– Черная Тейра стоит на страже порядка, – проговорила Императрица, – и не позволит никому творить Хаос. Даже тебе, Дракон. Безумным хранителям не место здесь.

Лицо Роши исказилось, глаза неистово сияли синевой, а в его руке пылал огнем теневой меч, который, если верить слухам, некогда принадлежал ему, но позже был передан Кейто.

Императрица отвлеклась – идеальный момент для нападения, решила Лали. Она пригнулась и устремилась к правительнице Ремесиса, вынимая из-за пояса кинжал Кейто. Их с Роши взгляды встретились, Дракон и Феникс кивнули друг другу и пошли в наступление.

– Ты здесь одна, Императрица, – крикнула ей Лали. Ее сердце все больше наполнялось решимостью. – А у меня есть союзники.

Черной Тейре предстояло сразиться с несколькими сильными соперниками одновременно. Если богиня ослабнет, то вдруг Лали сможет докричаться до Юви? Если настоящая Юви все еще жива… Возможно, ее душа умерла навсегда, и Виктору больше нечего спасать.

В каждой руке Императрицы тоже появилось по мечу. Теперь она с легкостью отражала удары Роши и Лали.

Дракон и Феникс – такой яркий образ возник в голове Лали. Они вдвоем против тьмы, против нависшей над миром бури, такие мощные, такие прекрасные в своем союзе… Только он, она… и… Их действительно тянуло друг к другу, будто они были половинками единого целого.

За пределами Храма повисла тьма, день сменился ночью так стремительно, что Лали и моргнуть не успела.

– Мир духов все ближе, – донесся до нее голос Ксиу. – Дженни, сестра, держи меня крепче, пора возродить ремесис.

Лали не могла видеть, чем заняты сестры или Риок, или Самсон: все ее внимание поглощала Императрица, а отвлекаться было смертельно опасно. Казалось, мир Запределья наползал на них, как огромная беспощадная черепаха. Совсем как когда-то Империя Солид.

Из тени отделились фигуры: одна, две, дюжина… Нет, это были не духи умерших. Лали ощущала исходящие от этого воинства волны разрушительной силы. Черная Тейра давала жизнь новым деструкторам, совсем как в прежние времена. Разрушить, чтобы защитить? Неужели в этом высшая цель Тейры?

Разрушить, чтобы начать все сначала. Но для этого нужно оставить прошлое в прошлом, забыть все, что было дорого. Уничтожить. Стереть из памяти, вытравить из сердца. В этом и есть сила деструкции?

Риок присоединился к ним, сцепившись с деструкторами, а Самсон приказал своим птицам взмыть в почерневшее небо, чтобы помочь в этой борьбе. Лали все же удалось рассмотреть, как Ксиу взяла за руку сестру и стала произносить свои магические заклинания, пробуждая ремесис. Неужели он еще где-то существовал? А может, это последний ремесис во всем мире?

– Помоги мне, – выкликнула Ксиу, крепче стискивая руку Дженни. – Я не смогу долго справляться с духами.

Лали с ужасом смотрела, как чернеет кожа Дженни, как ее лицо искажается от боли, а тело словно источает яд. А потом… потом Дженни тоже обернулась иссиня-черной птицей и устремилась на Императрицу. Ксиу опустилась на колени, поджимая руку. Чернота расползалась выше по запястью, предплечью, добираясь до красивого лица.

Лали отвернулась. Сколько они так продержатся? И когда наступит правильный момент, чтобы и она перевоплотилась в феникса? Сможет ли уберечь всех, кто находился сейчас рядом? Зачем они только явились! Она не хотела стольких жертв!

Среди темноты возник росчерк света, который шел от алтаря. Камень раскололся надвое, плита сдвинулась, и оттуда поднялся немного запылившийся и осунувшийся Виктор. Его взгляд сфокусировался, когда он повернул голову в их сторону. Императрица замерла при виде супруга и овального зеркала, что сверкало в его руках, как драгоценность. Виктор вернулся.

«Мы спасены», – подумала Лали.

– Шутки в сторону, Циара. Теперь либо ты, либо я, – проговорил Кейто с улыбкой. – Почему ты это сделала?

– Что именно, дорогой? Обрекла тебя на погибель? Так это ты сам сделал, в тот день, когда явился в мою деревню.

