Две комнаты с небольшим санузлом всегда встречали меня тишиной и своеобразным уютом, но не в этот раз. Контраст особенно бросился в глаза, напомнив, что стандартный преподавательский блок не чета хоромам, в которых живет маленькая злобная сучка Арелия. Я неприхотлив к условиям обитания и не зависим от роскоши, но сейчас ощутил это точно плевок в лицо нам всем!

За какие такие заслуги вздорной стерве отвели целый пентхаус? Только потому, что ее папочка глава Совета Пяти?

Головой я понимал, что даже ректор в своем уме не станет связываться с семейкой Кастильеро, но негодование плеснуло через край, осев привкусом кислятины на языке. Но во мне бурлил гнев, а не зависть.

А еще желание, что накрыло с головой, стоило только вспомнить нежную шелковистую кожу под своими ладонями. Тонкий будоражащий аромат дорогих духов и юного девичьего тела, соблазнительные округлости которого еще не успели приобрести женственную пышность.

Перед глазами снова встала картина обнаженной Ари, когда та вышла из душа.

Я такого совершенно не ожидал и едва дар речи не потерял, еле удержав лицо.

Уверен, бесстыдница сделала это намеренно, чтобы поглумиться надо мной. Вывела меня настолько, что я рассказал про контракт раньше, чем собирался. Проклятье!

Я не снял, сорвал с себя одежду и шагнул в душевую кабину. Рявкнул команду:

– Экстрим!

Отличный режим. Самое то, чтобы привести в порядок мысли и успокоиться.

Уперся руками в стену, подставляя живот и спину острым, едва не прошивающим меня насквозь ледяным струям. Показалось, что если сделать напор еще чуть сильнее, он превратит меня в решето. Напряженное достоинство мгновенно съежилось и поникло, прячась, а вот изгнать образ обнаженной девчонки Кастильеро из головы было намного сложнее.

Я запомнил каждый изгиб ее тела, каждую черточку лица. Изящные пальчики на ногах и форму дерзко торчащих сосков. Кажется, я знал ее всегда, и это не выцарапать из головы никакими силами. Не вырвать с корнем, как гнилой побег хакса…

Я грязно выругался. Прошло уже полгода, а я только сегодня впервые прикоснулся к Ари. Мне хватило бы решимости заявить о своих правах и раньше, но не хотел ее неволить. Самым заветным желанием было заставить ее полюбить меня по-настоящему и желательно раньше, чем она узнала бы, что и так уже принадлежит мне…

Но с этой сучкой все через задницу!

Начиная с того, что после нашей первой встречи и последовавшего за ней несправедливого наказания, я чудом остался жив. Несмотря ни на что, я уже тогда понимал, почему девчонка отважилась на воровство и даже сочувствовал ей. И не собирался я тогда ее шлепать, но у меня были серьезные проблемы с родителями, а Ари умудрилась вывести меня из себя настолько, что я потерял контроль.

Позже, несмотря на все что случилось со мной, я не мог изжить дурацкое сочувствие к храброй девчонке, которая пыталась выжить. Мама тоже сбежала бы от контракта, если бы смогла. Мой отец стал ее мужем по второму контракту, и здесь ей повезло больше. Она смогла полюбить моего отца его по-настоящему, а затем родился я. Наша семья была одной из немногих счастливых семей. Жалко, что все так рано закончилось…

А потом до меня начали доходить новости о «тяжелой» жизни несчастной Ари в лапах ужасного Адолфо Кастильеро, и от моего сочувствия не осталось и следа. В то время, когда мой отец потерял все, включая здоровье и жизнь, она наслаждалась роскошью при богатеньком папочке.

Фото холодной красавицы ежедневно мелькали в новостных лентах, заставляя меня дышать ненавистью. И месть стала смыслом моей жизни. Именно она помогла выплыть из дерьма, в которое меня окунул ее отец.

Когда я выкарабкался после убийственной порки, то больше цикла проработал обычным работягой на харвестере. Будущее казалось незавидным, и рано или поздно я погиб бы в нищете и болезни или в стычке с такими же оборванцами где-нибудь на хаксовом поле. Но мне повезло чуть больше, ведь я все еще оставался пси-одаренным. После всех потрясений мой слабенький дар замер. Тогда я думал, что навсегда, но мне повезло, и когда дар внезапно вернулся, за мной тут же пришли и позаботились.

