Некоторое время шли в тишине. Как вдруг боковым зрением она уловила движение. В проемах меж домами замелькали тени: одна, вторая, третья… еще через секунду раздался истошный, леденящий душу, вопль. Чувствуя, как на затылке вздыбились волосы, Кристина рванула вперед. Ведомая инстинктами, она понимала, путь назад отрезан, а потому бежала что есть мочи. Кирилл едва поспевал, приходилось буквально тащить его за собой.

От бешеного темпа колотилось сердце, в ушах шумело, а перед глазами расплывались темные круги. В спину острыми стрелами летели крики и звуки драк. Останавливаться нельзя. Иначе то, что кричало позади, могло их догнать. Вместе они добежали до Рижского путепровода и, только миновав мост, смогли чуть-чуть замедлиться. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, щеки горели, но они продолжали путь. Впереди еще несколько километров ночи, страха и ужаса. Их нужно преодолеть во что бы то ни стало, даже если придется ползти!

День тот же.

На платформе «Проспекта Мира» было слишком светло. После ночных сумерек свет казался неуместным и резал глаза. Поправив рюкзак, Кристина огляделась. Здесь собралось довольно много людей. Со стороны они представляли собой странное, пугающее зрелище: на лицах маски, руки надежно упакованы в резиновые перчатки. И несмотря на летнюю жару, каждый сантиметр тела надежно спрятан под одеждой. Все, до чего мог дотянуться вирус и использовать как лазейку, тщательно скрывалось. Никто даже не пытался заговорить или подойти близко к другому человеку. Всех поработил страх. Люди превратились в стайку загнанных животных, одержимых одной-единственной целью – выжить.

Ждали. А поезда все не было.

Так прошло минут десять, и люди начали заметно нервничать. Как вдруг издалека донесся знакомый грохот. По толпе прошелся вздох облегчения, и все взгляды разом устремились в темный проем тоннеля. Звук все нарастал, приближался, и вскоре стал отчетливо слышен металлический гул. Из глубины тоннеля медленно вынырнули два луча света, словно солнце, озарив лица ожидающих.

Военные не обманули! По кольцевой действительно запустили поезд!

Набившись в вагон, все замерли в ожидании. Двери захлопнулись, поезд стремительно помчался вперед. А люди вздыхали, с благоговением разглядывали стены, поручни, плакаты с картой метро. Впервые за долгое время они вновь куда-то ехали, толкались в подземке, такой ненавистной ранее и милой сердцу сейчас. Каждый чувствовал себя спасенным, и в сердце крепла надежда. Возможно, это еще не конец и впереди есть немного времени? Поживем еще? Встретим рассвет, посмеемся чужой шутке, примерим обновку. Ведь все еще будет. Ну ладно, пусть не все, но хоть что-то? Если мы до сих пор живы, возможно, это кому-то нужно. Они успокаивали себя, пытались бодриться, и все до единого верили, что вытянули счастливый билет.

На Комсомольской к ним присоединились новые пассажиры. Такие же везунчики, сумевшие вопреки опасности и здравому смыслу добраться до метро. В вагоне ощутимо потеплело от робких взглядов, прикосновения соседских плеч.

До Курской оставалось всего ничего, как поезд резко остановился и замер…

В туннеле.

Машинист молчал. В вагоне еще горел свет, но за стеклами царила непроглядная тьма. Мужчина рядом громко и часто дышал. Его сбивчивое, сиплое дыхание невольно передалось и Кристине. Девушка вжала голову в плечи. Вдруг стало так страшно, что застучали зубы. Текли секунды, но ничего не происходило. Кто-то не выдержал, кинулся молотить кулаками по дверям. Через секунду подхватили другие. Люди кричали и бились в едином приступе неконтролируемой, отчаянной истерики. Жуткий страх мешал дышать, думать, залеплял глаза, уши, тяжелыми оковами обвивал руки и ноги. Кристина лишь крепче схватила брата и кинулась в угол вагона. Люди спорили, кричали, выли… А они сидели и цеплялись друг за друга, как за последнее, что осталось в их жизни.

