С ней самой все было понятно: ни один из парней в колледже ее не привлекал. Они все казались детьми, способными подложить кнопку на стул преподавателю. Эд, по большей части был таким же шалопаем, но он друг. Кира привыкла к тому, что он всегда был рядом. Поэтому никогда не расспрашивала его о девушках. Ведь если он начнет с кем-то встречаться, то точно забудет про свою подругу детства. Все его время будет уходить на ухаживания за какой-нибудь Шэрил.

– А с чего ты проявляешь нездоровый интерес? Парень в наколках, ездит на байке – он не производит впечатление пай-мальчика. Не хочу, чтобы ты связалась с опасной компанией.

– Эд, ты мой друг, конечно, но все же не отец, – Кира раздраженно сбросила его руку со своего плеча. – Ты не можешь мне запрещать общаться с кем-то только потому, что у него есть тату.

Какого черта? Эд никогда раньше не ограничивал ее. Наоборот, всегда поддерживал ее решения, даже иногда помогал отстоять их перед дедушкой. Как в тот раз, когда она захотела поступать в колледж иностранных языков.

– Ты права, прости, пожалуйста, – Эдвард пошел на попятную, подняв руки в обезоруживающем жесте. – Просто волнуюсь за тебя.

Злость на друга поутихла. Она понимала его переживания, но все же считала себя вполне самостоятельной для того, чтобы принимать решения. Эд был для нее как брат, она позволяла ему многое, но ни за что не позволит ему выбирать, с кем ей общаться.

– На первый раз прощаю – Кира улыбнулась уголками губ. – Просто не делай так больше.

Эдвард облегченно выдохнул и вернул широкую улыбку на лицо. Воодушевленно спросил:

– Фильм в силе?

– Да. Я переодеваюсь и идем.

Когда Кира скрылась в раздевалке, Эдвард тут же прекратил улыбаться. Он грязно выругался, достал из кармана телефон и набрал хорошо знакомый номер.

– Он объявился.

Вечер прошел чудесно. Кира с Эдвардом и дедулей заказали пиццу и посмотрели новый боевик. Кира все время ждала подвоха: думала, Эд сразу расскажет дедушке про ее повышенный интерес к новенькому, но друг смолчал, за что она была ему очень благодарна. Не хватало только лекций от дедули.

С момента поступления в колледж дедушка Генри дал ей полную свободу: он считал, что внучка стала взрослой и может быть самостоятельной. Кира не хотела давать ему поводов усомниться в этом.

Тем более, что такого она сделала? Ну показался парень знакомым, возможно, они где-то встречались, а Кира просто не могла вспомнить. О своих эмоциях и чувствах она не думала: посчитала, что ей просто понравился симпатичный парень. Ни о какой любви речи не шло. Кира была слишком прагматична.

Она решила выбросить Дрейка из головы до поры до времени. При случае снова поговорит с ним, но сама напрашиваться не станет. Не хватало еще поругаться с другом из-за новенького.

Новый день начался как обычно, Кира приехала в колледж пораньше, чтобы подготовиться к парам. Расположилась в кабинете английского – сегодня по расписанию предметы были легкие, родной язык и литература. Ее любимые. Она заканчивала перечитывать свое эссе по «Джейн Эйр», подготовленное на выходных, когда в кабинет зашел он.

Кира сразу поняла, кто именно – воздух стал густым и тягучим, как смола. Дыхание перехватило, но она не осмелилась посмотреть на него. Все мысли не лезть на рожон моментально вылетели из головы. Хотелось быть рядом с ним, как можно ближе к нему. Кира неосторожным движением смахнула ручку со стола и потянулась за ней. Но Дрейк успел быстрее – он поднял ручку и протянул ей. Их руки случайно соприкоснулись, перед глазами Киры сама собой возникла картинка.

***

Темноволосая девушка бежала навстречу улыбающемуся парню. На ней было прекрасное расписное платье в пол темно-зеленого цвета, которое необычайно ей шло. Но было заметно, что девушке в нем очень неудобно – она высоко подняла подол, чтобы платье не путалось под ногами, пока она быстро двигалась вперед.

– Деймон! Я так соскучилась!

Девушка буквально врезалась в парня и обхватила руками его шею. Он обнял ее и закружил. По длинному коридору дворца разлился девичий смех.

– Все-все, отпусти! – девушка почти задыхалась от смеха.

