Линкор Dignity подлетал к академии в сопровождении трёх крейсеров и одного десантного корабля, его стало видно невооружённым глазом и, похоже, насекомообразные об этом знали. Ещё три корабля отставали на десять минут.

– Адмирал Бойм, курсант Петров на связи, – вновь на экране тактического монитора появилась морда Кислого.

– Слушаю, Петров, – Бойм уже не удивлялся.

– Насекомые взяли в плен наших людей и транспортируют к выходу. Пленные находятся в личинках или гусеницах, я в них не разбираюсь, адмирал. Но они живы и непонятно для чего нужны насекомым. Нам нужна помощь, чтобы вытащить ребят! – Кислый добавил трагизма и пафоса в голос.

– Петров, мы не можем себе этого позволить, все силы зажаты в коридорах и сами отбиваются от насекомых.

– Это не совсем так, адмирал! – из-за соседнего монитора выглянул Сэм.

– Насекомообразные оставляют все занятые территории и бегут к секции G.

– Слышал Петров, они бегут! Я вышлю людей, поддержим вас, как сможем!

– Спасибо адмирал, – Кислый отключился.

– В западном ангаре есть старый камаз Grеyrock-4, в нерабочем состоянии, но это огромная машина, которой можно найти применение! – появилась на экране Белла.

– Хах, что она здесь забыла? – удивился Кислый.

– Машина осталась от предыдущих хозяев базы, перед тем как Юпитер-2 стала академией, здесь добывали редкие металлы.

Откладывать было нельзя, Ботан активировал «Псионический зов» и потянулся к харгам, остальные твари были недоступны. Разум этих созданий походил на детский, злой, голодный детский разум.

Урк-Хук ощутил прикосновение разума, само прикосновение напоминало прикосновение управителя, но сам разум оказался другим, не холодным и приказывающим, а тёплым и просящим, взывающим о помощи, и он, сам не понимая почему, откликнулся. Его никогда никто ни о чём не просил, это было крайне странно. А просьба была совсем неоднозначной: убить своих управителей, убить всех урст-лу. Просьба казалась безумной и предательской, но тот разум, что дотянулся до Урк-Хука, казался ему крайне приятным в отличие от управителей. Урк-Хук остановился и осмотрелся, его группа была в замешательстве, все ишт-ка остановились и смотрели по сторонам. А затем прикосновение о просьбе превратилось в зов, крик: «Убей всех!». И все ишт-ка бросились в бой на своих управителей, на урст-лу. Часть Управителей успели взмыть вверх к потолку и стали недосягаемы для ишт-ка. Урст-лу отбивались яростно, они привыкли видеть в ишт-ка еду, добычу. Но такого, чтобы еда напала со вполне однозначной целью убить, ещё не было. Урст-лу мог одним ударом разрубить ишт-ка, но последних оказалось слишком много, они облепляли урст-лу со всех сторон, валили на пол и рвали на части.

Псих наблюдал, как мелкие харги кинулись на грозных свонгов, как последние разрубали первых по два раза, но харги продолжали своё самоубийственное нападение. Псих активировал «Теневое скольжение» и вступил в бой. Двумя рывками преодолел расстояние до первого свонга и одним ударом сломал череп пополам.

– Лёха, мелких не трогай, я их подчинил, они за нас, и тебя определяют как своего, – прозвучал голос Ботана.

Псих это и так понял, обходя мелких союзников. «Рывок», уход в сторону, ещё «Рывок», Псих схватил свонга за клешню и вырвал её из плечевого сустава. Пролилась кровь, на свонга тут же накинулись харги. На него наконец-то обратили внимание, сразу три кислотных плевка прилетели с разных сторон. «Рывок» помог уйти, ещё одна тварь оказалась в опасной близости и ударила клешнёй. Алексей только и успел закрыться рукой. Он упал и покатился. Тварь не отставала, удары сыпались один за другим. Алексей только и успевал откатываться да закрываться. Вскоре свонг прижал Психа к стене, Алексей оказался в ловушке, свонг навис над ним и приготовился нанести смертельный удар. Клешня его замахнулась, но удара не последовало, на Психа полетели брызги внутренностей свонга, его трясло, а позади Алексея мерно стучали плазменные винтовки тяжёлых пехотинцев Бойма.

Силы насекомообразных таяли на глазах. Свонгов окружали харги и несмотря на потери, рвали в клочья, харги упрямо продвигались к Ботану. Наконец три харга разорвали личинку, в которой находился Ботан, и он вывалился из неё. Через пару секунд его стошнило жёлтым желе, он задышал воздухом.

Мощный удар сотряс стену и к сражающимся присоединился кровавый слон. Он топтал харгов и свонгов, не разбирая своих и чужих. За слоном следовало подкрепление, личинки резко ускорились и двинулись вперёд, как, впрочем, и управители.

Захар не понял, кто совершил выстрел, пробивший панцирь цикады. Линейный крейсер земной федерации открыл огонь с предельной дистанции. Цикада среагировала моментально, покрывшись одеялом из фиолетовых искр и очередной выстрел не нанёс ей урона.

Личинок с заключёнными в них людьми подхватили управители и несли по воздуху. Остальные насекомообразные, напротив, бросились на людей и остатки харгов, подконтрольных Ботану. Но главной угрозой был слон.

– Ну давай же, давай! – причитал Кислый.

Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил двести девяносто три тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходили из ангара и двигались к Призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой – Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и, не дожидаясь пассажиров, забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.

«Синяя птица»

Улей королевы Заммунуда Имда

– Что ты со мной сделала? – голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком.

– Я тебя изменила в лучшую сторону, – королева склонилась над ним.

Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл бы аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том, оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов, и Джон с огромным удовольствием начал есть.

После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десятисантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко, и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.

– Что? – улыбаясь спросила королева, – Да, я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.