– Я повсюду, – раздался голос.

И вперед, ступая твердо и решительно, вышел его Первый Советник.

Риок.

В голове у Кейто что-то щелкнуло, и он вспомнил многое из того, что ему велели забыть. Как же поработал с его сознанием Тайцу – вот его истинное имя, а вовсе не Риок. Демон рванул вперед, но тело не сдвинулось с места. Он, как и все другие, замер в страшном ожидании. Лицо Виктора, ослепшего правителя Ремесиса, исказилось от сожаления. Его предал лучший друг, Риок.

Лали не могла вымолвить и слова. Ей только и оставалось, что наблюдать за каждым шагом Риока, который подступал все ближе. Кейто корил себя за то, что и он поддался на эту игру.

– Я обещал тебе, маленькая Тейра, – произнес Риок, – что однажды ты выйдешь на сцену. Помнишь, как я нашел тебя на улицах Ремесиса? Помнишь нашу встречу в тоннеле? Я умею ждать и добиваться своих целей. Все произошло именно так, как мне было нужно. Почти.

– Все это время… – прошептала Юви.

– Все это время, – проговорил Риок. – Что есть время для такого, как я?

Он подошел к Виктору и похлопал его по плечу, забирая меч.

– Ты был хорошим другом, Виктор, – улыбнулся Риок. – Ты думал, что понимаешь меня, что знаешь меня… Скажи, теперь ты видел достаточно?

Виктор отшатнулся, но и его тело не повиновалось ему.

– Мне не хотелось, чтобы все закончилось так, – сказал Риок, – но я не могу рассчитывать ни на кого, кроме себя. К тому же за вами было так забавно наблюдать. Особенно за тобой… – Взгляд синих глаз остановился на Кейто. – Октавиан, пожалуй, ты сыграл самую главную роль. Ты призвал меня. Выпустил оттуда, где я был заперт в ожидании, когда вернусь в этот мир.

– Что вы такое говорите, господин Риок? – дрожащим голосом произнесла Лали.

– Фэн-луни, наша птичка, – сказал Риок, обходя Лали по кругу и касаясь рукой в перчатке кончиков ее волос.

Кейто дернулся, но и он попался в эту ловушку. Они все попались.

– Я самый древний Хранитель Имгэ, Великий Князь, Распорядитель Времен Года. Когда-то меня звали Тайцу, и я был могучим полководцем, повелителем этих земель. Я следил за балансом, пока магия не решила одарить других. Так появились и другие Хранители. Среди них – Дракон с Фениксом, самые прекрасные, самые… идеальные. Ремесис предал меня первым, а я увидел оборотную сторону магии, деструкцию. И да, это я был Первым Деструктором, давшим начало Тени. Однажды случилось непоправимое. Припоминаешь, Дракон?

Риок остановился возле Роши и приподнял его голову за подбородок. Тот лишь ощерился, но не мог пошевелиться. Какой же силой обладал Тайцу…

– Наша фэн-луни ничего не помнит, даже немного жаль. Дракон слегка переживал, Лали, что ты забыла своего дорогого супруга. Мне пришлось пообещать ему, что он воссоединится со своим Фениксом, как только придет время. Но даже он уже не вспомнил бы моего истинного имени. После разрушения Имгэ он совсем лишился рассудка и надолго, так сказать, отошел от дел, его сменил Журавль, и на материке началась новая эра. – Риок направился к Кейто, презрительно глядя на его попытки совладать с тенями. – Думал, ты такой всесильный, демон? Да, ты возродил меня. Прежние Хранители узнали о моем влиянии на нашу сладкую парочку и заточили меня под Девятой Землей. Однако ты совершил ритуал и пролил кровь невинного Роши на волшебных землях Ремесиса, не без моей помощи, конечно. Ты призвал деструкцию в ее чистейшем виде, а я и есть деструкция. И я умею убеждать. Журавль поставил мою Тень на страже порядка, а позже появилась и Черная Тейра. Да, она, несомненно, сильна. Я столько времени хотел снова жить, и ты вернул мне это. Но без ремесиса моя сила была бы неполной.

– И ты устроил Захват, не так ли? – тихо спросил Виктор.

– Да, это был я. Убедить Императора оказалось не так уж сложно, тем более что я привел союзников-деструкторов.

Теперь Кейто вспомнил, кого он оживил в ту ночь, когда умер Роши, и какой заключил союз. Тайцу оказался хитрее: он стер упоминание о себе и стал лишь одним из деструкторов. Ему все же пришлось подчиниться артефакту, однако это не мешало строить свои планы и переплетать судьбы тех, кто был ему нужен.

