Мира… События вчерашнего вечера сейчас казались сном или фантазией, нарисованной воображением. Слишком странным было то, что из всех улиц Петербурга они оказались именно на этой. В этот день и в это время. Никита ведь должен был встретить Веронику после собеседования, чтобы вместе с ней поехать к профессору. Сёмка побежал проверить, нет ли её на соседней улице – может, перепутала. К моменту, когда Никита подошёл к довольно улыбающемуся брату и испуганной Мире, Григорий Александрович уже успел позвонить и сказать, что Нику подвезёт знакомая. Стоило убрать лишь одно из условий в этом странном стечении обстоятельств, и вероятность их знакомства с Мирой становилась ничтожно мала.

Подобные мысли вертелись в голове Никиты всё утро, пока он добирался до работы. Лишь усилием воли удалось отогнать их перед тем, как открыть дверь кабинета.

Уже второй год он работал научным сотрудником в лаборатории института археологии РАН. После окончания магистратуры его и ещё двоих одногруппников пригласили на стажировку, а через полгода предложили вакансии. Нельзя сказать, что подобный род деятельности можно было бы назвать «пределом мечтаний». Полевые работы привлекали намного больше, однако Сёмку одного на несколько месяцев никак не оставить. Приходилось пока довольствоваться сугубо академической деятельностью, без возможности ощутить атмосферу настоящей научной экспедиции. Те, что устраивали для них на практике, не в счёт.

Сегодня работы предстояло много: нужно было закончить экспертизу и написать отчёт. Вернее, много отчётов… Никита взял одну из коробок и, надев перчатки, достал тёмную металлическую пластину – наконечник копья. Положил артефакт под объектив электронного микроскопа и наклонился к окуляру.

– О, привет! Ты как всегда первый! – прозвучал за его спиной голос.

– Нет, просто ты всегда опаздываешь.

Повернувшись к вошедшему, усмехнулся Никита.

В дверях стоял немного полноватый парень со светлыми, практически белыми вьющимися волосами, которые словно облаком окружали его лицо. Широкие губы, казалось, почти никогда не расслаблялись, радостно устремляя свои уголки вверх.

– Ладно тебе. Я могу и опоздать, зато сделать успею больше всех, – пожал он плечами, проходя внутрь.

– Да. Правда, потом по всей лаборатории ищут Ивана Мишина, который умудрился перепутать протоколы, – смеясь, парировал Никита.

– Да такое всего один раз случилось! Будешь постоянно мне припоминать? – сощурив глаза, Ваня деланно сердито посмотрел на него, неуклюже стягивая с себя куртку.

Несмотря на некоторую безалаберность, которая в работе археолога практически недопустима, Ваня умудрился не только окончить факультет с красным дипломом, но и стал одним из тех двоих, что вместе с Никитой получили место. Его обширные знания высоко ценились среди коллег, а потому некоторые неприятные ситуации и ошибки ему легко сходили с рук. Тем более что под присмотром Никиты их обычно случалось намного меньше.

– Слушай, может, вечером с Семкой к нам зайдёте? Мама уже который раз зовёт.

Никита на несколько секунд замер, словно что-то обдумывая.

– Нет, сегодня не получится.

– Почему?

Ваня не скрывал разочарования. Было видно, что он уже пообещал матери привести сегодня гостей, из-за чего она наверняка потратит весь день на то, чтобы испечь парочку пирогов с разнообразными начинками. А ещё не забудет забежать в пышечную перед их приходом. В этом Никита не сомневался: слишком хорошо он знал привычки Ваниной мамы. Его отказ рушил все планы и ставил друга в не самое благоприятное положение.

– Прости, никак. Мне нужно вечером успеть к профессору. Закончить статью для журнала, – похлопывая друга по плечу, соврал Никита.

Какими бы бесконечными ни казались стопки документов, громоздившиеся на столах, их количество постепенно сокращалось, так что к шести вечера работа была выполнена. Никита вышел из здания университета, где на улице его уже поджидал Сёмка. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, и тут же бросился к брату, стоило тому появиться.

– Привет! Куда мы пойдём? – обнимая его, он запрокинул голову, вздёрнув свой веснушчатый носик.

