– Это одни и те же люди, Псих, отправили меня навстречу солнечному шторму и оплатили услуги Ёхана Оллсона! – закончил Бойм.

– Значит у нас общие враги?! – бесцветно спросил Алексей.

Адмирал кивнул.

Суперземля Барнард-b. Улей королевы Заммунуда Имда

Тамплиер наблюдал. Серый Совет послал Шакугораса шпионить за молодым ульем. «Вуаль Марджана» даровала невидимость и не требовала энергии, один из секретов ордена, оставшийся после гибели Древних.

Круглый зал служил местом, где королева принимала решения, раздавала указания, ела, а затем скрывалась в узком проходе. Там за проходом располагалась кладка, и туда, кроме королевы, никто не совал свой нос. В приёмный зал влетел управитель, он что-то сжимал в своих лианообразных лапках-присосках.

– Королева, надеюсь, я вас не побеспокоил? – заискивающе прошелестел управитель.

– Что у тебя? – королева была не в настроении.

– Помните двух обезьян? Одну из них сильно погрызли ишт-ка, – так называли харгов, это означало «жадные до крови».

– И? – королева была не в настроении разгадывать ребусы.

– Он был слаб и почти умер, мы запустили в него личинку! – управитель спешил, ему не хотелось умереть раньше времени, – Так вот, личинка стала большой и начала лучше развиваться, взгляните!

Управитель раскрутил свои лапки, из которых выкатилась на пол крупная личинка. Обычно личинка вырастает сантиметров на тридцать, тонкая и цвета молока. Но эта была все пятьдесят, толстая, жёлтая, и лоснящаяся жиром. Это была большая удача, нечасто урождались такие, в них запускали мутагенез, направленный на создание Призрачных цикад или Пустотных крабов. Личинка нахально извивалась и когда королева взяла личинку в руки, та попыталась укусить королеву. Управитель сжал в страхе все свои лапки, но королева лишь оскалилась, ей понравилось. Она была довольна!

– Второй примат жив? – прошелестела королева немного громче обычного, что выражало крайнюю степень возбуждения.

– Да королева! – боголепно ответил управитель.

– Ведите его сюда.

Через несколько минут в зал королевы неспешно вползла гусеница, голова Джона торчала над её телом.

– Что ты забыл на моей планете? – спросила королева.

– Мы… Я исследователь… – голос Джона изменился, огрубел, стал хриплым и скрипучим.

Лицо Джона обтянула сухая кожа, глаза пожелтели, кровяные прожилки заполняли весь белок. Гусеница чувствовала себя не лучше, от Джона расходились коричневые потёки в её теле, но Джон, несмотря на это, улыбался. Судя по всему, гусеница, в которой пребывал Джон, выделяла органический наркотик.

– Сколько вас?

– Нас было трое… – Джон не понял, что от него хотела королева.

– Сколько вас вообще? – она рявкнула на безмозглую обезьяну, плохой знак, управитель отстранился ещё дальше.

– Восемнадцать миллиардов… – ему было плевать на людей и что с ними будет, лишь бы не кончалась та сладостная нега, в которой он пребывал сейчас.

Королева закрыла глаза и облизнула половину лица чёрным языком.

– Много пищи, моя королева? – попытался угадать мысли королевы управитель.

– Нет! – она небрежно махнула в его сторону, но без угрозы:

– Это много инкубаторов для личинок!

– Но моя королева! Возможно, это лишь совпадение, нужно убедиться в том, что причина в примате, провести разведку…

– Так проведите!

Королева вильнула толстым брюшком, неторопливо спустилась к Джону. Она не планировала покидать кладку, её ждал обед, управитель знал об этом и хотел поскорее убраться из зала королевы.

