Лицо Ксиу переменилось мгновенно, словно с него спала бальная маска, и вся ее миловидность исчезла.

– Ты ищешь демона? – тихо проговорила сестра. – Я знаю, где он.

Лали встрепенулась, но ничего не ответила.

– Его взяли под стражу, Генерал завтра объявит, как с ним поступить. Он обманул фениксов, оскорбил принца и понесет наказание.

– В каком смысле взяли под стражу? – удивилась Лали. – И он позволил? Он же мог просто исчезнуть у них перед носом.

– Больше нет. Похоже, он утратил эту способность.

– Что? Он что-то сказал тебе?

– Нам удалось обмолвиться лишь парой слов. И я теперь очень переживаю за Виктора, ведь демон был его проводником в мире мертвых.

– А я смотрю, ты в курсе, – стальным тоном ответила Лали. Очередное предательство. – Скажи мне, где Кейто, и большего я у тебя не прошу.

Лали уже бежала – пусть даже запутается в платье и упадет, но ей нельзя терять ни секунды. Сколько она видела похожих коридоров, сколько успела их пройти – и сколько еще предстояло? Связь, которую она разрушила с Кейто, больше не тяготила ее, и в то же время без нее было не по себе.

В лабиринте коридоров и дверей Лали вряд ли бы нашла его без подсказки Ксиу.

До утра Кейто оставили в зимнем саду. Тяжелые металлические двери, что вели туда, были заперты на засов, а возле них сидели двое охранников и девушка-луни. Сладкоголосая птица, которая могла управлять сознанием с помощью своих песен. Лали чуть выглянула из-за угла.

Она вспомнила, как однажды приходила к плененному демону. А ведь он мог выбраться из своей золотой клетки, если бы пожелал. Что же останавливало его сейчас? «Все может быть разрушено», – сказал он ей тогда.

Лали внимательно посмотрела на охрану перед дверьми в сад и улыбнулась. Пора дать своей силе выход. Ведь и правда разрушить можно все, что угодно.

Она мысленно потянулась к сознанию девушки-луни, решив начать с самого серьезного соперника. Музыка разрушения рождалась глубоко внутри нее. Луни приоткрыла рот, чтобы издать свою губительную ноту, но звук так и не достиг материального мира. Следом настал черед охранников – их тела обмякли в безмятежном сне. Лали лишь надеялась, что не сильно задела их мысленные барьеры, и наутро с ними все будет в порядке.

Она положила руку на шероховатую поверхность двери, следя, как распадается тяжелый металлический засов. Уроки деструкции с Риоком не прошли даром.

Наконец Лали распахнула двери и зашла внутрь, попав в диковинный сад. Там было жарко, в густом влажном воздухе парили сладкие ароматы. Кейто сидел рядом с цветущим деревцем магнолии, обхватив голову руками.

Лали пошла к нему. Демон даже не шелохнулся.

– Эй, Кейто… – Лали села рядом с ним, но, когда он поднял голову, отшатнулась. Его глаза были совершенно безжизненными, лицо побледнело. – Что с тобой!

– Лали? – вспыхнули фиолетовые искры и погасли. Кейто провел рукой по ее волосам, приглаживая ленты, которые он подарил. Каждое движение давалось ему с трудом. – Я принадлежу Запределью, и скоро оно заберет меня.

– Но почему? – Лали едва сдерживала слезы.

– Глупая девчонка, – усмехнулся он и щелкнул ее по носу. – За все приходится платить. Наши жизни были связаны. Леди Малис привязала меня к тебе, чтобы я питался твоей силой, но этого больше не будет. Я должен вернуться в Запределье или погибнуть здесь. Но я не могу переместиться, мне не хватает сил. Ты же… ты должна остановить эту войну.

– Не хочу ничего об этом сейчас слышать, – отрезала Лали и прикоснулась губами к его холодному рту, стараясь согреть, подарить ему свое дыхание, свою жизнь. Пламя вспыхнуло мгновенно, поглощая их, наполняя демона силами и страстью.

– Ох, Лали… что же ты делаешь со мной, – выдохнул Кейто, привлекая ее к себе. – Ты подарила мне новую жизнь, нового меня, и в этом ярком свете я готов сгореть, мой маленький феникс.

