Деревья вокруг неё завывали, и казалось, что они смеялись над ней. На мгновение ей показалось, что она снова слышит смех Фрэнка, и её глаза расширились.

— Ты считаешь это смешным? — спросила она у могилы, и снова поднялся сильный порыв ветра, но на этот раз она была готова, прижав большую часть своих волос.

— Не устраивай мне эту муфасовскую чушь из „Короля Льва“, Фрэнк.

Ещё один порыв ветра, ещё одно завывание деревьев.

Её сердце начало биться быстрее, и она вдруг почувствовала головокружение. Неужели это правда? Неужели Фрэнк может общаться с ней через ветер?

Марта покачала головой. Она была заместителем директора ЦРУ, она не верила в такую ерунду.

— Я не знаю, что мне делать с ним, Фрэнк. Он мне нравится, но я не должна. Ты мой муж, и я не хочу иметь чувства ни к какому другому мужчине, кроме тебя. Я обещала тебе вечную любовь и не собираюсь нарушать это обещание.

Она снова громко вздохнула, слёзы навернулись на глаза.

— Но он действительно делает меня счастливой, и чем больше времени мы проводим вместе, и чем чаще он приглашает меня на свидание, тем больше моё сердце болит, когда я хочу сказать ему „да“. Мне кажется, что я всё больше убеждаю себя в том, что мы просто друзья. Что было бы неправильно быть чем-то большим. Потому что это действительно так, верно?

Она посмотрела на могилу, молча ожидая ещё одного порыва ветра в ответ от Фрэнка. Прекрасно, теперь она сходила с ума из-за странного совпадения с серией порывов ветра. Марта глубоко вздохнула, не в силах скрыть лёгкую боль разочарования в груди. Ей действительно нужен был муж для настоящего разговора.

— Конечно, теперь ты молчишь. Теперь, когда мне действительно нужна твоя помощь. Я даже не знаю, зачем я спрашиваю твоё мнение, когда и так ясно, что я не должна встречаться с ним.

Самый сильный порыв ветра за всё время начал дуть, заставив Марту потерять равновесие, и ей пришлось сделать шаг назад и напрячь мышцы кора, чтобы не упасть.

— Что за чёрт?! Ты не согласен со мной, что ли? Я должна встречаться с ним? — она почти плюнула на могилу, раздражение взяло верх.

Через несколько секунд облако ушло с солнца, и солнечный свет коснулся её кожи, постепенно согревая каждую клетку её тела.

— Ты издеваешься надо мной, — пробормотала Марта, не в силах поверить в то, что только что произошло. Порывы ветра было легко объяснить, но внезапное появление солнца?

— Никто никогда не поверит в то, что только что произошло, но, честно говоря, я никому не расскажу. Они подумают, что я совсем рехнулась.

Её брови были нахмурены, и она смотрела на имя Фрэнка на могиле с хмурым выражением лица.

— Так ты хочешь, чтобы я встречалась с ним, да? Ладно, но если это окажется плохой идеей, это будет полностью твоя вина, и я не буду приносить тебе цветов целый месяц.

Марта подошла к надписи, затем опустилась на колени и поцеловала каждую букву. С неугасимой улыбкой на губах она пошла к машине, чтобы поехать домой. Домой. В штаб-квартиру ЦРУ, которая медленно, но верно стала её домом за последние несколько лет, где Оливер действительно старался сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности и уюте.

Да, возможно, она даст ему шанс на свидание. Но не сразу. Ему придётся побороться за это, и однажды она скажет «да».

Её сердце трепетало при мысли о настоящем официальном свидании с ним, и в этот момент она была благодарна Фрэнку за то, что он заставил её принять это решение.

Это казалось правильным решением.

Однажды

СЕЙЧАС

23 Декабря 2023 года

— Сладкая, принесёшь мне маршмеллоу для горячего шоколада? — Оливер схватил Марту за запястье, когда она собиралась направиться к кухонной зоне общей кухни.

