Быстро оценив ситуацию, Александра присоединилась к группе зевак, столпившихся у заборчика дворовой площадки.

– Здесь что-то случилось? – осторожно спросила она.

– Случилось! Такое случилось… – начала было одна из старушек, но тут же была перебита другой.

– Ничего особенного, Витька Леонов из окна выпал.

– Не из окна, а с крыши. И не выпал, а скинули! – уверенно перебила её первая.

– А ты откуда знаешь, что скинули?

– Витька в чём был? В спортивном костюме. Куда направлялся? На пробежку! Он каждое утро бегает. А значит, сератонин у него вырабатывается. А счастливые люди сами себя не убивают.

– Ну, ты, Пална, загнула, – расхохоталась вторая. – Снова «Космополитан» перечитала, что ли? Психологиня ты наша. Пойди лучше мусор свой убери, вороны уже всё растащили.

«Витька Леонов… Ну, по крайней мере ясно, чьё это было тело», – подумала Александра, улыбнувшись на слова старушек.

Ещё стало понятно, что здесь кроме домыслов и перебранок ничего больше не услышать. Женщина отошла подальше, чтобы издалека осмотреть место. Там, где упал мужчина, всё ещё пылало бурое пятно.

«Говорят, что он рухнул прямо над своей парадной. Что он вообще делал на крыше? Вот бы попасть на крышу».

Александра прекрасно понимала, что сейчас пытаться пробраться на крышу, пока здесь полиция, бесполезно. Наверняка они и опечатали всё. Поэтому, окинув всё ещё раз пристальным взглядом, она направилась к дому.

Информации не было никакой, и вряд ли Лёша ей что-то расскажет. Но убийство в их тихом районе – это что-то из ряда вон выходящее! И Александра не могла пройти мимо такого события.

«А может, как раз это и есть тот самый шанс, который поможет мне написать настоящий детектив?» – думала она по дороге, – «Когда ещё такая возможность представится! А тут пиши – не хочу».

Размышляя о том, что в книге, в отличие от жизни, сюжет всегда можно дотянуть, додумать и даже присочинить, если не хватит реальных фактов, Александра чуть не столкнулась с соседкой:

– Ой, Юлия Петровна, простите, задумалась. Чуть не сшибла Вас, – улыбнулась она.

– Здравствуй, Сашенька. Это о чём это ты таком интересном задумалась?

– Да, вот, о происшествии этом, Вы, наверное, уже слышали?

– Ты про убийство? Слышала уже, да. Мне Мария Павловна сразу позвонила, ты ж её знаешь, пока всем не перескажет, не успокоится. Странно ещё, что она сначала в полицию позвонила, а потом уже мне. А я утречком сегодня котлетки жарила, да как раз видела на крыше каких-то ребят. Ещё подумала: чего антенну чинят так рано, когда спят все? Странно.

– Ребят, Юлия Петровна? Точно нескольких видели? – уточнила Александра.

– Ну, вот на что на что, а на зрение я пока ни разу не жаловалась. Я как раз рассматривала орхидеи, которые стоят на окне третьего этажа в доме напротив: ох и красивые, такие насыщенно фиолетовые, яркие, издалека видать! И тут взгляд на крышу упал, а там эти двое. А потом, видишь, как всё быстро закрутилось – завертелось.

– Юлия Петровна, а сколько времени было, когда Вы их увидели? – Александра понимала, что нужно что-то узнать, но что именно необходимо спрашивать, она не знала.

– А сколько было времени… – задумалась старушка. – Часов шесть утра. Я встала, и сразу пошла на кухню. Да, было начало седьмого, минут десять – пятнадцать седьмого, – уверенно ответила Юлия Петровна.

– А как выглядели эти двое? – не веря особо в успех этого импровизированного допроса, спросила Александра.

– В капюшоне один был и в шапке чёрной, такой высокий, как будто нарочно пригибался. А второй мелькнул сразу, его я не разглядела, видела только, что в спортивном костюме был, в сером таком. Того высокого рассмотрела уже когда он обратно шёл.

– Обратно?

– Да, обратно к началу дома, – уверенно ответила бабушка.

– Как интересно…. – сказала сама себе вслух Александра.

– Твой Алексей наверняка всё быстро раскроет. Как там у них говорят? По горячим следам?

