- Кстати, ты так и не поблагодарила меня за это.

- С тех пор ты ведешь себя враждебно.

- Ты была не менее враждебна.

- Какой у тебя план, Вен Кочин? Ты пытаешься выжить меня из-за того, что я испортила твои бумаги? Ты действительно настолько мстителен?

- Как я сказал на поминках. Ты не принадлежишь этому месту.

Она прищурилась. - Это ложь. Я знаю, что у доктора Санто есть люди, такие как я, в его штате. Так в чём же дело? Ты чувствуешь угрозу, по какой-то причине, что я могу-

- Нхика, - прервал он её, его тон был повелительным, - ты не задумывалась, что я пытаюсь помочь т-

Кочин замолчал проглотив слова и сжав челюсть. У него подрагивал кадык, когда вернулось его презрение, но Нхика уловила трещину в его маске. За ней она увидела что-то уязвимое и честное: отчаяние.

- Помочь мне? - спросила она. - Помочь мне в чём?

Прежде чем он смог ответить, дверь в солярий щёлкнула, и внутрь вошёл Трин с планшетом в руках. Увидев её, его выражение приняло обычную настороженность, как будто он ожидал, что она сделает что-то дерзкое.

Нхика хотела больше времени, чтобы потребовать ответы у Кочина, но он повернулся к Трину, как будто её не было в комнате. - Мистер Деп. Всё в порядке?

Трин протянул планшет. - Вроде бы да - использовались только четыре из двенадцати автоматонов, повреждений нет.

Кочин кивнул, выглядя удовлетворённым. - Отлично. Надеюсь, вы не возражаете, но я привлёк мисс Суон помочь нам.

- Нет, я совсем не против, - сказал он перед тем, как выйти из солярия.

Нхика последовала с неохотой, бросив взгляд на затылок Трина, пока он вёл их к саду, где их ждал кузов грузовика, наполненный автоматонами человеческого размера. Вблизи они казались меньше, каждый был её ростом, а металлический корпус был тонким. Их закрепили в неуклюжих позах, суставы были вывернуты, а головы свисали. В некоторых местах металл был обит резиной, а их рты были открыты, придавая им жуткий вид призраков.

Трин отвязал одного, поднял его с грузовика и положил ей на руки. Нхика пошатнулась под весом, перекладывая металлическое тело, пока оно не обвисло в её руках, как полая невеста. Хотя автоматон был неудобен, он был легче, чем она ожидала для металла и резины, что свидетельствовало о мастерстве мистера Конгми.

Пока она приспосабливала хватку, Трин уже поднял на плечо ещё одного автоматона и, усмехнувшись, повернулся к гаражу.

- Нужна помощь? - спросил Кочин, поднимая автоматона на своё плечо. Она не была уверена, была ли это насмешка или искреннее предложение.

- Справлюсь, - пробормотала она, продолжая идти за Трином. Она бросила на Кочина косой взгляд, внезапно осознав, как он шагает в ногу с ней. Желание продолжить их предыдущий разговор подталкивало её терпение, но она не упустила, как Трин оставался всего в нескольких шагах впереди, намеренно оставаясь в зоне слышимости.

- Для чего эти автоматоны? - спросила она вместо этого, стараясь говорить мягко.

- Манекены для медицинских тренировок, совместный проект доктора Санто и покойного мистера Конгми, - ответил Кочин. Он вёл себя дружелюбно в присутствии Трина, так же как и она. - У них есть трахеи, пищеводы и глотки для интубации. А их грудные клетки предназначены для отработки реанимации. Просто что-то, на чём студенты могут тренироваться, а не на живых пациентах или трупах.

Хотя Нхика могла оценить гениальность в этом, для целительства сердца не было замены живому пациенту. Металл и резина манекена, каким бы ни был мастер-ремесленник, никогда не смогут имитировать анатомическую систему в действии, так как кровь пульсирует жизнью, мышцы - электричеством, лёгкие - объёмом. Если бы кто-либо из них мог исцелять, они бы поняли, насколько бессмысленной была эта цель - пытаться сделать автоматон чем-то большим, чем металл и механизмы.

Но ради Суон Ко Нхики, она сказала: - Их изобретательность никогда не перестаёт меня удивлять.

