– Ты и Кайла – удивительный случай, – говорил отец. – Драакан станет великим во главе с вами.

Драакан находился на северо-востоке от Великобритании, на одном из островов архипелага в Северном море. Весь архипелаг был защищен магически от вторжения обычных людей, не обладающих способностями. Словно маленький мир: маги на островах общались между собой, сотрудничали и даже воевали. Отец Деймона надеялся, что сможет воспитать достойного преемника, который выведет их страну на новый уровень. Он мечтал, что сын станет общим королем для всех островов.

Но подготовить его самому королю не удалось. Он погиб вместе с королевой во время мирного полета с дружеским визитом в соседнюю страну. Никто не мог понять, что произошло, но драконы родителей и еще нескольких слуг просто вспыхнули и сгорели в одну минуту. Мало кто выжил тогда. Королева умерла сразу, а раненного короля спас Герберт, брат отца. Несмотря на титанические усилия местных лекарей, король умер через пару дней, взяв клятву с брата – заботиться о его сыне до дня коронации.

Дядя Герберт стал не просто регентом, он сумел стать другом для маленького потерянного ребенка. С Гербертом Деймону было спокойно, он помогал и поддерживал будущего короля всем, чем мог, но при этом общался с мальчиком как с ровесником. Принц обожал своего дядю. Ближе него для Деймона была только Кайла.

– Дядя бы знатно подшутил над твоей дамой, – ответил Деймон, открывая калитку.

Драконов не держали взаперти, доступ к ним был открыт, поэтому замкА не было. Для них только построили нечто вроде места, куда можно было прилетать отдохнуть. Айко предпочитал горы вместо так называемого загона, но он проводил здесь время ради того, чтобы быть с хозяином. Хотя и чувствовал раздражение от ограниченного пространства. Деймон его не мучал, позволяя находиться там, где хотел дракон. Но приезды Кайлы были исключениями. В эти дни Айко помогал Кассандре – драконихе Кайлы, защищал ее от своих сородичей. Хотя Касси, как называла ее Кайла, в защите не нуждалась, Айко был настоящим джентльменом, под стать принцу.

Деймон окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Огромная ярко-зеленая лужайка была огорожена высоким забором по периметру. Несколько десятков драконов самых расположились на поляне. Небольшой темно-серый дракон расправил крылья, смешно отряхнувшись, будто он собачка, и начал взлетать. Видимо, решил размяться после сна. Кайла прибыла ранним утром, оставшиеся драконы свернулись калачиком и разноцветными пятнами мелькали в разных углах. Каких только цветов не было! Серые, черные, бордовые, даже несколько аквамариновых. Выглядело это совершенно удивительно. В дальнем углу виднелась новоиспеченная мамочка, укрывавшая крыльями крошечных драконов. Это Амира, бывшая дракониха матери Деймона, недавно родила потомство. Во дворце очень радовались такому грандиозному событию – за последние десятки лет драконы нечасто радовали жителей Драакана малышами. Это значило, что скоро появятся новые всадники.

Других магов в загоне не было, Деймон и Кайла спокойно подошли к Айко.

Величественный дракон темно-зеленого, изумрудного цвета возвышался над остальными драконами. Встречая своего хозяина, Айко расправил крылья. В очередной раз поразившись его размаху, Деймон мысленно попросил Айко наклониться и погладил его по твердой и холодной коже.

Деймон почувствовал удовлетворение, исходившее от дракона. Хоть Айко и не умел передавать свои мысли хозяину, принц как будто ощущал эмоции дракона. Деймон не считал себя хозяином Айко – как будто у дракона в принципе мог быть хозяин – но так было принято называть всадников драконов. Животные сами выбирали, кто будет их всадником. Многие в Драакане удостаивались такой чести, но не все.

Дядя Герберт, например, был лишен привилегии, несмотря на то, что он относился к знаменитому роду драконьих всадников. Считалось, что во всадниках текла драконья кровь, поэтому магические создания их и выбирали в качестве хозяев. Чувствовали своих. Хотя Кайла ни к какому знатному роду не принадлежала, так что Деймон предпочитал думать, что дело не в крови – драконы просто выбирают самых достойных среди равных.

