– Раз ты так удивлен, предположу, что это не твоя заслуга.

– Точно не моя заслуга, им вообще никто не занимался.

– Я все больше очаровываюсь твоей семьей, ― с иронией сказала Мария.

– Представь сколько всего он еще достигнет, если будет жить дальше. Насколько богаче мы станем, ― глаза Михаила сияли только от одной этой мысли.

– Мне трудно это представить, ведь его прадед заключил сделку на его годы жизни.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Может ты сможешь вместо Филиппа, моего дорого и любимого правнука, забрать кого-то другого?

– Михаил, ― Мария сжала переносицу и устало опустила голову. ― Ты самый проблематичный клиент. Ты последний, кто связан со мной сделкой, и я поскорее хочу со всем этим покончить, но почему ты так любишь все затягивать?

– Я не хотел тебя расстроить, просто предлагаю изменить условия сделки, так ведь можно? Главное, чтобы это был мой родственник.

– Помимо Филиппа, расплатиться по твоей сделки может только твоя правнучка ― Виктория. У остальных недостаточно лет.

– Нет-нет, я не могу так поступить со своей правнучкой.

– Михаил, ― Мария схватила мужчину за горло, подняла над полом и прижала к стене.

– Мария, ― мужчина царапал ее руку, желая освободиться. Воздух перестал поступать в легкие и он начал задыхаться.

– Ты взял в долг шестьдесят один год, сегодня пришло время заплатить за это. Мне все равно кто умрет. Но я не уйду, пока сделка не будет закрыта. Понятно?

Мужчина слабо кивнул, и Мария отпустила его. Как тряпичная кукла он упал на пол, потирая шею, которая адски ныла. Михаил злобно посмотрел на Марию, ненависть кипела внутри него.

– Ненавидишь меня? ― услышав вопрос Марии, мужчина испугался, что его мысли могут так легко прочитать. ― Не нарушал бы ты условия сделки, я бы так не поступила.

– Ты жестокая, ― сказал мужчина, поднимаясь.

– Твоя жадность губит твою семью, ― Мария склонила голову набок. ― Помнишь нашу первую встречу? А вторую?

Михаил свирепо смотрел на Марию. Как он мог забыть их первую встречу? Именно знакомство с ней зажгло в нем желание жить вечно.

1942 год, первая сделка

Михаил пришел в сознание, но ничего не мог разобрать вокруг. Перед глазами все плыло, сфокусироваться на одном предмете никак не удавалось. В голове крутилось последнее воспоминание, как кто-то крикнул:

– В укрытие!

И после этих слов темнота. Он умер? Михаил хотел что-то сказать, но сил совсем не было.

– Вы очнулись, ― над ухом раздался радостный мужской голос. ― Я позову командира.

Михаил не мог понять где он и что с ним происходит. Тело его не слушалось. Он не мог поднять руку, пошевелить ногой или просто повернуть голову. Что с ним стало?

– Вы очнулись? ― кто-то появился перед его лицом, застилая свет, но он не мог разобрать. ― Я рад. Вы можете говорить?

Михаилу не удалось издать ни звука.

– Дайте ему воды.

Тут же у губ он почувствовал что-то холодное, ему открыли рот и влили немного жидкости. Он закашлял и это действие с болью отозвалось во всем теле, но особенно в животе.

– Спасибо, ― едва слышно сказал он.

– Расскажите, что вы помните? Как попали в ловушку врага? ― услышал он требовательный голос.

– Нашу роту отправили осматривать территорию в нескольких километрах от лагеря, ― слова давались ему с трудом, ― разведка доложила, что все чисто, но, когда мы прибыли на место нас окружил враг и расстрелял как скот. Кто-нибудь еще выжил?

– Нет. Спасибо за вашу службу, мне доложили, что ваш дом недалеко от лагеря, я разрешаю вам отправиться домой и навестить семью.

– Но… ― Михаил не договорил, все понимали, его отправляли попрощаться с семьей перед смертью.

Человек задавал еще много вопрос о том, что именно произошло у разведки. Этот долгий допрос Михаил едва пережил. Как только командир ушел, над ухом раздался веселый голос.

– Вам повезло, скоро увидите семью. Отдыхайте.

– Все плохо?