Наконец, кто-то догадался прочитать инструкцию. Пара движений, и двери распахнулись, путь свободен. Но куда? Глядя в густой сумрак туннеля, люди боязливо топтались у дверей, не решаясь выйти наружу. Никто не знал, что или КТО их там ждет. Одна женщина убеждала, оставаться на месте, подмога непременно придет. Ей в ответ полетели насмешки. Люди больше не верили в спасение. Каждый верил только в себя.

После недолгих споров пассажиры двинулись вперед, куда согласно маршруту, должен следовать поезд.

***

Отец всегда говорил: держитесь подальше от толпы. Он искренне считал большое скопление людей источником потенциальной опасности и легкой мишенью для катастроф. Наверно, поэтому Кристина приняла такое решение. Развернувшись и ухватив брата за руку, девушка двинулась ровно в противоположную сторону. Помимо родительских наставлений, было нечто еще, предостерегающее ее от движения вперед. Нечто, что обычно люди называют внутренним голосом. И чем дальше она уходила от толпы, тем уверенней он звучал.

Тускло светили лампы, закованные в толстое защитное стекло. Перепрыгивая шпалы, ребята быстро шагали в сторону Комсомольской. В воздухе отчетливо ощущался запах мазута и масла. Разглядывая стены, сплошь покрытые толстым слоем проводов и грязи, Кристина поймала себя на мысли, что всегда завидовала диггерам. Даже хотела записаться на ночную экскурсию по столичной подземке, да все времени не находила. Что ж, вот и сбылась мечта, как бы иронично это ни звучало.

Время от времени на путях виднелась надписи – буквы и цифры, но что они означали, девушка не понимала. Рельсы уходили дугой, и вскоре неподвижный поезд скрылся из вида. Позади неизвестность, впереди пустота. Но она не теряла силы духа, вместо этого старательно прокладывала в голове маршрут.

Итак, впереди Комсомольская станция кольцевой линии. Там можно перейти на красную ветку и двигаться к центру города до Охотного ряда, а уже оттуда по переходу добраться до Площади Революции – ближайшей станции к Кремлю. Выходит, все не так уж сложно?

Гулкие отзвуки шагов терялись в высоких сводах туннеля. Впереди, насколько хватало взгляда, посверкивали рельсы, похожие на металлический хребет гигантского существа. Невзирая на гнетущую атмосферу подземки, все же здесь было спокойней, чем на поверхности. Когда вокруг творится не пойми что, инстинкт самосохранения велел забраться в самую узкую, глубокую щель и не высовываться. И пусть метро не самое узкое, но уж точно самое глубокое место, чтобы схорониться. Лучше только бункер, но, если они и существовали на территории Москвы, наверняка не последние люди столицы их заняли в первые же часы пандемии.

Как вдруг за спиной раздался резкий окрик:

– Постойте!

Отзвуки незнакомого голоса эхом прогромыхали вглубь тоннеля.

Резко обернувшись, ребята обнаружили позади мужчину. Кристина инстинктивно спрятала брата за спину и с опаской посмотрела на незнакомца. Ничем не примечательный, вполне обычный вид: брюки, ботинки, легкая куртка, в руках портфель. На лице очки и медицинская маска, полностью скрывающая нижнюю часть. Но тревожность не отпускала. С чего вдруг двинулся следом? А если он извращенец или маньяк? Да, выглядит вполне нормальным, но ведь у серийных убийц тоже на лбу не написан список жертв.

Пока девушка обшаривала взглядом дно тоннеля, в поисках чего-то потяжелее, незнакомец преодолел разделявшее их расстояние. Из-за стекол очков смотрели проницательные и немного грустные глаза. Верно истолковав ход ее мыслей, мужчина спокойно заметил:

– Не бойтесь, я доктор и не обижу вас. Я заметил, как вы пошли в другую сторону, и не мог оставить вас одних.

– Доктор… – пробормотала Кристина и вдруг сообразила, – кто изобрел вакцину от оспы?

Мужчина удивлённо моргнул, на секунду задумался и выдал:

– Эдвард Дженнер.

– Сколько костей в теле взрослого?

– Примерно двести шесть, не считая кости в горле, – мягко улыбнулся он. – Я прошел тест?

– Прошли, – выдохнула девушка.