Сегодня была их внутренняя рождественская вечеринка, и многие коллеги из различных подразделений собрались и украшали рождественские печенья. В этом году организацией праздника занималась Марта, чтобы сблизить людей из разных групп, за которые она отвечала. Раньше не было крупных корпоративных мероприятий, кроме летнего барбекю, но оно было для всей ЦРУ, поэтому не было возможности общаться между группами, подчиненными одному заместителю директора. Группы по борьбе с терроризмом и наркоторговлей проводили несколько совместных операций, и Марта хотела, чтобы их команды знали друг друга.

Вот почему она и Оливер вместе организовали эту рождественскую вечеринку. Они пили горячий шоколад (с алкоголем или без), слушали рождественскую музыку, украшали и ели печенья, а также огромный пряничный домик, который Оливер построил вместе с Нэйтом.

К удивлению Марты, бывший «Гринч» превратился в любителя Рождества, охотно печя и украшая огромный пряничный домик размером с стиральную машину. Нэйт весь предыдущий день насвистывал и напевал на кухне, украшая стены и крышу разноцветной глазурью и разнообразными жевательными конфетами. Оливер купил всё, но даже он не ожидал, что Нэйт получит столько удовольствия от создания домика.

По традиции, Оливер и Марта надели уродливые рождественские свитера, и, хотя у них была небольшая коллекция за эти годы, сегодня они решили появиться на вечеринке в первых свитерах, которые Оливер купил им в 2019 году.

— Без проблама, — ответила Марта своему парню, имея в виду надпись на своём свитере.

Оливер расхохотался, и агенты вокруг него тоже. Вместо того чтобы отпустить её, Оливер снова притянул Марту ближе, смотря на неё с ожиданием. Она знала, чего он хотел, поэтому наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Оливер улыбнулся в поцелуе, прежде чем наконец отпустил её, чтобы она могла налить себе новый горячий шоколад и взять маршмеллоу.

Они официально объявили о своих отношениях около Рождества прошлого года после множества разговоров с отделом кадров и даже с директором Бёрнсом. Это было нелегко, и отдел кадров устроил им немало трудностей. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы Марта больше не отвечала за группу по борьбе с терроризмом, но директор Бёрнс наложил вето на эту идею. Команда доверяла Марте, и после стольких неудачных миссий за прошлый год он не хотел ещё больше демотивировать их, меняя начальника.

Увольнение кого-то из них сразу же было исключено, как и перевод Оливера в другую группу. Все обычные решения для этой проблемы не подходили для Оливера и Марты, и отдел кадров был недоволен.

Окончательным решением стало строгое наблюдение за каждым решением Марты, касающимся группы по борьбе с терроризмом, особенно если оно включало Оливера. Ей пришлось писать гораздо более детальные протоколы операций и обоснования своих решений, чтобы отдел кадров мог проверить, не оказывает ли она предпочтение Оливеру. Это было очень раздражающе и добавляло работы, но Марта была готова к этому, лишь бы наконец вести себя свободно среди людей, кроме самых близких друзей. Теперь они могли держаться за руки или целоваться, когда захотят, не оглядываясь постоянно. Это было больше чем освобождение.

Оливер много говорил с Нэйтом на эту тему, так как он и Линн официально объявили о своих отношениях немного раньше. Отношения его лучшего друга и Линн даже улучшились после того, как они перестали скрывать всё.

Ну, по крайней мере, до тех пор, пока их отношения не приняли другой поворот в конце 2022 года, но это уже другая история.

Марта подошла к кухонному острову, где приготовила большую кастрюлю с горячим шоколадом с золотым половником, чтобы легко наполнять кружки. Это был не один из готовых шоколадов, который нужно было только разогреть, а приготовленный с нуля. Думаете, это только молоко и шоколад? Не когда вы готовите горячий шоколад по особому рецепту Марты. Она использовала несладкий какао-порошок, подслащивала его коричневым сахаром и добавляла в горячее молоко плитку шоколада. Эта комбинация всегда давала лучший шоколадный вкус, и она получала комплименты от всех, кто пробовал глоток. Её секретным ингредиентом была всего четверть чайной ложки ванильного экстракта, так как ваниль помогала усилить особый вкус шоколадного молока.