Деймон поставил ее на ноги, чуть отошел и поклонился, как подобало джентльмену при встрече леди.

– Кайла, наконец-то ты приехала!

– Ой, к чему эти формальности, – пробормотала Кайла, но реверанс все же сделала. Негоже не отвечать на приветствие принца. Хотя они давно перешли ту черту, когда нужно соблюдать этикет наедине. Но вдруг за ними кто-то наблюдал, стоило быть осторожнее, пока они в замке.

Несмотря на то, что они были нареченны друг для друга еще в детстве, вольностей им не позволяли. Слуг обязали докладывать о каждом их шаге дяде Герберту. Однако это делали далеко не все. Многие понимали, что истинной паре сложно помешать быть рядом. Они всегда найдут способы встретиться. Так и происходило у Деймона с Кайлой.

– Да уж, отец в этот раз затянул с поездкой. Дела, – Кайла пожала плечами и раздраженно провела рукой вдоль платья, сминая безупречный шелк. – Моя нормальная одежда на месте? Жутко бесит это. Вечно наряжает меня, как куклу.

– Тебе очень идет, – вежливо сказал Деймон, жадно осматривая ладную фигурку Кайлы.

– Гораздо больше мне идут брюки и рубаха. Мы же идем кататься? Где Айко? – Кайла словно не заметила его горячий взгляд и воодушевилась.

Она обожала летать, особенно вместе с Деймоном. И Касси, конечно же. Без нее и Айко это было бы невозможно. Кайле нравилось делить то чувство беззаботности и радости, которое дарило ей небо.

– Уже ждет нас с Кассандрой, – Деймон мысленно связался с драконом, подав вздох разочарования: поцелуя не будет. – Идем, переоденешься.

Он быстро зашагал вперед, надеясь, что Кайла ничего не заметила. От близости красивого женского тела голова у Деймона немного кружилась. В такие моменты он ненавидел законы Драакана, не позволяющие им с Кайлой быть вместе по-настоящему до проведения ритуала. Ему уже исполнилось семнадцать, здоровый крепкий парень мечтал о паре часов наедине с девушкой. С Кайлой. О других он не мог даже думать в таком ключе, никто не вызывал в Деймоне эмоций, кроме нее. Его нареченной.

Жутко бесило, что придется соблюдать правила еще целый год. Ровно через год состоится его коронация. Дядя Герберт с детства готовил его принять роль короля их великой страны. На самом деле Деймон не злился так сильно, как показывал. Он понимал, что правила важны, но сам не прочь был их нарушить. Ведь для кого еще существуют исключения, как не для принца? Конечно, это были лишь мечты. Он никогда бы не решился так опозорить Кайлу. Устои общества слишком сильно утвердились в его голове. И вообще, дядя Герберт его бы выпорол за такие мысли, но Деймон ничего не мог с собой сделать и иногда позволял себе сладкие грезы.

Украдкой Деймон любовался нареченной, пока они шли в загон для драконов. Там они спрятали вещи, которые пригождались во время их с Кайлой полетов. Айко охранял тайник очень хорошо, ни один слуга не нашел. Вряд ли бы дядя Герберт одобрил такую беспечность: принцу было не положено летать на драконе без сопровождения, тем более с нареченной до проведения ритуала. Деймон так ждал, когда наконец станет полноправным королем. Этот глупый закон он отменит в первую очередь. Конечно, его безопасность важна, но принцу хотелось свободы.

Пока шли, Кайла весело болтала, рассказывая, как новая придворная дама учила ее использовать правильную интонацию в общении с принцем.

– Она так смешно растягивала гласные: прииинц Дееймоон, пооозвоольтее прииисеесть, – Кайла засмеялась, передразнивая даму. – Представляешь, если бы я так сказала при твоем дяде?

Деймон усмехнулся: в присутствии других людей они с Кайлой вели себя чуть ли не как незнакомцы. Порой Демон удивлялся, как все вокруг им верили? Ему казалось, что магия под названием любовь словно светилась внутри них. Он знал, что существовали другие истинные пары, но никогда их не видел. Даже в их мире, полном магии и волшебства, нареченная у будущего короля была редкостью. В раннем детстве отец рассказывал ему древние легенды, как такие союзы укрепляли государство, ведь мужчина и женщина настолько хорошо чувствовали друг друга, стояли спиной к спине и защищали свою семью и свою страну, что ни один враг не смел нападать на них.