинет вошла Светлана.

– Привет, не занят?

– Привет – привет. Ты же знаешь, что для тебя – нет, – ответил майор.

– Коля, мы же договаривались…

– А что договаривались? Ты мой друг, и моё свободное время всегда готово принадлежать тебе. И не только оно, между прочим.

– Коляяяя, – протянула женщина. – Скажи лучше, как там дела у Ткаченко?

– Дела у прокурора, Светочка.

– Старая бородатая шутка.

Николай закрыл папку и отложил её в сторону, переключив всё своё внимание на гостью:

– Да глухо у него всё. Как в танке. Даже Меркулов не спасёт твоего Ткаченко.

– Меркулов дело ведёт? – испуганно посмотрела на приятеля Светлана.

– Света. Даже Меркулов не всемогущий. Так что готовь проставу. За звёздочки. И должность.

– Да ну тебя. Ладно, если что интересное будет – свисти, – она подмигнула и вышла из кабинета.

***

Меркулов стоял в кабинете, задумчиво уставившись в окно. Верхушки деревьев покачивались от порывов ветра, начал накрапывать мелкий дождь. Казалось, погода категорически отказывается настраиваться на весенний лад. А мысли Меркулова категорически отказывались складываться в годную версию. Рядом за столами работали молодые оперативники, уткнувшись в экраны компьютеров.