– Дядя, вы об этом пришли со мной поговорить? ― спросил Михаил озадачено.

– Да.

– Спасибо, что зашли. ― Михаил позвал жену. ― Карина, проводи дядю, он уходит.

– Конечно, не буду вам мешать, ― старичок наклонился и делая вид, что обнимает больного, вложил ему в руку небольшой клочок бумаги. ― Произнеси эти слова вслух.

– Что?

– Я зайду к вам завтра, ― попрощался старичок у двери и ушел.

Карина подошла к мужу и поправила подушку и одеяло.

– Я лягу на полу, ― мягко сказала она.

– Не глупи, ты замерзнешь, ложись со мной.

Она осмотрела мужа и одним взглядом дала понять, что это невозможно.

– Тогда ложись с девочками, но не смей мерзнуть из-за меня.

– Я хочу остаться с тобой на эту ночь.

– Со мной ничего не случится, я дотяну до утра.

– Обещаешь? ― глаза жены вспыхнули надеждой.

– Да.

Они еще какое-то время поговорили, Михаил настаивал, чтобы жена уехала, как только он умрет, но та отказывалась внимать его словам. Обсудив все, что с ними стряслось за эти полгода, жена нежно поцеловала мужа и ушла в комнату дочек.

Михаил громко вздохнул. В глубине души он рад, что жена не осталась с ним на ночь. Зачем ей видеть его смерть? Он уже с трудом дышал и чувствовал, как с каждым вдохом, кислорода в легкие проникает все меньше. Боль он перестал чувствовать пару часов назад, а это плохой знак.

Повернув голову к окну, он взглянул на яркую луну, которая едва освещала его небольшое жилище. Вздохи становились все короче. Он чувствовал, что его час пробил. Но как же не хотелось умирать, ему всего тридцать два. Сколько всего он планировал сделать со своей семьей, почему он так рано уходит? Кто позаботиться о его дочерях и жене?

Отвернувшись от окна, слезы потекли по лицу Михаила. Подняв руку, чтобы утереть их, на грудь упала скомканная бумажка, а рука безвольно упала на кровать. Михаил вспомнил слова старичка про Люцифера. Так что же за записку он ему сунул в руку? Михаил дунул на клочок бумаги, и он перевернулся, открывая спасительные слова, которые он не задумываясь прочел вслух:

– Жизнь свою хочу продлить, и годами близких за это заплатить.

Михаил недоумевал, зачем старичок вложил ему это в руки, и сильно дунул на бумажку, которая улетела на пол.

Неожиданно по комнатке прошел ветерок, Михаил уставился на окно, но оно было закрыто. Он осматривался вокруг, ища источник сквозняка, пока его глаза не остановились на черном силуэте, стоящем в самом темном углу комнаты.

– Мне это кажется, ― сказал Михаил, успокаивая сам себя.

– Здравствуй, ― мелодичный женский голос ответил ему.

– Что? ― закричал Михаил, испугавшись ночного вторжения в его жилище. ― Кто вы? Что вам нужно?

– Разве не ты меня позвал?

– Я понятия не имею кто вы, как я мог вас позвать?

– Я пришла из-за этих слов, ― молодая девушка, одетая во все черная, вышла из тени, подошла к клочку бумажки, валявшемся посреди комнаты и подняла его.

– Что? ― Михаил с интересом рассматривал красивую девушку.

– Ты позвал меня.

– Это же просто шутка. Старичок, что дал мне это, видать совсем с ума сошел.

– Шутка? ― девушка подошла к его кровати. ― Но я ведь сейчас стою перед тобой.

– Я не понимаю, ― озадачено сказал он.

– Ты хочешь пожить еще несколько лет?

– А кто бы не хотел?

– Согласно твоей судьбе ты умрешь через три минуты.

– Что? Так скоро.

– Ты хочешь заключить со мной сделку?

– Я не понимаю, о какой сделке идет речь.

– Ты можешь забрать у члена своей семьи несколько лет, и прожить чуть дольше отведенного. Или можешь принять свою смерть, и я уйду. Решение за тобой.

– Не знаю, ― Михаил посмотрел на девушку, ― а ты бы как поступила?

– Ну, ― Марии еще никто не задавал такой вопрос, ― если кто-то приходит к тебе посреди ночи и предлагает непонятную сделку, не думаешь, что правильно было бы отказаться и бежать сломя голову из дома?

