Никаких шуток, реальное везение. После всех ужасов штурма города, после возни с многочисленными пленными, большая часть которых была женщинами с детьми, завершить оный обычной по большому счёту резнёй наших давних и естественных врагов — оно словно глоток родниковой воды после «дегустации» разносортных помоев.

Молчание. Оно не повисло между мной и Сфорца мрачной тучей, а просто… символизировало предельное внимание к тому действу, которое мы наблюдали лишь частично с помощью подзорных труб. Последняя фаза битвы за Мекку должна была скоро закончиться, невзирая на число врагов, которые набились внутрь Аль-Харама. Их додавливали преимуществом в вооружении, тактике, классе бойцов. Число, оно с определённого момента развития перестаёт быть действительно значимым аргументом.

И не долго, и не коротко, а примерно ожидаемый срок прошёл до того момента, как стало окончательно ясно — Мекка пала, сопротивление последних защитников сломлено, ну а город наш. На некоторое время, но точно наш, без сомнений и колебаний.Это доложили примчавшиеся аккурат от стен Каабы рыцари Храма, числом аж в целую пятёрку, причём было видно — все они только что из боя. Помятая броня, кровь — вроде не своя, что радовало — взгляды людей, которые душой и мыслями ещё там, в сражении. Сказанные же ими слова были просты и понятны: «Мекка пала, гроссмейстер!»

Да, Мекка пала, но мы не те. древние римляне. А потому вовсе не намерены каким-либо образом повторять ситуацию с Карфагеном. Символическое взятие города, обычная воинская добыча и… Чёрный камень. Пришло время, теперь оно действительно пришло.

Глава 14

1504 год, октябрь, Мамлюкский султанат, Мекка

Вот я и не просто в Мекке, а аж внутри Аль-Харама, она же Запретная мечеть. Были запреты, да только сплыли… вместе с теми, кто её защищал. Сейчас воткруг творилась настоящая суета с выносом трупов, засыпанием песком луж крови, вообще приведением места в относительный порядок. Пускай мы и не собирались оставаться в городе долго, но термин «долго» может быть весьма и весьма относительным. Лично меня очень уж смущал сам факт непонятной мне активации артефакта. Другие по умолчанию в пассивном состоянии пребывают, а тут вон оно как! И не намёками он «объявил» о готовности сработать в нужных или там достаточно умелых руках понимающего человека, а просто взял и… засиял, порой, словно забавы ради, выжигая глаза посмотревшим на него в неудачный момент времени. Хорошо ещё, что лишь раз в сутки и с момента последнего такого «фокуса» прошло лишь пять часов. То есть времени на исследование с запасом. Первичного исследования, ведь насколько оно затянется — разве что высшие силы и ведают. Какие именно? Ну…. как по мне, те, которые ходят по Дороге Миров, как по коридорам родного дома, к тому же отнюдь не первую сотню лет. Ведь в существовании подобных созданий я уверен практически на сто процентов… в отличие от иных, чисто мифологических.

Вокруг собственно Каабы никого, как и было приказано. Поблизости тоже, лишь в относительно дальнем оцеплении стоят рыцари Ордена Храма, скованные чётким и однозначным приказом, от меня полученным. Приказ прост: «Чёрный камень может быть опасен, никому не подходить. Лишь тот, кто разбирается в подобных вещах, может попробовать понять, что он такое и какой силой обладает».

Потому в руке копьё Лонгина, на поясе в специально сделанных футлярах три статуэтки-артефакта, наследие первых тамплиеров. Именно те артефакты, которые могут помочь. Которые должны помочь и, я чувствую, без этой самой помощи никак не обойтись.

Причина? О, она есть у всего, у моей серьёзной тревоги в том числе. Если для того, чтобы почувствовать, ощутить на себе или вообще действие уже знакомых артефактов, требовалось взять их в руку, дотронуться или находиться рядом — как в случае со статуэтками тамплиеров — то вот от Чёрного камня прямо-таки шибало по разуму чем-то таким особенным, но несомненно энергетическим. Плохо шибало, с ходу настраивая лично меня на очень подозрительный лад. Оттого и приказ не соваться, если и подстраховывая, то исключительно издалека, со стороны.

