Якоб стоял перед кастрюлей, наполняя свою кружку, прежде чем схватить бутылку ликёра 43, чтобы добавить его туда. Сочетание горячего шоколада и ликёра Марта считала семейной традицией, так как вся её семья любила его пить. Это была версия «Лумумба» Гомес, которую её родители полюбили, когда они ещё жили в Испании. Хотя они стали очень американскими за эти годы, Лумумба была тем, что они пытались сохранить, даже если это была слегка изменённая версия.

Чтобы показать своим коллегам часть своей культуры, она рассказала им историю о названии напитка. Патрис Лумумба был революционером и помог Республике Конго получить независимость в 1960 году. К сожалению, неизвестно, почему испанцы решили назвать напиток в честь Лумумбы.

— Это так вкусно, Марта. Думаю, я больше никогда не буду пить обычный горячий шоколад, — Якоб улыбнулся ей, его глаза слегка помутнели от множества кружек, которые он уже выпил за день.

Он был со своей женой Майей и двумя детьми, которые занимались украшением печенья разных форм и размеров.

— Рада, что тебе нравится, и счастлива, что Майя с тобой, чтобы отвезти тебя домой. Не позволю тебе сесть за руль в таком состоянии, — Марта тоже засмеялась.

Сегодня она не пила алкоголь, ведь она все еще была заместителем директора всех этих агентов. Вероятно, ничего бы не случилось, если бы она выпила кружку или две, но она не хотела. Ей нужно было следить за тем, чтобы всё шло хорошо, чтобы все наслаждались вечером и имели всё необходимое. Именно поэтому её основной задачей сегодня было бегать и приносить людям всякие вещи. Новую глазурь, новые печенья, пополнить кружки или принести маршмеллоу для Оливера.

Говоря об Оливере…

Агент начал немного терять терпение, видя, что Марта болтает с Якобом, вместо того чтобы принести ему маршмеллоу. Его шоколад начинал остывать, а он любил, когда хотя бы половина маршмеллоу растапливалась и делала шоколад еще слаще. После нескольких лет получения этих особенных горячих шоколадов от Марты, он привык к совершенству, поэтому ему действительно нужны были маршмеллоу сейчас.

Подойдя к Марте, он нежно положил руку ей на ягодицу, осторожно оглядываясь вокруг, чтобы никто не смотрел на них напрямую. Да, их отношения больше не были секретом, но они всё равно не хотели слишком явно показывать свою любовь перед коллегами. Оливер повернулся так, чтобы никто за обеденным столом не мог видеть, куда приземлилась его рука, прежде чем он мягко сжал ягодицу Марты. Заместитель директора пискнула, пытаясь скрыть неожиданную атаку Оливера перед Якобом, который стоял на другой стороне кухонного острова. Достаточно близко, чтобы понять, что Оливер сделал что-то, что заставило Марту так отреагировать, но слишком далеко, чтобы увидеть его руку. К тому же, он был немного подвыпившим, что замедляло работу его мозга.

— Дам вам минутку, — пробормотал он, направляясь обратно к Майе и детям, чтобы проверить, сколько печений они уже закончили.

Оливер наклонился к Марте, чтобы поцеловать её в щеку, его рука всё ещё сжимала её ягодицу.

— Я скучаю по секретности, — прошептал он ей на ухо. — Адреналин от страха быть пойманным всегда заводил меня.

Его слова заставили заместителя директора покраснеть до глубочайшего красного цвета.

— Мы больше не нуждаемся в том, чтобы прятаться, но надеюсь, я всё ещё могу завести тебя, мой дорогой.

— Да, можешь, Сладкая.

Он оставил еще один поцелуй на её виске, прежде чем схватил большую упаковку маршмеллоу и побежал обратно к своему месту за обеденным столом.

Если бы несколько лет назад кто-то сказал ей, что после смерти Фрэнка и потери их нерожденного ребенка она снова будет счастлива, она бы не поверила.