В зал заполз свонг, особь была мелкой и молодой, хитин не затвердел и не потемнел. Свонг пытался сопротивляться, неуклюже выставляя лапы в проёмы проходов, пытался зацепиться за грунт, оставляя за собой длинные кривые борозды. Но хвост, его собственный хвост его предал, хвост неуклонно тащил его вперёд. Королева сильнейший псионик в улье, и никто не в состоянии ей сопротивляться. Когда Заммунда Имда приблизилась к свонгу, тот замотал головой, глаза его беспорядочно вращались, а усики прижались к голове. Королева не утруждала себя призывом из глубины кормовых личинок. Она не торопилась, когтистой рукой королева вскрыла черепушку свонга и начала есть. Управитель вжался в верхний и самый дальний угол зала, но даже думать не смел покинуть королеву без разрешения.

Покончив с обедом, королева бросила оставшееся тело прямо на грунт. Его обязательно съедят её же личинки. А вот и первый желающий! Та самая жирная личинка, которую королева только что держала в руках, деловито направилась к тушке свонга. Королева с любопытством наблюдала за ней. Личинка заползла в пустой череп и начала энергично работать жвалами, доедая остатки мозга со стенок. Королева взяла личинку в руки и направилась в другой конец зала. Личинка протестовала, извиваясь в руке, пыталась укусить и цеплялась многочисленными лапками за руки королевы.

Королева посмотрела на личинку, и та перестала извиваться, выпрямилась и застыла словно статуя. Заммунда Имда одной рукой схватила Джона за нижнюю челюсть, а второй протолкнула личинку ему в горло. Он тоже не мог сопротивляться, а вскоре личинка заработала своими лапками, активно продвигаясь внутрь пищевода. Джон скривился от боли его горло раздирали лапки личинки, да и её размер оказался больше, чем способен проглотить человек.

Королева закончила свои дела на сегодня. Управитель с облегчением выскользнул из зала королевы, за ним последовал Шакугорас. За одну эту информацию Серый Совет будет крайне признателен, но ещё не время.

Открытый космос. 57,43 млн км от Юпитера

Шакугарас установил координаты варп-прыжка Призрачных цикад. Жёлтый карлик – GV2 он увидел раньше, чем флот Роя, лучи звезды тускло светили, почти ничего не освещая.

Разведчик аскари двигается в варпе напрямую, в отличие от Призрачных цикад. Такая навигация давала небольшое преимущество часов в десять или восемь. Шакугорас заёрзал в кресле, разминая конечности, ему вспомнились цикады. Огромные с фиолетовыми полосами между чешуйками хитина, они вырастали до двенадцати километров, но те, за которыми он следовал, были не больше четырёх.

«Эти молодые!» – подумал он.

Пока они растут, в варпе часто забредают в только им ведомые отнорки. «Да, эти создания выбирают странные маршруты…» – вновь подумал аскари.

Сканеры разведчика обнаружили несколько сооружений местных возле газового гиганта. Шакугорасу стало любопытно, и он направил свой корабль к одной из станций. Примитивная цивилизация использовала один из спутников для создания базы. Ближе к газовому гиганту неспешно летели по орбите две пустотные верфи, вокруг них словно пчёлы, роились боты, а на стапелях сверкали обшивкой заложенные корабли.

Учебная академия Юпитер-2

– Братан, ты опять жрёшь? – в столовую вошёл Сергей.

– Это вместо приятного аппетита? – пробубнил Алексей с набитым ртом.

– Приятного аппетита, Лёх, – за Кислым следовал Костик.

– Зацени, братан! – Кислый положил перед Психом планшет.

С экрана смотрела молоденькая девушка с пшеничной копной уложенных в замысловатую причёску волос, девушка открыто улыбалась, словно рекламировала йогурт для похудения.

– Чё, модель? – не переставал есть Псих.

– Твой инструктор по рукопашному бою – Ольха Йохансон, прошу любить и жаловать! – заржал Сергей.

– А ты не идёшь на физподготовку? – поднял бровь Алексей.

– Не… Костика отправляют к айтишникам. Коса сегодня будет летать! А меня направили, помогать технику в секцию U-2, – последнее Кислый произнёс с особой радостью.

– То есть, я иду на рукопашную подготовку один? – прожевав, Псих уставился на друзей.

– Ага, – радостно сообщил Ботан.

– С Кислым всё понятно, он в своей стихии, а чего ты такой довольный? – уставился на Ботана Псих своим зелёным имплантом.