– Ты отказываешься?

– Жнец не может отказать человеку в сделке, ― печально произнесла молодая девушка.

– Я не понимаю. ― повторил Михаил.

– Эта фраза, ― девушка помахала бумажкой перед лицом мужчины, ― означает, что человек, который ее произнес, хочет прожить больше, чем ему отведено. Чтобы прожить дольше, тебе надо эти годы забрать у члена семьи, понятно?

– И я правда проживу дольше?

– Да, но другой проживет меньше, ― она внимательно оглядела раненого мужчину. ― У тебя есть только жена и две дочки, обычно, когда у человека двое детей, то он выбирает наименее смышлёного. Какая дочка тебе нравится меньше? Младшая или старшая?

– Что? Как я могу так поступить со своими детьми?

– Значит жена?

– Моя Карина…

– Если ты не можешь выбрать, значит сделки не будет, просто откажись и я уйду.

– Но ведь я умру. Почему это должен быть член семьи?

– Так дьявол своему отцу хочет показать истинное лицо его любимцев.

– Я не готов умирать, ― печально произнес он и снова взглянул на луну.

Мария начала злиться. Ей меньше всего хотелось заключать новую сделку, но уйти по собственной воли она не могла.

– Осталась минута.

Мужчина закрыл глаза и по лицу потекли слезы.

– Жена, ― едва слышно сказал он.

– Твоей жене осталось жить двадцать семь лет, сколько желаешь забрать?

– Я могу выбирать?

– Да, Михаил.

– Ты знаешь мое имя?

– Как только ты соглашаешься на сделку со жнецом, ему открывается все о твоей семье. Тридцать секунд.

– Мне надо позаботиться о моих дочках.

– Так сколько лет?

– Двадцать семь.

– Что? ― Мария горько рассмеялась. ― А я сначала подумала, что ты и вовсе откажешься от сделки.

– Идет война, мне надо позаботиться о дочках.

– Не ври мне, ― девушка приблизила свое лицо к больному, ― я вижу тебя насквозь. Ты слишком труслив, чтобы принять смерть.

– Я не вру.

– Не хочешь оставить жене пару лет? Или взять половину и умрете в один день, разве для человека это не романтично?

– Я делаю это ради наших дочек, она бы меня поняла.

– Как скажешь. ― Мария протянула ему правую руку и напоследок сказала. ― Даже пару дней ей не оставишь, чтобы попрощаться.

– Так только тяжелее будет.

– Выбор достойный человека, возьми меня за руку.

Михаилу едва хватило сил, чтобы поднять неуправляемую конечность и коснуться руки молодой девушки. Мария наблюдала, как по телу мужчины растянулся черный узор – ее клеймо, гарантировавшее, что человек после смерти попадет в ад.

Михаил вдохнул полной грудью. Легкие снова работали, раны заживали. Руки и ноги могли двигаться.

– Иди к своим дочкам, а то они спят в кровати с мертвецом.

– Так это правда? ― удивился Михаил.

– А ты до сих пор не веришь?

– Я думал это галлюцинации перед смертью.

– А ты поверь, ― сказала Мария, ― ты только что убил свою жену.

Мария развернулась, чтобы уйти.

– Стой, ― крикнул Михаил, ― кто ты?

– Зови меня Марией, ― не оглядываясь, ответила она, ― и о сделке никому не слово иначе умрешь.

Мария прошла сквозь стены маленького домика и направилась к другому домишки на этой улице. Она была вне себя от злости. Сколько лет она старалась не заключать сделок с людьми, и как сейчас ее угораздило услышать этот призыв. Она ненавидела правило, что жнец не может отказать человеку в сделке.

Дойдя до ветхого старого домика, Мария махнула рукой, и входная дверь влетела в противоположную стену дома. Пожилой мужчина, наслаждавшийся своими сновидениями, подпрыгнул в кровати от страха.

– Нарушение условий сделки карается смертью.

– Кто вы?

– Жнец.

– Я не с вами заключал сделку.

– Да, но убить тебя может любой жнец, если ты нарушил сделку.

– Это нечестно.

– О сделки говорить нельзя.

– Он хороший человек, я хотел ему помочь.

– Этот человек только что забрал у жены все ее годы жизни. Как по мне, он больше достоин смерти, чем жизни.

– Не может быть, ― голос старичка был едва слышен.