– А ты хочешь его снять?

За спиной Виктора появилось движение, и он заметил, что в комнату вошла Циара. Лисица встала рядом с ним, тоже с любопытством разглядывая зазеркальную сцену.

– Посмотри сюда, – проговорил Роши, подводя Лали к золотой статуе дракона, который обхватывал лапой жемчужину.

Роши провел рукой по сфере, и та засияла синим пламенем, отбрасывая на пол и стены блики.

Циара ахнула, неотрывно глядя на жемчужину. Мог ли это быть тот Звездный шар, на который она намекала? И откуда он у Роши?

Среди синего света, расходившегося по тронному залу волнами, Виктор различил знакомый силуэт миниатюрной женщины в императорских одеждах. По черному шелку бежали золотые узоры, длинные волосы, собранные в высокую прическу, потеряли зеленый оттенок, в этой темной бездне будто исчезали все цвета и краски. И глаза – два антрацитовых колодца. Юви с отравленной ядом душой. Императрица, желавшая развязать войну.

Но вот за ее спиной возник светловолосый демон в доспехах, будто собранных из самой тьмы. Октавиан. Он приобнял Юви за плечи, развернул к себе и поцеловал. Она оставалась холодна, как камень, и все же Виктор схватился за грудь, будто ему выжигали сердце. Октавиан обманул его, загнал сюда и не собирался вызволять. Скорее всего, ему просто хотелось заполучить волшебное Зеркало, но самого Виктора он бы с радостью оставил тут.

– Видишь теперь? – произнес Роши-Дракон. Он обхватил Лали за талию, придерживая, будто она могла упасть. – Они готовят свои силы к нападению. Я знаю это, я был там. Но они ждут знака, чтобы напасть.

– Какого еще знака?

Ладонь Циары легла Виктору на плечо.

– Виктор, нам лучше возобновить наши поиски, – прошептала она ему на ухо. – Уйдем отсюда.

Виктор повернулся к ней, и в этот момент Циара неожиданно впилась в его губы поцелуем.

– Я так долго ждала…

У Виктора подкосились колени, и он опустился на пол. Разум затуманился, и как бы он ни пытался прийти в себя, все было тщетно. Стены растворились, поглощаемые серебристым светом, что шел от прекрасного создания перед ним. Циара улыбалась ему.

– Идем, Виктор.

– Верни меня к фениксам, – потребовала Лали, все еще не веря словам Роши.

Да и как можно поверить! Они столько времени проводили вместе, а Лали ни разу ничего не заподозрила. Пребывание в мире мертвых накладывает отпечаток: даже сама Лали, проведя там всего несколько мгновений, чувствовала, что это всколыхнуло жившую в ней силу. Роши пробыл среди них пять лет, а Кейто…

Однако вернуться к фениксам сейчас было безумием – они только что пытались убить ее! Хорошая же у них с Самсоном вышла свадьба!

– Мы отправимся к фениксам вместе и объединимся с ними, – проговорил Роши, – хотя, признаюсь, они мне ужасно не нравятся.

Лали уловила на лице друга знакомое выражение – возможно, он был все тем же, что и раньше. Но знала ли она когда-нибудь его настоящего?

А еще он сказал, что их судьбы связаны, и Лали чувствовала, насколько это правильно. Ее всегда тянуло к Роши, ей хотелось быть рядом с ним, засыпать с его именем на устах… Так было раньше. Сможет ли она возродить в себе это и стереть все, что произошло за время их разлуки? Было ли это испытанием, проверкой их чувств?

Роши приблизился к Лали, глядя на нее с нежностью и преданностью, и обнял, утыкаясь носом ей в волосы.

– Я так боялся потерять тебя, – выдохнул он.

В этот момент в ней что-то надломилось. Ведь именно она предала его. Если бы он рассказал раньше, открылся бы ей, все могло быть иначе. Она бы никогда…

Она бы никогда не полюбила Кейто.