По рассказам отца когда-то давно люди сами умели обращаться в драконов. Деймон не раз представлял, какое это было невероятное зрелище! Хотел бы он тоже так уметь. Однако спустя время умение было утрачено. Но люди продолжили взаимодействовать с драконами, и некоторые из них стали друзьями магов.

Чуть в стороне Кайла гладила Кассандру, хотя они расстались всего на каких-то полчаса, пока Кайла искала Деймона, было заметно, что дракониха успела соскучиться. Ее кожа отливала благородным синим оттенком, напоминая море в солнечный полдень. Но глаза у Касси были точь-в-точь как у Кайлы. Густого, темно-шоколадного оттенка. Драконы были связаны с людьми сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Кайла достала одежду из тайника под забором и быстро скинула платье, укрывшись за надежной спиной верной Кассандры.

–Ну что, Деймон, Айко – готовы?

Всё-таки Кайла была права: в кожаных штанах и облегающей рубашке она смотрелась даже лучше, чем в платье. Темные волосы до поясницы разбросаны по плечам, мягко обрамляя лицо. На щеках красовались ямочки от вечной улыбки. Деймон редко видел Кайлу расстроенной. Она всегда была его лучиком надежды. Что бы ни происходило в мире, пока Деймон знал, что на свете есть Кайла, что она его любит, он был непобедим. С ней он непобедим.

Когда Деймон с энтузиазмом кивнул, его нареченная ловко забралась на спину Кассандры, перекинув ногу как будто ехала на обычной лошади. Деймон сделал тоже самое, драконы одновременно взмахнули крыльями и уже через мгновение они парили в чистом, невероятно ясном небе. Два дракона и два всадника.

***

– Эй, Кира? Дашь списать английский?

Кира резко отшатнулась и выдернула руку из ладоней Дрейка. Ручка снова упала на пол, но никто не обратил на нее внимания. Это что такое было? Она заснула наяву?

Перед глазами плыло, она с трудом разглядела однокурсника, который стоял перед партой с умоляющим выражением лица, сложив руки как будто в молитве.

– Ну Кир, пожалуйста, тебе жалко что ли?

Кира протянула лежащую на столе тетрадь, и только сейчас осознала, что Дрейк сидел за той же партой и пристально смотрел на нее. Не заметила, как он оказался рядом. Помнила, как он подал ручку, а дальше все как в тумане.

Она не понимала даже на сколько секунд, минут или часов она выпала из реальности. Судя по тому, что кабинет потихоньку заполнялся студентами, прошло не меньше двадцати минут.

Внезапно она почувствовала жжение на запястье. Она подвернула рукав и не поверила своим глазам: надписи будто коснулся огонь, так сильно она горела. Кира потерла ее и боль поутихла.

Чертовщина какая-то!

Кира потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Снова посмотрела на Дрейка, но он совсем не выглядел удивленным, только прижимал ладонь к своему запястью. Что, если у него тоже?.. Нет, не может быть. Это бред сумасшедшего. Вчера ей показалось, что у них одинаковые пятна.

Она наверняка просто задремала, до того, как Дрейк зашёл в класс. Ей приснилось, как он подал упавшую ручку, а потом… Не может же такое привидеться наяву. Черт, как теперь это объяснить? А еще вчера хотела наладить с ним общение. Быстро оценив ситуацию, Кира решила, что лучшее оружие – это честность.

– Я…заснула, да? Не выспалась сегодня.

Дрейк не успел ответить, в класс влетел Эдвард и подошел к ним, недовольно скривив губы, сразу заметив, что новенький сидел рядом с Кирой.

– Эй, свали отсюда? Это моё место.

Копошащиеся вокруг студенты застыли, услышав слова Эдварда. Он выбрал очень жесткий тон, чтобы попросить уступить место. Дрейк резко встал, послышался скрип парты и стула, которые он задел.

Парни стояли друг напротив друга, кулаки у обоих были сжаты, глаза сузились, казалось, что ещё секунда – и драки не избежать.

Кира поспешно поднялась, думая, как будет разнимать парней, невзлюбивших друг друга с первого взгляда, но Дрейк с усилием расслабил руки.