Первым делом я переместился на самый нижний уровень лаборатории. Сюда попасть мог только член рода, в противном случае защита тебя просто убьет.

Самый нижний этаж был абсолютно пустым. Просто круглый и темный зал с единственным источником освещения в виде столпа света, бьющего из пола в потолок. Свет здесь был лишь побочным явлением источника энергии под базой.

Тут расположился вход в него, и тут же была узкая щель, через которую проходила строго дозированная порция энергии. Часть шла в моё кольцо, еще часть поддерживала купол над базой, но, по моим расчётам, большая часть энергии шла непонятно куда.

— Может быть, уже появишься? — спросил я у пустоты, и пустота ответила мне ехидным смешком, а после передо мной из света соткался статный старик в обычной одежде аристократа.

— Думал, когда же ты догадаешься, — ответил старик.

Несмотря на то, что он состоял из света, а точнее, из энергии источника, говорил старик вполне четко и уверенно.

— Значит, тебе не удалось прорваться на следующий уровень, — кивнул я, подтверждая свои догадки. — И ты стал частью источника, слившись с ним.

— Точно, внучок, — усмехнулся старик.

Если маг пытается перейти на новый уровень силы с помощью источника, то тут пятьдесят на пятьдесят. Либо перейдешь, либо растворишься в источнике, сделав его сильнее. Но бывает и такой вариант, что ты сливаешься с источником, становясь частью его силы, но при этом сохраняешь сознание.

Хотя это уже не маг, а лишь его копия. Слепок, оставленный в силе и живущий, пока в источнике есть магия. Правда, каждый маг понимает, что это не жизнь и бессмертным ты так не станешь. Твое развитие на этом будет окончено, и в лучшем случае ты будешь служить батарейкой для своего рода, ну а в худшем до тебя доберётся чужой род, подчинит, и ты выложишь ему все тайны.

Прадед практически не рисковал, ведь этот источник был запрятан и защищён очень хорошо.

— Думаю, ты хочешь услышать мою историю…

— Вообще начхать, — отмахнулся я. — Неделю назад, может, и послушал бы, а сейчас есть дела поважнее. Мне нужна вся сила источника, чтобы вытащить твоего внука и весь наш род из глубокой и черной дыры.

Старик нахмурился, а я быстро и красочно пояснил ему ситуацию в мире и мои планы на него.

— А я еще думал, — покачал головой старик. — Почему семейка императора ведет себя так, как будто завтрашнего дня не настанет. Ведь усиление собственной аристократии — это усиление и тебя самого. Так делают все правители, и никого не свергают просто так. А тут император поставил против себя всю страну.

— И теперь ты должен понимать, почему мы должны выжечь демоническую заразу раз и навсегда.

— Я давно к этому готов, — пожал плечами мужчина. — Держи.

Старик и бровью не повел, а передо мной в воздухе соткалось небольшое колечко и упало в подставленную мною ладонь.

— Передашь внуку, — сказал мужчина. — У этого кольца куда большая пропускная способность, чем у твоего. Правда, и функций там других просто нет, не выдержит. Дам силы, сколько смогу. Все же я нашел золотую жилу, ведь этот источник имеет безграничный запас энергии.

— Как я и думал, — согласно кивнул я. — Он тянет энергию извне осколка и мира. Так даже лучше.

— Верно, — подтвердил догадки прадед. — Береги себя, ведь тебе еще род восстанавливать. А внук у меня идиот, его не жалко.

Даже не стал спрашивать, почему он так нелестно отзывается о своем родиче. Я уже самолично убедился, что у парня вся семья слегка шизанутая на голову.

— Не перенапрягись, — кивнул я на прощание. — А то потом не смогу поболтать с умным собеседником.

— Ты сам-то переживи, чтобы потом говорить, — хмыкнул мужчина.

Кивнув родственнику, я переместился обратно и, повертев выданное им колечко, нацепил его на палец, предварительно сняв старое. Отцу хватит потока энергии с него за глаза, а вот мне, может, пригодится вся мощь источника.

Переместившись в поселение наверху, я узрел невероятное столпотворение народа, которого тут, похоже, никогда не бывало.

