Мама сверлила отца тяжелым взглядом, но тот проигнорировал его.
— Моим людям нужно время на подготовку, — заявила мама. — Лучше пару дней, чтобы прибыли сильнейшие…
— Какие же они сильнейшие, — усмехнулся я. — Если не могут прибыть вовремя на зов их лидера? И мне казалось, что сильнейшие штурмовали дворец, а не прятались в глухих и дальних норах.
— А я говорил, что тебя используют и выбросят, — фыркнул отец. — Все эти якобы сильнейшие маги, прячущиеся на задворках империи и вне её. Если бы твой переворот удался, то тебя бы быстро пустили в расход.
— Мой отец не такой! — вскочил с места какой-то пылкий юноша с кудрявыми вихрами. — Он просто приболел…
— Да-да, — отмахнулся отец. — Маг уровня элементалиста[6] взял и приболел. Простуда или сифилис подхватил от очередной шлюхи?
— Да как ты смеешь!!!
— Хватит! — крикнула мама.
— Помолчи, женщина! Из-за тебя погиб мой друг, а вместо захвата дворца и казни императора мы теперь занимаемся непонятно чем! Довольно! Я беру власть в свои руки, и никто…
Парень не договорил, разрезанный пространственным искажением крест-накрест. Четыре некогда живые половинки брызнули кровью и грудой мяса завалились на землю.
— Так кто хочет взять власть в свои руки? Никто? — Отец обвел взглядом приближенных мамы. — Умнички. Слушайтесь приказов, и, возможно, в моей империи для вас найдется место. Ну что встали? Построить отряды в боевую колонну!
Началась суета. Отцу было плевать, с какого осколка открывать портал, так что открывать мы его будем с нашего. Разницы никакой, а стационарный щит под боком послужит дополнительной защитой.
Отряды отца построились очень быстро, а вот отряды мамы строились… Да никак не строились. Я правильно определил, что это кучки людей без опыта и нормальной подготовки. Как-то их все же готовили, но вместе не слаживали, да и в целом на боевых действиях не натаскивали.
Беззубые волчата, что еще сказать…
А вот отряды отца, похоже, поголовно были матерыми ветеранами. Все мастера [5] без исключений. Такой армией при желании можно стереть крупный город без особого напряга.
Пока отец отдавал последние распоряжения, я любовался ножками какой-то девицы, решившей, что обтягивающие шортики и короткий топ — самое то снаряжение для войны. О самом бое я не думал. За порталом может быть что угодно или вообще ничего, кроме голой силы. Орда монстров или один монстр, но очень и очень сильный.
Кстати, слизь и красная жижа куда-то утекли. По заверениям очевидцев, слайм перемешался с жижей и утек в канализацию Москвы. Разбираться с этим никто сейчас не стал, но, чую, что в будущем это может стать проблемой, а может и не стать…
Как приятно сражаться против демонов, которые не устраивают непонятные эксперименты. Сила против силы, навыки против навыков.
Плевать.
— Готов? — спросил отец, концентрирующий в себе прорву силы.
Я молча кивнул в ответ.
— Готовность ноль! — крикнул отец, и вся накопленная сила рванула вперед, формируя прорыв пространства из одного осколка в другой.
Реальность дрогнула и скрутилась в тугой жгут перед нами. Через мгновение воздух перед нами покрылся черными трещинами, и те лопнули, как стекло, проваливаясь в чернильную темноту, которая через секунду вспыхнула светом.
Еще пара секунд, и свет гаснет, показывая нам удивительную картину бесконечных песков, впереди которых возвышается недостроенная пирамида из чистого золота. В лучах ярчайшего солнца она выглядит как нечто нереальное.
На самой пирамиде можно разобрать копошащихся человечков. Десятки тысяч муравьев ползают по всей её поверхности и что-то там делают.
— Вперед! — скомандовал отец, и вся наша армия в едином порыве шагнула в портал.
Но стоило первым рядам пройти десяток метров по жаркому песку, как тот стеной взметнулся ввысь, и на воинов бросилась орава жуков размером с молодого теленка.
Черные жуки что-то стрекотали, плевались ядом и пытались укусить своими огромными жвалами, растущими из небольших голов.
