– Доброе утро! – раздался звонкий голос, стоило ему войти.

Девушка обернулась, приветливо улыбаясь ему.

Он знал, несколько минут назад Саша стояла у окна и задумчиво смотрела на тихий внутренний двор, ждала кого-то. Её ладони крепко сжимали кружку с зелёным чаем. Да, она любила именно зелёный, а он не понимал, как подобное можно пить. Внимательный взгляд серых глаз и маленькая складка над сдвинутыми бровями, которая всегда появлялась в минуты сосредоточенности… А потом её лицо словно озарялось, стоило появиться человеку, которого она так ждала.

– Доброе, – неохотно проговорил Марк, проходя мимо.

Девушка немного замялась. Она явно не была готова к столько холодной встрече, но в следующую секунду, проглотив обиду, снова заговорила.

– На улице так холодно. Будешь кофе?

– Нет, – коротко оборвал он, опускаясь в кресло перед компьютером, – Скоро конец месяца. Лучше подумать о сдаче отчётов. Ты подготовила материалы для сканирования?

– Да, вот. Всё здесь.

Она с готовностью подошла к шкафу и, открыв дверцу, с трудом достала объёмную коробку. Хватаясь тонкими пальцами за края, еле донесла её до стола и с шумом опустила рядом с Марком.

– Начнём с них, – даже не взглянув, проговорил тот.

Девушка вздохнула и достала стопку пожелтевших страниц. Проработав с Марком больше года, она уже привыкла к его манере поведения. Они практически не разговаривали, только по работе, да и тут он ограничивался парой коротких фраз. Казалось, его это полностью устраивало. Марк не отличался общительностью, но всё же с ней он вёл себя особенно холодно. А ведь когда-то она надеялась, что будет с ним встречаться…

– Следующая, – проговорил Марк, перенеся в папку на компьютере очередное отсканированное изображение и ожидая, когда девушка сменит лист.

Саша стояла и нервно царапала ногтем панель аппарата, словно не слыша его.

– Если ты собираешься так работать, то лучше просто уйди! – со злостью бросил он так, что Саша вздрогнула, и на глазах у неё от обиды проступили слёзы.

– Прости, я отвлеклась. Просто у меня…

– Мне неинтересно, – ледяным голосом прервал её Марк, – Давай закончим с этим.

Девушка, закусив губу, замолчала, снова принимаясь за работу.

Марк посмотрел на часы и, одевшись, вышел из кабинета, проигнорировав вопросительный взгляд обращённых на него глаз. Времени было в обрез, а значит, действовать приходилось быстро. План был прост: дойти до магазина, подождать удобного момента и забрать книгу.

Остановившись на противоположной стороне улицы, так чтобы остаться незамеченным, но прекрасно видеть через окно, что происходит внутри, Марк стал ждать. Девушка сидела, согнувшись над столом и казалась очень сосредоточенной, однако действовать сейчас было бы глупо.

Неужели никогда не сойдёт с этого места?!

Казалось, она услышала его мысли, потому что тут же встала со своего места и куда-то ушла. Но, как оказалось, лишь потому, что в магазин вошли посетители. Когда он уже порядком продрог и проводил третий трамвай, дверь снова открылась, выпустив их наружу. Девушка в окне медленно вернулась на своё место, а затем, немного постояв, ушла куда-то вглубь магазина.

А вот и шанс!

Быстро перебежав дорогу, Марк прошёл в общем потоке людей мимо окна, успев увидеть, что в зале пусто, а боковая дверь, которую он заметил ещё в прошлый раз, немного приоткрыта. Прогулявшись несколько метров до угла, повернул обратно.

Вот бы знать, сколько у него есть времени…

Приоткрыв дверь и аккуратно зажав рукой колокольчик, Марк вошёл внутрь. В прошлый визит он успел проследить, откуда девушка достала книгу, поэтому решительно направился к нужной полке. Однако его ждало разочарование – на привычном месте книги не оказалось.

Додумалась спрятать?

Он с досадой сжал руку в кулак и остановился, пытаясь придумать новый план действий. В любой момент в магазин могли зайти посетители или, что ещё хуже, надоедливая девчонка, которая на этот раз точно бы всё поняла. Почти неслышно Марк принялся просматривать всевозможные укромные места, где можно было бы спрятать книгу. Когда он уже начал терять терпение, то наконец-то нашёл её на самой верхней полке, спрятанную за всевозможными стопками и коробками.