– Я не могу точно сказать…

– Просто скажи, я выдержу. Насколько все плохо? ― перебил Михаил парнишку.

– Вас нашли ни сразу, ― молодой парень взглянул на больного и продолжил, ― вы потеряли много крови, рана на животе загноилась и мы, к сожалению, бессильны…

– Пусть меня отправят домой как можно быстрее.

– Да-да, через час как раз отправятся солдаты в город за дополнительной провизией и подбросят вас домой.

– Спасибо.

Вечером того же дня Михаил находился на половине пути домой. Их лагерь слишком близко располагался около небольшой деревушки. И Михаил понял, что его семье ни в коем случае нельзя оставаться здесь. Он взглянул на молодых совсем юных солдат, которые на носилках несли его к дому. Какому из них не повезло больше? Ему, что умрет сейчас и не увидит весь последующий ужас? Или им, кто еще проживет несколько месяцев, а может быть и лет в этом аду?

Входная дверь распахнулась, и его жена побежала к нему, рыдая. Она бросилась на грудь мужа и крепко обняла. Михаил едва стерпел такие объятия любви, все тело пронзила боль.

– Милая, ты задерживаешь солдат, ― тихо прошептал Михаил.

– Простите, ― женщина тут же взяла себя в руки и пропустила солдат в дом.

Как только Михаила уложили на кровати, женщина принялась отдавать солдатам все сносные припасы еды, благодарить за службу и помощь мужу. Едва дверь за ними закрылась, она побежала к супругу.

– Михаил, ― зарыдала женщина.

– Не плачь, Карина, поздно лить слезы. Давай проведем этот вечер как обычно. Где девочки?

– Пошли играть с соседскими детьми.

– Карина, вам нельзя здесь оставаться. Как только я умру…

– Нет, не говори так, ― запротестовала женщина.

– Как только я умру, покиньте деревню, она слишком близко к лагерю.

– Куда же нам идти?

– Как можно дальше на восток.

Входная дверь внезапно открылась и в дом вбежали две шумные сестрички.

– Папа, ― радостно закричали они и побежали к нему, ― ты дома.

– Да, я так скучал по вам, ― Михаил стойко принял объятия девочек.

Жена стояла в стороне, смотря на эту картину и бесшумно плакала.

– Приготовь ужин, а я займу чем-нибудь девочек, ― ласково сказал Михаил.

Его дочери хотели знать, как он жил последние полгода, и он удовлетворил их любопытство. Что-то приукрашивая, что-то опуская, он рассказывал дочерям как сражался с чудовищами. И слезы лились у него из глаз от осознания того, что он пережил за последние месяцы.

Ужин прошел по-семейному тихо и спокойно. От переизбытка эмоций, девочки уснули сразу, как их тарелки опустели. Карина осталась прибирать комнату, пока ее не отвлек стук в дверь.

– Здравствуйте, ― поздоровалась она со старичком, стоящим на пороге.

– Здравствуй, моя дорогая, не хотел мешать, но я слышал, что Михаила привезли сегодня домой, это правда?

Женщина лишь махнула рукой в сторону спальни и отступила, пропуская его в дом. Старичок прошел к кровати Михаила. Он чуть ли не единственный мужчина, кто остался в деревне. Никто не знал, сколько ему лет и как его зовут, все называли его «дядя» и обращались с ним, как со старейшиной, которому все в этой жизни известно.

– Здравствуй, дядя, ― тихо поздоровался Михаил.

– Здравствуй, бедное дитя, ― с печалью в голосе сказал старичок, ― больно смотреть на тебя. Не думал, что увижу тебя после призыва, и уж точно не думал, что увижу в таком состоянии.

Михаила слабо улыбнулся.

– Всё плохо, да?

– Да.

– Я так и думал, поэтому пришёл тебе рассказать одну легенду, ― улыбнулся ему старичок и присел на кровать. ― Ходят слухи, что сам Люцифер, падший ангел, в отместку своему отцу, подарил людям возможность получить дополнительные годы жизни. Чтобы их получить, нужно произнести всего несколько слов и явится жнец, который находится в подчинении у Смерти, и отложит твою кончину на то количество лет, которое ты пожелаешь. Взамен лишь нужно позволить поставить на себе его клеймо.