Используя второй шанс по полной, я из кожи вон лез, чтобы взобраться как можно выше. Работал как проклятый, развивал псионические способности. Шаг за шагом продвигался по карьерной лестнице, позабыв напрочь о личном, и к моменту, когда на невинность Ари появился контракт, уже заработал достаточно, чтобы его выкупить.

Этот неадекватный поступок тогда стоил мне почти всех сбережений, но я ни о чем не жалел. Теперь я мог взглянуть этой стерве в глаза. Поинтересоваться, как ей живется, после того, что наделала. Забрав ее невинность, я бы не только усилил свои пси-способности, но заодно отомстил Кастильеро. Будь он хоть трижды звездным лордом, контракт есть контракт.

Что можно сделать, чтобы унизить отца? Например, поиметь его дочь. Мужчина всегда доминирует, и она бы ощутила всю безысходность, что испытал я, будучи мальчишкой. В мыслях и фантазиях я был безжалостен. Представлял ее слезы. Тело, извивающееся подо мной…

Но оказалось, я давно уже перерос те подростковые эмоции, и когда увидел совершено обнаженную и перепуганную девушку, понял, что от моей ненависти к ней и следа не осталось. Жажда мести потеряла силу, вместо нее пришла уверенность взрослого мужчины, который успел многое понять и многого добиться.

Теперь я мог смело признаться себе, что в случившемся не было вины Ари. Она была всего лишь ребенком, попавшим в сложную ситуацию. Не более. Ком глины, из которого Кастильеро взял и слепил, что захотел. Возможно, я тоже стал бы таким же, как она. Богатеньким ублюдком, который кичится богатством родителей, транжирит его, но сам ничего из себя не представляет.

Если бы не случилось падение сенатора Аделхарда, то не было бы и меня нынешнего. Впрочем, сейчас я понимал, отец был сам виноват в том, что с нами случилось. Лишившись любимой женщины, он напрочь забросил дела, и планета все сильнее приходила в упадок, предоставленная сама себе. Именно он ответственен за то, что в тот злополучный день, Ари Раскел была вынуждена собирать хакс на чужом участке.

Я успел хлебнуть той безысходности, в которой она жила цикл за циклом. Обнаглевшие жадные землевладельцы, непомерные нормативы, ежедневные травмы и гибель рабочих, отсутствие нормальной медицины и техники. Злость, зависть, соперничество.

В тот день колесо справедливости в очередной раз повернулось, вознося одного на самый верх, а другого вдавливая в грязь по шею… Но я должен быть благодарен за науку той худенькой и злой девчонке, которая ругалась на звездного лорда так, что уши вяли. Если бы не та Ари, я бы тоже не стал бы тем, кем являюсь теперь.

Я смотрел на ее обнаженную фигурку, а эти мысли обрушивались водопадом ледяной воды на мою голову.

До нее у меня были женщины. Много. Любая с радостью ляжет с сильным псиоником, только помани, и я этим без зазрения совести пользовался, но еще ни разу не испытывал ничего подобного при одном лишь взгляде на существо противоположного пола. Я смотрел и понимал, что ради Арелии Кастильеро стоило пройти через все испытания. Глядя на дрожащую и напуганную девушку в комнате исполнения контрактов, я вдруг понял, что не встречал прежде женщины желаннее. Чудовище, дремавшее внутри, неожиданно вскинуло голову и зарычало: «Моя!»

Я захотел сделать ее своей, но уже не в качестве мести, а чтобы развеять страх, который мне было больно видеть в ее глазах. Успокоить. Пообещать все то, что только обещает мужчина своей единственной. Нежно любить всю ночь, отдавая всего себя…

Меня остановила ненависть в ее глазах.

Ари считала меня своим врагом тогда, я был для нее врагом и сейчас им остался. Как и я, она ничего не забыла. Я сразу это понял. Объяснять что-то или пытаться завести разговор при таком раскладе было бесполезно. Контракт редко дарит девушкам счастье, и я не хотел, чтобы с Ари вышло так же, как с ее матерью или с моей. И я понял, что не хочу, чтобы она видела во мне мучителя.