Проезжая мимо очередного маленького и пустого городка, мы раздобыли карту местности. Точнее, Варя раздобыла, прогулявшись в тенях и осмотрев город заодно.

Похоже, что монстров в городе не было, а местные, возможно, даже успели уйти. Следы боя и любого сопротивления тут отсутствовали, зато были следы паники и бегства.

— Вариантов, собственно, и нет, — развела руками Варя после детального изучения карты. — Заезжать придется через столицу. Это соседнее государство, и других дорог тут нет.

Я и сам это понял, осмотрев карту во всех подробностях. Можно было проехать дальше и въехать в соседнее государство через два расположившихся рядом городка, но смысла в этом не так уж и много.

Что там, что здесь нас может поджидать какое угодно сопротивление. От полного отсутствия оного до еще одной орды монстров. Правда, во втором случае мы все же развернемся назад и попытаемся объехать.

Уже на подъезде стало понятно, что ордой тут и не пахнет. Город был мертв чуть более чем полностью. А вот с противоположной части города разведчики заметили движение, и вскоре я смог в подробностях рассмотреть группу из четырех человек в очень знакомой броне.

Нет, отличия все же были, но у деда в закромах было что-то похожее. Тогда он еще сотрудничал с империей, точнее, делал вид, что он все еще верен ей. Поэтому создал несколько образцов передовой брони для армии.

Сами образцы я не видел, но вот конкретно эти были похожи на другие дедовы творения. Так еще я заметил явную потертость на месте, где на нашей броне стояло клеймо рода. Видать, и правда дедова броня.

Порывшись в кольце, я извлек оттуда переговорное устройство. Хотя тяжело назвать эту устройство переговорным, ибо функций у него было куда больше, в том числе и дистанционная деактивация брони.

Но для начала я активировал поиск частот, на которых велись переговоры в броне, и почти сразу обнаружил активный обмен сообщениями. Устройству понадобилось еще пара секунд, чтобы подобрать шифр к закрытому каналу, и через мгновение мы услышали чужие голоса.

— Нет, всё же это странно, — раздался первый голос на чистом русском языке. — Если апокалипсис тут разразился давно, то почему нас выдернули только сейчас? Или наши просто не были в курсе происходящего?

— Вернемся, и ты, конечно же, сможешь задать этот вопрос командованию, — фыркнул второй голос. — Наша задача не думать, а выполнить поставленную задачу.

— Брось, командир, мы тут все из разведки, и если думать перестанем, то сдохнем раньше, чем рак на горе свистнет.

— Ты слышал свистящих раков?

— Ну… Если засунуть в глотку раку свисток, а потом закинуть в кипяток, то он будет забавно свистеть, пока варится.

— Больной ублюдок…

— Да я же пошутил!

— Уже одни такие мысли говорят о том, что с головой у тебя не всё в порядке…

— И это говоришь мне ты, кто ходит в бордель, заказывает там трех мулаток, а потом играет с ними в вождя племени и трех его наложниц?

— Эй! Я по секрету тебе рассказал это!

— Ты каждому первому это по секрету рассказываешь, — заржал четвертый голос.

— Командиру вот не рассказал!

— Ну прости, что на этот раз лишил тебя удовольствия присесть на уши с твоими историями.

— Так, затыкаемся и приступаем к выполнению задания. Для начала пройдемся мимо посольств, откуда должны эвакуировать ВИПов. Кажется, тут нас тоже ждет провал.

Группу и правда ждал провал. Они обошли несколько посольств, заглянули в пару довольно богатых домов, но никого не нашли. Я тем временем настроил устройство так, что оно стало показывать изображение с камер чужой брони.

Варя откуда-то достала большую упаковку чипсов, и мы все стали смотреть это интересное кино.

Группа мужчин сейчас входила во дворец местного правителя. В глаза сразу бросилась кровавая бойня. Казалось, что мужчины и женщины решили свергнуть царька и взяли его дворец штурмом. А охрана царька активно отбивалась, превращая в фарш нападавших с помощью станковых пулеметов, гранат и даже огнеметов.

Магами тут, конечно, и не пахло. Либо тут был всего один контролирующий, либо их не было вовсе.