Алые ленты были повсюду, ложась на плечи, руки, грудь. Растрепанные волосы, разгоряченные тела, одинокое белоснежное платье, утопающее в красных лепестках, и деревце магнолии с его хрупкими, но удивительно прекрасными цветами.

Когда они насытились друг другом, Лали обхватила лицо Кейто ладонями и подарила крепкий поцелуй. Прощальный, самый сладкий – и последний. Сердце девочки-феникса сковало льдом. Они больше не увидятся, никогда.

– Кейто, ты столько раз спасал меня, а сейчас настал мой черед.

Разрушая барьеры, Лали прикоснулась к теням, позволяя им окутать их с Кейто и перенести в иной мир. То, что открывалось внутри нее, было невыносимо прекрасно и в то же время способно стереть все преграды на ее пути. Но Лали чувствовала грань и старалась не переступать ее, удерживаясь от полной мощи.

Они оказались на берегу того самого моря, где когда-то тренировались с Кейто. В пурпурном сумраке мерцал лунный серп, освещая древние руины.

– Прошу тебя, помоги Виктору. Спаси моего брата, – произнесла Лали.

Ей так не хотелось отпускать Кейто.

Она отвернулась, чтобы прыгнуть обратно во Дворец, к своему истинному супругу, вместе с которым поведет армию на Ремесис.

– Я люблю тебя, – услышала она тихие, как дыхание, слова.

Кейто поймал ее за руку и прижался губами к ладони.

– Не играй со мной, демон, – она ответила так грубо, что даже сама вздрогнула от резкости в своем голосе. – К тому же ты ведь знаешь, что я люблю Роши. Он мой супруг. А ты сейчас нужен моему брату.

Подавив боль внутри, она развернулась и ушла прочь.

Можно разрушить все, что угодно. Даже самое прекрасное, что есть на свете. Любовь.

Они парили на корабле в неизвестность. С утра объявили тревожные вести: армия Ремесиса сдвинулась со своих позиций и теперь направлялась на территорию Фениксов. Зачарованные паруса раздувались под напором холодного ветра, в воздухе мелькали снежные искры, иголками впиваясь Лали в щеку. Все собрались на носу огромного судна, окруженного другими, помельче, и смотрели вперед, выстроившись за спиной Генерала.

По правую руку были его сыновья – Морий и Самсон. Ксиу тоже выползла на палубу, кутаясь в меховую накидку и бросая виноватые взгляды в сторону Лали.

Саму Лали закрывал собой от ветра Роши. Его развевающийся лазурный плащ напоминал бушующее море. Все это время Роши не выпускал ее руки, будто Лали могла куда-то убежать.

Киноварь, обернувшаяся темно-бордовой птицей, летела перед кораблем, держа курс на Ремесис.

Риок стоял позади, отгоняя призраков. Его бы на всех не хватило, так что другим суднам везло меньше – иногда призракам удавалось сбросить за борт неудачливого феникса. Лали старалась не слушать криков несчастных, сосредоточившись на том, что ждало впереди. Разве могла прежняя Лали быть такой равнодушной и… хладнокровной? Разве оставалось иное той, которая только что похоронила свою любовь и намеревалась уничтожить покровительницу Ремесиса?

– Мы чего-то ждем? – спросила она, подвинувшись к Роши.

– Птицы вылетели на разведку, и, как только будет возможно, мы посадим корабли. Когда придет наш с тобой черед действовать, я скажу. Мартим всегда принадлежал мне… точнее, Дракону, – проговорил Роши, повернувшись к ней вполоборота. – Я до сих пор всем сердцем чувствую его магию. Я был Хранителем тех земель, а теперь мы сможем объединить Мартим и страны Фениксов. Мы создадим единое государство, Лали.

От одной этой мысли по ее телу пробежала дрожь: чтобы совершить желаемое им, придется одолеть Императрицу.

– Не печалься о Юви, милая, – словно прочел ее мысли Роши. – Мне тоже жаль, что так вышло с моей сестрой, но здесь уже ничего не поделать. Я видел ее. Душа Императрицы отравлена, и обратного пути нет. Один выход – уничтожить ее, пока она не уничтожила нас и весь Ремесис. Смотри, – и Роши притянул ее к краю, призывая выглянуть за борт. Тотчас же перед ними взвился сизый дым, превращаясь в злобного духа. Роши отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Лали глянула вниз и ахнула.