Что ж, похоже, демоны не придумали ничего лучше, чем создать армию монстров. Вот только эта армия была поистине огромной. Спустя лишь несколько секунд после смерти первых жуков песок стал выплевывать одно жучиное тело за другим. И так происходило по всей пустыни.
Прошло с десяток секунд, а весь песок до горизонта внезапно почернел. Жучиные тела заполонили все видимое пространство, и эта армада двинулась на нас.
— Всех со стихией земли сюда! — скомандовал я. — И раздвигайте песок! Остальные уничтожайте жуков!
Не могли жуки просто лежать и ждать своего часа в песке. Слишком много мороки в поддержании их в спящем режиме. Нет, тут должно быть целое жучиное царство, зарытое под землю. Там-то и выращивали всю эту армию.
Бойцы отца, получившие команду выполнять мои приказы даже во вред ему, сразу же оказались около меня, и песок рванул куда-то ввысь, полетев в сторону жуков. Совместили полезное с полезным, так сказать.
За пять минут стихийники умудрились вырыть яму, а из неё стали копать уходящий под уклоном тоннель вниз.
— Чувствую полость, — доложил один из копателей.
Тоннель чуть повернул влево и вскоре провалился в каверну, оказавшуюся влажным тоннелем.
— За мной, — буркнул я, прыгая вперед, и мои ноги ударились о твердую поверхность тоннеля.
Несмотря на жаркую влажность в воздухе, сам тоннель был слегка сыроват, но пол, стены и потолок выглядели крепкими и разваливаться вроде как не собирались. А земляные стихийники поддержат потолок в случае чего.
— Нам нужно к пирамиде, — пояснил я задачу. — Там, где возможно, пойдем через жучиные тоннели, а где не сможем, то придется пробивать новый проход.
— Мы готовы, — кивнул один из армейцев.
— Тогда двинули.
Метров через пятьсот наш тоннель уперся в другой. Этот тоннель разительно отличался от нашего, ведь по нему текла небольшая речушка, в которой плыли какие-то извивающиеся черви. Их было не так уж и много, и казалось, что они играют друг с другом, сплетаясь в клубки и расплетаясь обратно.
Бойцы взглянули на тварей с постным выражением лица. Пока их не атакуют, пускай делают что хотят. Да и я не видел тут опасности, поэтому речку мы просто перешагнули, и стихийники стали пробивать путь через твердую стену.
Маги земли использовали какое-то хитрое заклинание типа эхолота и определили, что тоннель с водой течет совсем не в том направлении, что нам нужно.
А вот жуков внизу не было. Ни в этом тоннеле, ни в следующем, до которого мы пробились.
Вот тут влажность резко подскочила до максимального значения. Одежда мгновенно промокла, а конденсат на потолке то и дело норовил накапать тебе на голову. Но пол был относительно сухим. Влажным, конечно, но вся влага в него мгновенно впитывалась, и тут не текло ручьем.
Меня не сильно интересовал быт жуков. Так, отмечал краем сознания. Вдруг что-то из этой информации пригодится, а в целом плевать.
Первое сопротивление мы встретили, когда пробили еще одну стену и вывалились в зал, полный кусков высушенного мяса. В отличие от предыдущего коридора, тут было невероятно сухо. А весь пол устилало запасенное высушенное мясо. Человеческое мясо.
Кто-то просто порубил людей на части, высушил и сложил тут. Руки, ноги, туловища и головы. Всё валялось в беспорядке, а в одном углу сидел жук и хрустел костьми чьего-то черепа.
Через мгновение жук лопнул от чьего-то пущенного на огромной скорости обычного камня. Расплескав неприятную жижу своих внутренностей по стене, жук наконец-то нажрался и затих. Но снаружи этой кладовки раздался цокот жучиных лап по хорошо утоптанному полу.
Из следующего темного тоннеля на нас выскочила пара жуков иного вида. Длинные и тонкие ноги, на конце больше похожие на копья или мечи. Такие же угловатые жвала и странный песчано-зеленоватый окрас панциря.
Первую пару снесли быстро, а вот следом повалили еще и еще. Целая толпа жуков протискивалась в не самый широкий проход. Жуки ползли не только по земле, но и впивались своими острыми ногами в потолок и не менее быстро ползли уже по нему.