Лали крепко зажмурилась и вцепилась в Роши, позволяя ему нырнуть обратно в мир живых, оставляя позади этот пугающий темный дворец.

Они вернулись в столицу Фениксов практически сразу, как и исчезли, ведь в Запределье время текло иначе. На ее шее сверкало истинное ожерелье Богини, но Лали знала, что Самсон больше не сможет воспользоваться ею. Они хотели убить ее согласно какому-то их ужасному пророчеству, но этого не будет, она сделает все по-своему.

Лали взглянула на Роши, которого держала за руку. Феникс и Дракон, вечные супруги, чей союз благословили на небесах множество веков назад. Когда они проследовали вперед вместе, бок о бок, Лали ощутила бурлящий поток силы внутри. Вдвоем они представляли собой мощь, с которой мало кто мог соперничать.

Лали окинула толпу взглядом в поиске знакомого лица, но не нашла его. Вдруг у выхода мелькнул росчерк света – Лали скорее почувствовала, чем увидела его. Охрана окружила Кейто, он склонил светловолосую голову и ухмыльнулся. Эта улыбка не понравилась Лали. Она было дернулась к демону, желая выяснить, что происходит, но Роши удержал ее за руку и повел вперед, к Генералу Фениксов, который оживленно беседовал с сыном.

Охрана направилась и к ним, острые лезвия «перьев» устремились в их сторону, но Роши шел, даже не дрогнув. Он остановился, только добравшись до Генерала, и никто не посмел их тронуть.

– Завтра моя сестра выступит против вас, – проговорил он. – В ваших же интересах опередить ее. Мы поможем, ведь мы тоже хотим мира между нашими странами. Верно, Лалибэй?

Роши повернулся к ней, будто спрашивая совета: возможно, он хотел показать ей, что ее решение не менее важно.

Лали кивнула, встретившись взглядом с Самсоном. В нем застыло раскаяние, но она не желала даже слышать голос принца. Для нее он был все равно что мертв.

Улизнув от Роши, который обсуждал план нападения с Генералом, Лали заметалась по дворцу. Куда, куда мог запропаститься Кейто? Или он уже прыгнул к Императрице в объятия? В груди заныло: Лали хотела бы вырвать оттуда свое сердце, которое причиняло такую боль. Когда только он успел так околдовать ее, что сейчас каждое мгновение, проведенное вдали от него, казалось бессмысленным?

Она бродила по коридорам в своем изысканном платье, не позаботившись о более удобном наряде. Впрочем, скоро ей все равно придется сменить красивый наряд на военную форму, и Лали оттягивала этот момент. Почему время бежит так быстро? Ведь когда закончится ночь и наступит утро, их жизни перевернутся…

Вдруг ее поймали за руку и отвели в сторону. Лали с удивлением посмотрела на опухшее от слез лицо Ксиу. Она плакала? Неужели Ксиу умела плакать? Лали нахмурилась и обхватила себя руками, смахивая ладонь сестры.

– Лали, прошу, прости меня, – заговорила Ксиу, но Лали отступила на шаг.

Ксиу знала, что затевали фениксы, и ничего не сделала! Как такое возможно? Действительно, все вокруг обманывали ее, считая наивной девочкой. Но разве она бы так поступила со своими родными?

– Я не хочу тебя больше видеть, как и твоего принца, – выплюнула Лали. Они с Самсоном могли бы повести это войско вдвоем, но он решил иначе. Неужели принц верил, что она возродится после смерти? И даже если такое возможно, почему она должна проходить через подобный ад ради них всех?

– Лали, я обещала Виктору позаботиться о тебе, но не справилась. Я боюсь этих новых чувств и того, что они делают со мной. Всю жизнь я пытаюсь доказать, что за моей красотой может скрываться нечто большее – но даже я сама была в этом не уверена. Моя душа отвратительна, Лали, теперь я вижу это.