– К незнакомке, которую ты вчера настойчиво тащил через всю улицу, – сощурив глаза, ответил Никита, с улыбкой наблюдая за тем, как резко меняется настроение на детском личике.

– Ну, я же не знал, что она не она! – беспомощно развёл руками Сёма, – А зачем? Ты узнал, откуда кулон?

Мальчишеское любопытство не имело границ, так что вопросы сыпались без остановки.

– Сегодня попытаемся выяснить, – коротко ответил Никита и торопливо зашагал в нужном направлении.

К счастью, Сёмка больше ни о чём не спрашивал. Шёл молча, стараясь поспеть за его широкими шагами.

Никита действительно не знал, что говорить. Утренние вопросы снова ожили в памяти, с ещё большей настойчивостью выстукивая в голове. Что делать, если Мира действительно всё знает? Не может же он просто забрать у неё кулон. Уговоры тоже, скорее всего, не подействуют. Ведь на Марка не подействовали…

Он был однокурсником Никиты в университете. Вместе они поступили в магистратуру, получили работу в лаборатории. Жизнь постоянно сводила их вместе. Они даже некоторое время считали себя друзьями. Но со временем стало ясно, как сильно различаются их жизненные ориентиры. Каждый сделал свой выбор, и теперь они стояли по разным сторонам.

Если Марк действительно не случайно наведывался в магазин и как-то связан со всеми произошедшими событиями, самым разумным казалось приглядеть за ним в ближайшее время. Вполне вероятно, что он невольно выдаст свои намерения. Но первым делом нужно попытаться выяснить всё самостоятельно.

Задумавшись, Никита не заметил, как они оказались на остановке, сели в трамвай и теперь неторопливо скользили среди вечерних улиц города. Сёмка, как всегда, занял место у окна, но на удивление не тыкался лбом в холодное стекло и даже не рисовал забавные рожицы. Просто сидел, прижавшись спиной к креслу, что уж было совсем на него не похоже.

– Сём, что случилось? – чувствуя свою вину за невнимательность, тихо спросил Никита.

– Всё нормально, – буркнул Сёмка и, замолчав, принялся нервно подёргивать молнию куртки.

– А по твоему тону так и не скажешь. Выкладывай!

Никита знал, что брату хватит терпения не больше, чем на минуту, после чего он напрямую выскажет всё, что его мучает.

– Математика, – наконец проговорил Сёма, тяжело вздохнув, – Ничего не понимаю!

Никита не мог обвинить брата в лени или безответственности к учёбе. Скорее наоборот. Ему никогда не приходилось делать с ним домашние задания, хотя он при всём желании просто не смог бы выкроить на это время. Сёмка успевал по всем предметам, даже несмотря на возложенные на него дополнительные обязанности по дому. Он вообще старался не доставлять хлопот, большей частью самостоятельно справляясь со всеми трудностями. Но вот с математикой так не получалось. Никита, занимался с ним, когда выпадало время, но всё же этого было недостаточно.

– Не волнуйся! – Никита прижал к себе брата и взъерошил рукой светлые, так непохожие на его волосы, – Давай мы вместе попробуем с ней разобраться? Идёт? Если я не буду успевать, найдём репетитора.

– Нет! – Сёмка решительно вырвался из объятий и посмотрел на Никиту, болезненно хмуря брови, – Это же слишком дорого! Я не хочу, чтобы ты тратил деньги на меня и брал дополнительную работу!

Никита почувствовал, как внутри опасно натянулась какая-то пружина, заставляя глаза слезиться.

– Я всё решу! Не думай об этом, – спокойно проговорил он, вновь прижимая к себе лохматую макушку.

Проехав несколько остановок, они вышли недалеко от Мучного переулка. Никита ещё раз заглянул в телефон, чтобы убедиться в правильности маршрута, и быстро зашагал вдоль улицы, так что Сёмке пришлось порядком ускориться, чтобы за ним поспеть. Свернув в проулок и миновав несколько домов, они, наконец, увидели дверь с маленькой надписью на стекле. Тёмные окна магазина неприветливо смотрели на них, лишь отражая жёлтый свет уличных фонарей. И без того всё уже было ясно, но Никита всё же машинально несколько раз дёрнул ручку двери. Чуда не случилось. Она была заперта.