Неплохо!

Он даже слегка улыбнулся, отдавая должное предусмотрительности девушки, а может, оценивая собственную сообразительность. Балансируя на низкой табуретке, аккуратно передвинув всё ненужное, он ухватился за корешок книги. Но стоило потянуть её к себе, как раздался оглушительный грохот. Оказалось, стеллаж был отодвинут от стены, образуя щель, так что стоило ему сделать одно неверное движение, и лежавшие в глубине книги полетели вниз.

Держа в руке нужную ему книгу, Марк спрыгнул на пол и ещё надеялся успеть уйти, но столкнулся лицом к лицу с выбежавшей на шум девушкой. Увидев его, она, похоже, сразу всё поняла.

– Снова вы? – в первую секунду испуганно отшатнувшись, она не сводила с него широко раскрытых глаз, но, когда задала следующий вопрос, в её голосе уже слышалось лишь презрение, – Неужели ради этой книги вы готовы пойти на кражу?

Марк медленно выпрямился.

– Если мне не изменяет память, я предлагал другой вариант. Ты отказалась, не оставив мне выбора, – спокойно ответил он и, не обращая внимания на укоризненный взгляд, направился к выходу.

– Вы не можете забрать книгу. Я звоню в полицию! – нарочито твёрдо сказала она, глазами ища что-то.

Марк оглядел её и, не обнаружив в руках телефона, удостоверился в необоснованности угрозы. Даже если бы она и позвонила, через несколько секунд ловить кого-то не имело бы смысла – он без труда затеряется в лабиринтах тёмных улочек и дворов, так что даже с собаками не найдут.

– Что ж, попробуй! Может сама побежишь догонять? Правда, с такими короткими ножками вряд ли получится. Выдохнешься через пять минут.

Он был уже самой двери, протянул руку, чтобы открыть, когда неожиданно она распахнулась сама, и на пороге появился Никита.

***

– Ладно, тогда заканчивайте тут. Я пойду, – выходя, сказал старший куратор, но, вспомнив что-то, вернулся и протянул Никите папку, – Отнесёте "письменникам"? По этажам бегать неохота.

Получив утвердительный кивок, он тут же скрылся за дверью.

Письменникам… Никите идти точно не стоило. В отделе по обработке письменных источников работал Марк, а встреча с ним сейчас, когда, возможно, он задумал очередную неприятность – не лучшая идея. Оставался только один вариант.

Он подошёл к засевшему в телефоне Ване и торжественно сунул ему под нос папку.

– Эй! Ты чего?

– Ты же слышал. Отнеси её на третий этаж, будь другом, – самым невозмутимым тоном проговорил Никита, уже мысленно посмеиваясь над грядущим разговором.

– Ну уж нет! – от возмущения Ванька даже вскочил на ноги и, вскинув брови, поглядел на него, как на полоумного, – Я что, похож на человека, который добровольно полезет акуле в пасть?

Никита в ответ лишь пожал плечами и снова вернулся к прерванной работе.

– Давай поясню, – не унимался Ваня, расхаживая за ним следом по кабинету, – акула – это Марк, а я для не него лёгкая добыча. Хочешь мне весь оставшийся день испортить?!

– Не преувеличивай. Не съест он тебя. К тому же Саша, если что, прикроет.

Похоже, такой аргумент его немного успокоил. По крайней мере, Ваня прекратил своё преследование и остановился, о чём-то задумавшись.

– Не понимаю её, – он мотнул головой так, что копна кудрявых светлых волос на затылке подпрыгнула, – Другие и несколько месяцев с Марком не продержались, а она до сих пор не попросила о переводе.

– У всех есть свои причины, – нахмурившись, тихо ответил Никита, правда, без всякой надежды быть услышанным.

У Ваньки была забавная, но не всегда удобная для собеседника привычка – в процессе разговора быстро переключаться с темы на тему. Стоило кому-то сказать лишнее слово или ему приходила в голову спонтанная мысль, как он тут же, с ходу подхватывал её.