Кейто прекрасно понимал, о чем она говорит. Он был на миссии у Дракона, который хотел овладеть Цитаделью Бессмертных, но путь к заветному месту лежал через мир живых, и охраняли его лисицы. Эти бестии могли вселяться в других людей. Они наводняли сны кошмарами, соблазняли добропорядочных глав семейств, а еще подпитывались от людей, рядом с которыми обитали, жизненной силой. Столько времени им удавалось существовать в верхнем мире, оставаясь при этом в тени. О них мало кто знал, но не в Запределье.

Он помнил, как пришел с армией к их деревне и встал на холме, откуда открывался вид на их поселение.

– Ты могла бы найти и более верный способ убить меня, не так ли? – проговорил Кейто, призывая к своей ладони тени.

Он надеялся, что Виктор уже добрался до цели, и Юви в безопасности, но что-то грызло его демоническую душу, заставляло нервничать. Он должен был убедиться… убедиться в том, что все живы, что жива она, и тогда он сможет уйти в Запределье с чистой совестью.

– Прежде всего я кицу, а у нас свои методы, знаешь ли, – улыбнулась Циара.

– Ты подчинилась фениксам, которые отправили тебя следить за Виктором. Но они не знали, что Виктор попадет в мир духов. А ты знала, что так будет, хотя и тщательно притворялась. Ты помогла моей бабке воскресить меня, зачем? Ты убила Адору после того, как она вернула мне перстень. Это было из-за меня, не так ли? Но зачем убивать ее семью?

Циара лишь усмехнулась.

– Но на кого ты работаешь на самом деле? Или… кому-то еще было нужно, чтобы Виктор добыл проклятое Зеркало! – проговорил Кейто.

– О, а ты догадлив, – прошептала Циара, присев перед ним в реверансе, а следом прыгнула на него, выпустив серебряные когти, которые намеревалась вонзить ему в грудь.

– Ты – мой, Кейто! Это я должна убить тебя!

Кейто отпрыгнул и вновь оказался в воде, которая понесла его дальше. Странное творилось кругом: казалось, вместе с этим потоком мчится и Запределье. Миры вот-вот соприкоснутся, понял Кейто, и духи наполнят Имгэ, смешавшись с живыми. Но этого пока не произошло, а значит, еще был шанс все исправить. Он заметил прореху в потоке и нырнул туда, собирая по пути больше теней, наращивая мощь – разве он не самый могущественный демон во всем Запределье?

Однако он знал, что эта сила в любой момент подведет его. Тело еще было связано с миром живых, но эта огненная ниточка угасала, а когда он достигнет своей предельной мощи, то может и вовсе исчезнуть. В обоих мирах. Кейто это не пугало, он лишь испытывал странную тоску.

Он знал, что Циара от него так просто не отстанет. Лисица быстро догонит его и воплотит свое страшное проклятие. Но ему во что бы то ни стало нужно добраться до Виктора. Его возвращение в Имгэ с Зеркалом могло иметь совершенно непредсказуемые последствия. Похоже, они все-таки осуществили план, затеянный кем-то другим. И добродетелей в нем было мало.

Кейто собрал волю в кулак, чтобы совершить последний прыжок.

Вода соединялась с небом, по которому гуляли темно-лиловые полосы. Яркие росчерки пересекали этот простор, и Кейто узнал в них птиц разных мастей. Внизу раскинулся Храм Солнца: массивные колонны рушились, крошились ступени, ведущие к верхней площадке и алтарю. Мир накрыла ночь, а на горизонте взошла алая луна.

Внутри Храма было оживленно – мелькали черные шелка Императрицы, сверкали клинки, в воздух устремлялись синеватые струйки дыма от таинственного ремесиса Ксиу. На мгновение все замерло, и Кейто увидел, как восстает правитель Ремесиса, отряхиваясь и выбираясь из своей гробницы. Как же вовремя Кейто подоспел.

Он устремился в гущу битвы, впитывая тени, становясь самим воздухом. Услышал звериный рык за спиной, увидел в прыжке силуэт серебристой лисицы, но тут из новой прорехи в этом сумеречном пространстве возник багряно-красный дух, жаждущий мести и убийства. Адора. Она нашла свою жертву, виновную в гибели ее семьи.

Птица мщения вонзила острый клюв в серебристую шерсть лисицы, пронзая ее бок, являя миру кровь обычной смертной.