– Я хотел жить и вырваться из плена полностью, особенно после того, как увидел твою сестру, Виктор.

– Не смей мне говорить о Рите!

– Это ты ничего не смей говорить, – прошипел Риок. – Ты не сберег ее. Да, это по моей воле уничтожили всех магов. Почему, Виктор, оставили в живых именно тебя, а не любого другого? Ты когда-нибудь задумывался об этом? Выжил Журавль, Хранитель этих земель, а не просто какой-то маг.

Виктор зарычал, пытаясь разорвать путы.

– Что же, Тайцу, спасибо тебе, – прохрипела Юви. – Ты позволил мне познать любовь. Но ты и сам любил, не так ли? Ты ведь правда любил ее?

– Я до сих пор ее люблю, и наша история закончилась совсем не так, как ей следовало бы, – с горечью ответил Риок. – Она погибла из-за тебя, Октавиан, и не позволила мне спасти ее. А я, увы, не могу теперь умереть.

– И ты хочешь соединить миры, – раздался приглушенный голос Ксиу, о которой, казалось бы, все забыли. – Ты обманывал меня, когда говорил, что общаешься с Ритой.

– Вовсе нет, я действительно виделся с ней, но она и слышать не желала о возвращении. Я не решился открыть ей свое истинное лицо, ведь и так был ее чудовищем. Но в моем новом мире не должно быть вас, Хранители. Журавль, Тейра, Феникс, Дракон… вы всегда будете мешать мне.

– Ты безумец! – выкрикнула Лали, набравшись сил. – Это ты хотел, чтобы фениксы напали на Ремесис! Чтобы мы… чтобы я… убила Тейру.

– Вы выполнили отведенные вам роли, – усмехнулся Риок.

– И что же ты приготовил для меня? – спросил Кейто.

– Конечно, самое мучительное, Октавиан. Я видел, как она умирает на моих руках. Я был разрушителем, но она позволила мне познать любовь. Теперь твоя очередь страдать. Я убил тебя тогда, но это было слишком просто.

Внутри у Кейто все перевернулось от одной мысли о том, что замышлял Тайцу.

– Лали, милая моя девочка, – подошел к ней Риок. – Ты была такой подающей надежды ученицей. И всегда моим запасным планом. Один раз ты уже умерла, когда это было нужно мне. На том мосту, припоминаешь? Ведь это я послал тогда Роши убить тебя. Я думал вызвать силу Феникса, но твоей смерти оказалось мало. Ведь любовь порой сильнее смерти, не так ли? Твоя сила стала крепнуть от чувств к Роши… ведь он был твоей половинкой.

– И ты использовал это! Ты… ты сблизил нас!

По лицу Лали струились слезы, и Кейто хотелось обнять ее, пусть он и не знал, плакала ли она из-за своего разбитого сердца или от отчаяния.

– Бедная девочка, – с издевкой произнес Риок. – Но теперь я могу отпустить тебя. Твоя сила и так у меня. – Он поднял меч и провел свободной ладонью по камням, которые прежде были ожерельем. – Надев ожерелье, ты передала ему силу. Ты больше не можешь стать фениксом. Так что ты мне больше не нужна. Вы все мне больше не нужны. Ради Риты я готов пойти на все.

Риок вновь вернулся к Роши и забрал у него с ладони сверкающие ключи Ремесиса.

– Мне пора, а вы пока тут развлекайтесь. Дженни, – позвал он, и та, встрепенувшись, ленивым шагом подошла к нему.

– Приказывайте, господин.

– Циара, – проговорил он, обращаясь будто бы к небесам.

Из лиловой прорехи в небе выпрыгнула лисица, серебристая шерсть была перепачкана кровью. Приземлившись, она обернулась девушкой и склонила колено перед Риоком.

– Приказывайте, господин.

Риок мечом начертил в воздухе прямоугольник, словно прорубая саму ткань мироздания.

– Лали? – позвал он и взглянул на Кейто.

Лицо Лали исказилось.

– Приказывайте, господин, – против воли прошептала она, опустив голову. Почему Лали подчинялась ему? Неужели он успел проникнуть к ней в душу? Или этот яд так действовал на нее?

– Мое прекрасное трио, – с улыбкой отозвался Риок. – Пора поставить точку в этой истории. Хранители ваши. Завершите начатое. А ты, Октавиан, смотри, смотри до их последнего вздоха. Лали умрет последней, когда яд доберется до ее сердца, а потом я разрешаю умереть и тебе. Все справедливо. Прощайте, друзья!