Шаг вперёд, ещё шаг. С каждым шагом расстояние до Каабы и вмурованного в неё Чёрного камня сокращалось, ну а моей голове становилось всё печальнее. Вот уж действительно — обычная и привычная — даже несмотря на смену тела и переселение в иной мир — реальность резко закончилась, началось нечто иное, щедро приправленное мистикой. Сам туда влез, знаю, но иначе просто не мог. Имея шанс такого рода. им не воспользоваться… Нет уж, я бы сам себе никогда подобного не простил! Плюс собственно Дорога Миров тянет к себе так, как никакому промышленному магниту не снилось. Эх, расклад! Потому и предварительная подготовка… длиной, как я надеюсь, на всю долгую и в здравом состоянии жизнь вот этого, уже второго для меня по счёту тела. И изучение нужного, и получение с развитием необходимых знаний и силы.

Мысли в голове неслись, словно пришпоренные, а меж тем стена Каабы с вмурованным туда артефактом была совсем рядом. Сама же Кааба… Древняя постройка однако, к тому же более восьми веков не перестраивавшаяся, лишь косметическими ремонтами затронутая. Восточная и западная стены — примерно метров по 14. Северная и южная, те поменьше, около десяти каждая. А вот Чёрный камень был вмонтирован в восточном углу, на высоте примерно полутора метров. По факту, осколки некогда, полагаю, целого камня, скреплённые между собой строительным раствором, размера этакпятнадцать на двадцать сантиметров, изначально чёрно-красного цвета — это если не брать в расчёт мифов, в коих камень сначала был цельным и белым, а потом стал иным из-за грехов людских. Ну и как обрамление — массивная серебряная оправа.

Сейчас артефакт сиял всеми цветами, которые менялись то быстро, то медленно. причём в совершенно хаотическом порядке. И каждая такая смена цвета-сияния сопровождалась… Твою же мать, да это реально попытка воздействовать на мой разум. Сначала они, попытки эти, были едва заметными. Но их сила всё нарастала и нарастала, становясь куда как более весомой и… опасной.

Отступление, пускай даже тактическое? А вот хрен вам всем в известные дыхательно-пихательные! Не первый раз сталкиваюсь с артефактом, да и начальные теоретические знания о них удалось получить сразу из двух источников: от такого же, как и я, попаданца в этот мир; от того самого безымянного тамплиера, бывшего одним из Хранителей реликвий Ордена Храма и ушедшего с немногими себе подобными по той самой Дороге Миров, оставив триаду артефактов в качестве «наследия достойным». Я это самое наследие получил, начал пользоваться, а потому… То самое достоинство, оно просто не позволяет отступать при первых же признаках угрозы. Мало ли кто и когда мне угрожал что в первом, что в этом мире. Где они теперь, угрожавшие? То-то и оно, что немалой частью души покинули их тела в результате, хм, действий насильственного характера, выполненных лично или посредством помощников, прямо или косвенно.

Подобное подобным! Это я про артефактное воздействие. Если что-то давит тебе на разум неестественным образом, то почему бы не попробовать использовать в качестве защиты другую мистическую чудасию. Хотя б то самое копьё Лонгина, которое у меня в руке. «Потянуться» к нему — не рукой, она и так обхватывает уже скреплённое воедино, ранее поломанное древко — а мысленно, добавив некую толику того, что артефакты забирают у нас в качестве платы за свою активацию.

Разом полегчало. Давление на разум не то чтобы совсем исчезло, просто понизилось до совсем уж ничего не значащего уровня. Неприятно, раздражает, вроде комариного писка, но по большому то счёту так, пустышка. Пока, по крайней мере. А вот чтобы всё так и оставалось, я, приблизившись к Черному Камню, не стал до него дотрагиваться просто рукой или взаимодействовать иным образом, а предпочёл совсем уж перестраховаться, начав копьём Лонгина чертить на каменной плите под ногами то самое ритуальное построение, предназначенное уже для иных трёх артефактов. Сил на это хватит, чувствую. Научился уже за прошедшее время и определять подобное и даже дозировать прикладываемые при задействовании копья Лонгина усилия.