Казалось, что родители этого тела решили посоревноваться, кто больше приведет мне помощи. На глаз я насчитал более тысячи человек, разместившихся под защитным полем и за его пределами. И народ всё прибывал и прибывал через открытый мною портал.

Кто в броне, кто в обычной удобной одежде для боя. Все, конечно же, были магами и не самыми слабыми. Я заметил несколько довольно сильных магов и парочку очень сильных.

Родичи восприняли меня всерьёз и, похоже, выскребли все свои резервы. Но я всё равно не был уверен, что этого хватит против укоренившихся в этом мире демонов. У них было очень много времени на подготовку, а вот мы всё делали на скорую руку.

Стоит дать этим тварям время на подготовку, как они просто исчезнут, растворившись в тумане, и начнут против тебя партизанскую деятельность. Я, конечно, и с этим справлюсь, но крови прольётся в сотню раз больше. А я не из тех демонов, которым нравится жить на кровавом капище.

Предпочитаю удобный замок в какой-нибудь глуши. Тайно править оттуда миром и наслаждаться жизнью. Чего ещё надо обычному уставшему демону?

— Жаль технику не протащить, — вздохнул появившийся рядом отец.

— Не факт, что она там будет работать, — ответил я. — Демоны могут менять законы реальности при формировании своего домена. Я уверен, что низшие к этому и стремятся. Но полноценный домен этим тварям не создать, уж слишком они слабые. А вот подправить парочку законов они всё же смогут. Магию они, конечно, не запретят там, а вот технику запросто. Поэтому не будем рисковать и полагаться на железяки. Меч и магия, и ничего кроме.

Тем временем армия всё прибывала и прибывала. Кажется, мама взялась всерьёз за свою часть договорённостей и тащила сюда всех, кто хоть мало-мальски мог сражаться. А вот отец, похоже, пригласил лишь самых опытных из бойцов, и было видно, что тех слегка меньше. Но от собравшейся в другом конце поселения кучки ощутимо тянуло силой и кровью.

Матерые бойцы, что ещё сказать.

Он же военным был! Вот откуда таких зверят нашёл.

— У меня тут группа разведчиков империи, которых я встретил в Африке, — сказал я и кинул отцу кольцо. — Пообщайся с ними, может, к тебе пойдут. А то видно, что они верны империи, и хрен я их переманю на свою сторону. А кольцо — проводник силы, а также доступ к базе под нами и портальной сети предков.

— Интересно, — кивнул отец, задумчиво изучая кольцо в своих руках, после чего спокойно его нацепил. — Через сколько выдвигаемся?

— Полчаса, — решил я.

Каждая секунда была против нас. Думаю, демоны уже знают о перевороте в империи. Отец все эти годы нарабатывал себе авторитет в армии, и сейчас большая часть вояк присоединилась к нему. Поэтому бунтов в империи быть не должно.

Остаток времени я просто медитировал. Погрузившись глубоко в себя, я разбирался с накопившимися проблемами. Хотя особых проблем и не было. Внутренний зверь урчал, как котенок, готовый выполнить любое моё указание.

Магическое ядро так и не стало настолько сильным, насколько я рассчитывал. Бой демона против демона — это бой не магия против магии, а воля против воли. Низшие — на то и низшие, что могут набрать кучу силы из тех же жертвоприношений и стать сильнее высшего. Вот только любой высший разотрёт такого в порошок и не заметит.

Меня, конечно, смущает моя слишком старая искра, но, видимо, я и правда потерял часть памяти. Огромную часть памяти… Вернется она или нет — это вопрос не такой уж и важный.

— Вы будете действовать сами по себе, — сказал я, телепортировав к себе Азару с Варей. — В бою с демоном от вас толк может и будет, но вы будете мне мешать.

— Хорошо, — пожала плечами Варя.

Вампирше было плевать на такой приказ. Она выполнит его в любом случае, а всё остальное неважно.

— Угу, — буркнула Азара.

А вот демонице явно не сильно понравилось такое заявление, но она тоже не посмела ослушаться приказа.

— Стройте отряды, — я перенесся в небольшой штаб, организованный мамой и отцом.