Так или иначе, наши глаза и уши наконец-то дошли до тронного зала царька. Тут было много золота, серебра и драгоценностей, вмурованных прямо в стены. А еще в тронном зале находилось уродливое существо в виде десятков слившихся человеческих тел.

Похоже, это еще одна вариация того уродца, что мы встретили тут в самом начале. Только там тварь залезла в паровоз, а эта просто развалилась в тронном зале и созревала.

— Такс, как тут связь включить? — задумчиво протянул я, разбираясь с виртуальными экранами, которые было видно только магическим зрением. — Ага, вот так…

— Что за срань⁈ — раздался удивленный голос одного из мужчин.

— Не срань, а хреново созданный пожиратель, — ответил ему я какую-то чушь. — Не кипишуйте, детишки, но лучше валите из дворца, сейчас тут будет большой бум! Нельзя давать этой твари вылупиться и пойти отжираться. Иначе у нас будут проблемки.

— Кто ты? — спросил командир этого отряда.

— Ваш спаситель, — хмыкнул я в ответ. — Жду вас на выходе из дворца. У вас минута, после чего я его взрываю. Конец связи!

Думаю, мы сможем друг другу помочь. Точнее, они помогут мне.

— Держи, — я достал остатки взрывчатки и отдал Варе. — Заминируй ту тварь и возвращайся.

Взрывчатка на этот раз точно закончилась. Ну почти… Остался один небольшой брусок, который я приберег на черный день.

Пока Варя минировала монстра, наши потенциальные союзники занимались забавными вещами. Двое из них побежали в разные стороны и, юркнув в кусты вокруг дворца, осторожно поползли в нашу сторону. А к нам вышел командир и еще один мужчина.

Ох уж эти вояки с их перестраховкой.

— Здравствуй, Глория, — радушно улыбнулся полноватый мужчина, сидящий в удобном кресле. — А ты не изменилась… Сколько лет прошло? Тридцать?

— Это неважно, — отмахнулась высокая и стройная женщина со слегка вьющимися пшеничными волосами до пояса. — Я пришла за долгом рода.

— Слышал, ты в опале, — мужчина проигнорировал слова женщины и налил себе терпкого вина из черной бутылки. — Приказ на твое устранение был разослан по всей империи.

— Я никогда не считала тебя глупым, — улыбнулась женщина. — И, думаю, ты, как и я, полностью осознаешь, куда тянет император нашу империю.

— Да-да, — фыркнул мужчина. — Вашему роду вечно не нравилось, как семья императора правит страной. Вот только к чему привели ваши действия? Род растоптан и уничтожен. Твой наследник исчез, так что на этот раз вы всё. И сейчас ты пришла ко мне в последней попытке организовать переворот.

— В отличие от тебя, мне не нравится наблюдать, как мой род планомерно уничтожают, — покачала головой женщина. — Лишать имени сильнейших магов своего рода и отдавать их в императорскую стражу.

— Это мой долг перед империей и императором! — вскочил с кресла мужчина.

Его ноздри трепыхались от гнева, хотя он и сам прекрасно понимал, что его род не становится сильнее.

— Значит, за императора до самого конца, — вздохнула женщина.

— Никто не пойдет за павшим родом! И никто не пойдет против своих детей!

— Глупец, — покачала головой женщина. — Ты думал, что, несмотря на притеснения императора, он играет с вами честно? Нет никакой элитной стражи во дворце. Точнее, она есть, но ваших детей там нет. Этому параноик не допускает ни малейшего предательства среди тех, кто сторожит его покой. Будь ваши дети в его страже, то оставался бы шанс на предательство.

— Чушь!

— Я лично казнила каждого из ваших детей, — покачала головой женщина. — Вы лишь его ресурс, не более. И скоро вы ему больше не понадобитесь. Абсолютная власть, где не будет места даже намеку на тех, кто мог бы претендовать на престол. Вас вырежут под корень, а после забудут. Кичитесь своим прошлым величием. А где оно? Все технологии в руках у императора. Вам запрещено разрабатывать даже бытовые приборы. Сила магии? Ваше будущее мертво. И что дальше? Будешь сидеть в своем панцире, надеясь, что буря пройдет мимо?