Но медленно, и постепенно Оливер ворвался в её жизнь, предоставив ей необходимую поддержку, чтобы залечить трещины в её сердце. Она никогда не забудет свою прошлую жизнь, потому что именно она сделала её такой, какой она была, но Марта поняла, что в какой-то момент ей нужно двигаться дальше. С человеком, который заставлял её улыбаться и смеяться, который делал её спокойной, безопасной и дома. Он боролся так упорно, чтобы занять это место в её сердце, и даже после того, как она долгое время отвергала его, он продолжал бороться.

И сегодня Марта была больше чем благодарна за это.

Благодарна, что Оливер не только принял её отказ, но и дал ей всё время, необходимое для того, чтобы наконец понять, что он — тот человек, с которым она хочет быть. Он был рядом с ней на протяжении последних лет, как коллега, как друг и как любовник.

Редко встречается, чтобы лучший друг и партнер были в одном человеке, но она нашла его. Они преодолели все препятствия, все сомнения и все страхи, пока наконец не стали беззаботными.

Когда Марта сказала ему, что однажды надеется, что им больше не придется скрываться, она не ожидала, насколько хорошо будет чувствоваться показывать миру, что этот человек принадлежит ей. Что она выиграла главный приз, выиграла в лотерею. Его сердце было достаточно большим для них обоих, и с каждым поцелуем и прикосновением он ремонтировал её разбитое сердце, пока оно не зажило снова. И с того дня оно билось только для него.

Марта улыбнулась блондинистому агенту, сидящему за столом и болтающему с некоторыми коллегами из группы по борьбе с наркоторговлей. Они разговаривали, улыбались и смеялись над чем-то, что она не понимала. Когда Оливер слегка повернул голову и его зеленовато-голубые глаза встретились с её медовыми, Марта поняла, что он — всё, что ей нужно в жизни. И что она никогда больше его не отпустит.

Конец

Марта и Оливер вновь появятся в книге «Демоны в твоем сердце!»

Послание

Иногда хорошие вещи требуют времени.

Но за своё счастье стоит бороться.

Не сдавайтесь так легко.

Благодарности

С днём рождения, Марта.

Ты была первой, кто предложил идею рассказать историю Оливера и персонажа, названного в твою честь. Спасибо, что дала ей своё имя и своё лицо.

Эта новелла и этот вымышленный парень — мой подарок тебе на день рождения. Никогда не думала, что это будет опубликовано. Мне кажется, что эта история сблизила нас даже больше, чем наша любимая другая тема. Персонаж Марта — это не ты, но у неё есть некоторые твои черты, и мне нравится, как она получилась. И, конечно, милый и заботливый Оливер, который покорил твоё сердце после второй главы. Я всё ещё в шоке от того, как это произошло и как быстро ты отпустила Нэйта и полюбила Оли.

Я воспринимаю это как комплимент.

Спасибо, что была со мной в этот непростой период с разводом, страхом потерять мой дом, Нимбус и всё моё существование.

Te quiero.

Энн, моя скала, мой якорь, моя лучшая подруга. Мне кажется, я уже всё тебе сказала, но важно, чтобы ты всегда знала, как много я тебе обязана. Ты протянула мне руку и помогла выбраться из кроличьей норы. Ты была рядом, когда я нуждалась в тебе больше всего. Особая благодарность за поездку со мной в Эдинбург и за то, что дала мне шанс наконец-то посетить город, о котором я всегда мечтала. Это была не просто поездка в красивый город, но и исцеление моего сердца и разума, и это мне очень помогло. Спасибо за это.

Бекс, ты настоящая волшебница. Невероятно, как ты смогла превратить мою словесную рвоту в функциональные предложения. Я знаю, что тебе было нелегко со мной, но редактировать с тобой было удовольствием. Я многому у тебя научилась и благодаря твоим предложениям начала верить, что странная немка, пишущая книгу на английском, не самая худшая идея в мире. Спасибо!

Дон и Мел Саладино, я всегда буду благодарна вам за то, что вы сделали для меня, ведь вы оказали огромное влияние на мой путь к выздоровлению. Я становлюсь лучше физически и морально благодаря вам и навсегда буду вам благодарна, особенно за ваши слова ко мне в Мексике.