Розовые цветы кажутся пчелам сине-зелеными, а фиолетовые и лиловые — голубыми. Насекомые не различают оттенки красного, для них он сравним с серым или черным, в зависимости от насыщенности цвета. Несмотря на это, некоторые виды пчел, жуков и кузнечиков не забывают про полевой мак. Причина в том, что они видят его не красным, а темно-темно-темно-фиолетовым. А вот юстиция Риццини (Justicia rizzinii) с желто-красными цветками кажется им желто-серой — они просто не видят алый цвет в основании лепестков. Растению все равно, ведь кроме насекомых его могут опылять колибри, а у них с цветоощущением все в порядке.

Но разница между людьми и насекомыми, которые видят своих собратьев совершенно иным образом, конечно, не только в восприятии оттенков. Например, с учетом той же восприимчивости их органов зрения к ультрафиолету желтая лимонница Клеопатра кажется им фиолетово-лиловой. К чему это я? Да просто хочу показать вам, что один и тот же мир каждый видит по-своему. А цветы все-таки существуют для опылителей, а не для людей.

Многие растения стараются привлечь внимание насекомых зрительными ориентирами на пути к своему нектару. Некоторые из них заметны даже нам — например, нижняя часть цветов наперстянки темно-красного цвета. Лепестки очанки имеют темные полосы, направляющие насекомых к центру цветка.

Есть и другие, невидимые человеческому глазу и заметные только для тех, кто видит ультрафиолет. Например, губастик (Mimulus) «оборудовал» свои желтые лепестки темными пятнами. В ультрафиолетовом свечении это выглядит как ярко-голубой цветок с очень темным центром. А рудбекия блестящая (Rudbeckia fulgida) завлекает дополнительным рядом желтых лепестков (язычковых цветков по краям соцветия). Для пчел, как ни странно, ее наружные желтые язычковые цветки так и остаются желтыми, внутренние — зелеными, и каждый из них имеет яркую желтую точку у основания. Бабочки видят сами цветы не так, как пчелы: яркие желтые точки остаются неизменными, но внутренняя часть видится им коричневой с бледно-лиловыми лепестками.

Болотные ноготки ярко-желтые, но в ультрафиолете лепестки видны как темно-синие с бледно-голубой каймой. Очень многие цветы используют знаки-проводники, чтобы помочь насекомым приблизиться к ним. А между тем знаки делают двойную работу — они еще и отпугивают «нектарных воришек».

Всё это отлично при дневном свете, но когда любители растений уже припарковали машины у дома и выпили вечерний чай за закрытыми дверями, жизнь в растительном мире должна продолжаться.

Для множества мелких существ темнота означает безопасность от хищников, и они могут спокойно передвигаться в ней по окрестностям. Например, потовые пчелы Центральной Америки живут в полых ветвях подлеска и могут найти дорогу к ночному цветку через тропический лес в темноте, насладиться ужином, а затем найти путь домой без каких-либо затруднений. Они делают это с помощью ориентиров, хотя их мозг по объему не больше рисового зернышка. Австралийский муравей-бык питается ночными цветами, уверенно передвигаясь к ним пешком от своего дома и возвращаясь обратно. Понятно, что ночные насекомые могут видеть даже при самом плохом освещении, потому что их глаза накапливают импульсы от прибывающих фотонов до тех пор, пока сигнал не станет достаточно сильным, чтобы сформировать изображение. Таракан может видеть, когда его глаза получают не более одного фотона света каждые десять секунд, но изображение, которое он воспринимает, очень расплывчатое и нечеткое. Однако этого вполне достаточно, чтобы не попасть под карающую тапку, — а что еще нужно таракану для счастья?

Некоторые цветы складывают свои лепестки и закрываются на ночь, другие же, наоборот, открываются для ночных опылителей. Такие цветы чаще всего белые, чтобы быть заметными в темноте. Но не все так просто — если дует ветер, цветы колышутся. Они не считают, что для оплодотворения необходимо стоять неподвижно, а остальное — проблемы мотыльков.

Небольшое колебание на ветру не отпугивает бражника табачного (Manducasexta), мотылька размером с колибри. Его гусеница питается листьями, но взрослые особи — исключительно нектаром и исключительно по ночам. Более того, он может перекусывать в полете, в то время как его «тарелка» раскачивается из стороны в сторону. Саймон Спонберг и его коллеги из Вашингтонского университета провели эксперимент, чтобы посмотреть, как это происходит. Они обнаружили, что при двух разных уровнях освещенности, один из которых — ранние сумерки, а другой — четверть луны, парящий мотылек двигается из стороны в сторону, подстраиваясь под движение цветка, при условии, что цветок раскачивается вперед и назад не более двух раз в секунду. Если цветок двигался быстрее, то мотылек не мог его выследить, особенно при более низком уровне освещенности. Его глаза, как и у таракана, накапливают фотоны, поэтому он не может точно отслеживать движение цветка, но его зрение соответствует скорости, с которой обычно движутся цветы. Таким образом, мотылек синхронизирует свои движения с движением цветка. И получает заслуженный ужин.

Существуют растения всех оттенков радуги, но цвет — не единственный способ показать, что все виды отличаются друг от друга. Все они разных размеров и форм, причем именно последнее является фактором, определяющим, какие существа предпочитают их опылять. Подумайте о цимозных соцветиях или шаровидных головках буддлеи и сравните их с открытыми, довольно плоскими корзинками подсолнухов, цветками лютиков или маков. Совершенно очевидно, что любое летающее насекомое имеет доступ к открытому плоскому цветку, который бесстыдно выставляет свой репродуктивный орган на всеобщее обозрение. Насекомое может просто раз — и приземлиться на него. С буддлеей все немного сложнее: для того, чтобы получить нектар, нужно иметь длинный хоботок, и уж точно не каждое насекомое готово залезать в длинную трубку цветка ложного нарцисса. Ведь рано или поздно даже они могут задаться вопросом: есть ли внутри место, чтобы развернуться, и так ли легко будет выйти обратно?

Поэтому в какой-то мере форма цветка — или, точнее, расположение его лепестков или венчика — определяет тип опылителей, которых он привлекает. Если венчик широко раскрыт (ботаники называют такие цветки хазмогамными), можно ожидать, что он заманит множество разных насекомых. В солнечный летний день проведите час или два за городом, наблюдая за астрами или зонтиками дягиля, сельдерея, укропа или прочими дикими зонтичными растениями вдоль сельских дорог. Если вы будете терпеливы, то очень скоро увидите пчел, мух, мошек, комаров и других летающих насекомых, посещающих их соцветия.

Вы даже можете заметить жуков, потому что для этих тяжеловесов мира насекомых нетрудно приземлиться на цветы и пройти по образованному ими прочному зонту. Эти цветы широко открыты и доступны всем. Их совершенно не волнует, кто по ним бродит. Можно сказать, что они — растения легкого поведения. Возьмите, например, альбицию ленкоранскую, относящуюся к семейству Бобовых, — распространенное декоративное растение из Юго-Западной и Восточной Азии. Бабочки и пчелы в Азии (и колибри в Америке) опыляют цветы, а в ее родных краях гусеницы бабочек-белянок питаются листьями этого дерева.