– Да, уверена, всё так и будет. Расскажу ему о том, что Вы видели, может, он захочет что-то уточнить.

– Только я сегодня к сватам уезжаю, поэтому уж по возвращении только. Вот как раз котлетки нажарила, несколько баночек солений приготовила, за свежим хлебом иду. Погощу у сватов несколько дней. Сын меня отвезёт. На машине-то оно удобнее. А потом они с женой и сами в отпуск поедут.

– Хорошо Вам отдохнуть, Юлия Петровна!

– И тебе не хворать, Сашенька!

Юлия Петровна, не торопясь, посеменила в сторону продуктового.

«Приятная старушка», – с улыбкой смотрела ей в след женщина. Они жили в одной парадной, только бабушка – этажом выше. Окна их квартир на улицу выходили, как раз в сторону дома напротив. Юлия Петровна, как и большинство стариков в преклонном возрасте, вставала ни свет ни заря, занималась домашними делами, как будто боялась не успеть всё вычистить и вымыть. «В нашем возрасте», – говорила она, – «Нужно всегда быть на чеку. В любой момент можно отправиться в мир иной. А дома грязь? Нехорошо это. Люди же придут». Но при этом сама всегда была бодра и энергична. И никому из тех, кто знал Юлию Петровну, и в голову не могла бы прийти мысль о её скорой кончине.

Александра улыбнулась своим мыслям и отправилась домой. Там занялась привычными домашними делами. Готовка, уборка, стирка заполняли большую часть её свободного времени. За суетой давно наскучивших занятий женщина отвлеклась от утренних событий. А когда дети вернулись из школы, и вовсе забыла обо всём. Да и в принципе, имея столько мало информации, строить какие-то догадки было бы глупо. Разве что придумывать сюжет для книги с огромной широтой художественного вымысла.

***

Алексей ворвался в кабинет и со злостью швырнул папку на стол. Раздался телефонный звонок. Мужчина взял трубку:

– Капитан Ткаченко, слушаю… Да, я понял. Опергруппа работает. Так точно держать Вас в курсе.

Дверь открылась. Без стука вошёл мужчина лет сорока с лёгкой сединой в волосах и спокойным серым взглядом слегка прищуренных от возраста глаз.

– Лёха? Всё нормально?

– Саня, привет, – Алексей подошёл к другу и пожал ему руку. – Да всё как-то не так идёт. Я был уверен, что эта должность у меня в кармане. А тут это самоубийство на районе…

– Точно самоубийство? – ещё больше прищурившись, спросил друг.

– В том-то и дело, что нет. Эксперт вроде следы борьбы нашёл, я пока не знаю подробностей, но чувствую, что будет очередной висяк.

– А какая опергруппа ведёт дело?

– Во главе с Меркуловым.

– А, ну можешь быть спокоен. Меркулов до правды докопается. Он, конечно, местами сволочь, но своё дело знает, – рассмеялся Александр.

Алексей тревожно посмотрел на коллегу.

***

Ничто во дворе уже не напоминало о случившемся. У Марии Павловны прорвало трубу, а сантехник оказался пьян. Так работник ЖЭСА Иван Степанович и переключил всеобщее внимание на себя. Он стоял на детской площадке прямо посреди двора. Ну, как стоял… скорей качался, как маятник на гребне волны при уверенном бризе, собрав вокруг себя всю местную богему, бурно оценивающую его образ жизни и местную канализацию.

– И снова ты, Степаныч, разочаровываешь меня, как мужчина! – возмущалась Мария Павловна.

– Пална, чего ты такое говоришь, как мужчина я тебя ещё и очаровать не успел. Но, видимо, уже и не очарую, время ушло… – нахмурившись, осмотрел он с головы до ног старушку.

– Ах ты, поганец! А ну иди, чини кран! – в руках у Марии Павловны была тряпка, которой она вытирала воду в кухне. Ею она и огрела неудачника – сантехника так смачно, что наблюдающие даже поёжились.

Опера подъехали незаметно, в гражданском. Слухи их интересовали мало, с утра уже наслушались. Теперь нужно было опросить вдову жертвы. Утром после случившегося она наглоталась успокоительного и была не в состоянии отвечать на вопросы. Опера небезосновательно предположили, что к вечеру женщина придёт в себя.

– Анна Владимировна, как Вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовался Меркулов, одарив вдову своим стальным взглядом.