Когда они дошли до подсобного здания, Кочин вынул из кармана связку ключей, на которой был один единственный ключ. Борясь с автоматоном на одном плече, он возился с замком, пока тот не открылся, и все трое подняли вес двери подсобного здания. Оно открылось, обнажив автокареты покойного Конгми, а также катафалк, который ещё не был возвращён. Угол здания возле верстака был очищен, и Трин уложил автоматонов на пол. Нхика и Кочин последовали его примеру, выстраивая автоматонов на грязном белом брезенте, как тела от эпидемии.

Солнечный свет поймал ключ в руке Кочина, когда он передал его Трину. - Вот. Мне больше не понадобится, так что я подумал, что верну его сейчас, прежде чем забуду.

Трин издал согласный звук, убирая ключ в карман. Даже после того, как он исчез из поля зрения, ключ оставался в центре внимания Нхики, и её лоб наморщился от концентрации, когда она размышляла над неожиданной мыслью: разве Андао не упоминала что-то о поддельных автокаретах в день смерти мистера Конгми? Что делал Кочин с ключом от подсобного здания?

Прежде чем мысль могла перерасти во что-то опасное, Трин указал им на сад, чтобы перенести больше автоматонов. Кочин последовал.

- Подожди, - сказала она, останавливая Кочина на полушаге. Она выждала момент, пока Трин не отойдёт на достаточное расстояние, прежде чем сказать: - Что ты имел в виду, говоря ранее? Помочь мне в чём?

Кочин повернулся, его выражение было непроницаемым. - Я не уверен, о чём ты говоришь.

- Кочин.

Его взгляд скользнул вдоль пути, где Трин исчез за углом. Что-то боролось в его глазах, мышца на челюсти подрагивала в долгой паузе. Наконец, он сказал: - Помочь тебе принять правильное решение.

- О чём?

- Позолота - это золото только снаружи.

Она устало подняла бровь. - Я не поэт, Кочин.

Взгляд, который он ей бросил, был проницательным, и он сжал губы, как будто раздумывая над следующими словами. Наконец, он сказал: - Я знаю, что ты не из этой части Тэумаса.

Нхика приготовилась к оправданию. - Ну, я...

- Ты хотела честности. Наименьшее, что ты можешь сделать, это не лгать мне. Его глаза излучали откровенность, взгляд был таким острым, что она знала, что он давно уже разобрал её ложную личность. - Если ты умна, ты прислушаешься к моему совету: беги обратно туда, где я нашёл тебя в Конном районе. Проведёшь слишком много времени в этой части города, с этими людьми, и тебя только ранят.

Были ли его последние слова угрозой или предупреждением? Она не была уверена, как расшифровать его честность; она почти что просила её, но теперь предпочла бы его снисходительность, потому что, по крайней мере, это было то, к чему она привыкла.

Без дальнейших объяснений, Кочин продолжил идти к грузовику. Нхика позволила ему отстать, замедляясь, чтобы наблюдать за ним: уверенность в его шаге, острые линии его челюсти, открытые участки кожи, до которых Нхика могла бы дотянуться, если бы возникла необходимость. С таким количеством тайн в воздухе, она задавалась вопросом, кто же на самом деле был Вен Кочин со всеми его загадочными словами. Просто помощник врача или нечто большее, что-то зловещее?

Они не разговаривали много, пока переносили оставшихся автоматонов в гараж. Когда это происходило, это были лишь формальности, Кочин держал для неё дверь или помогал обращаться с манекенами. По совпадению, доктор Санто появился из садового выхода, как раз когда они закончили, неся кейс со своими инструментами. Он кивнул Нхике с уважением, прежде чем погрузиться на пассажирское сиденье автокареты.

Кочин обошёл кузов грузовика, сматывая провода и затягивая ремни. Прежде чем сесть в машину, он обратился к ней. - Мисс Суон, - начал он, его выражение было загадочным, - вы ведь не читали книги, не так ли?

- Я нашла их слишком примитивными, - ответила она.

В его глазах что-то изменилось. - Это к лучшему, - сказал он и сел за руль без лишних слов. В следующую минуту двигатель заработал, и грузовик поехал по дороге.

- Что он имел в виду? - спросил Трин, скрестив руки и бросив на неё косой взгляд.