– Какое тебе дело до нее? Она все равно не… наша. Всем будет лучше, если она погибнет. Зато ты будешь жить, Октавиан. Мы будем. Подумай о Нисе. Он только стал привыкать к тебе…

Кейто оттолкнул Дженни от себя. Она споткнулась и приземлилась на пол, прижимаясь к стене и извиваясь, будто змея.

– Я не убью тебе только по одной причине, – сказал Кейто. – Именно из-за Ниса. – Он слишком хорошо помнил, как больно быть маленьким мальчиком, у которого забирают мать. – Но не попадайся на моем пути, Дженни. Я совсем тебя не знал и не хочу узнавать, кто ты такая на самом деле. Где Звездный шар?

– Понятия не имею, – дрожащим голосом ответила Дженни. – Мне всегда нужно было только одно, Октавиан. Ты. Прошу, – она подползла к нему, но он отступил от нее. – Прошу, не оставляй меня тут. Я пойду за тобой куда угодно.

– Ты пойдешь туда, где меня нет. Я не хочу тебя видеть. И ты не тронешь Лали, понятно? Я сам с ней разберусь. Она – моя. Я приду за сыном, как только найду для него достаточно безопасное место. И лучше тебе о нем хорошо позаботиться!

Она растянулась на животе, читая свитки, которые смогла найти в павильоне Писем. Тело еще приятно покалывало после тренировки: впервые она прошла не так уж и плохо. Самсон похвалил ее, ведь у нее наконец получилось обрести птичью форму целиком. Это было странно, разум затуманивался, но внутри растекалось невероятное чувство легкости и свободы.

А теперь, улучив время, она решила найти хоть какое-то упоминание деструкции в записях и старинных свитках. Конечно, это был не Тайный Архив, а призвать его здесь у нее не получалось. Возможно, она просто делала что-то неправильно. Но все же лучше, чем ничего.

Лали перебирала страницы, глядя на незнакомые символы. Она не понимала письменности фениксов, хотя разговаривали они в большинстве своем на общем языке Имгэ. «Вот бы сюда Роши», – подумала она и осеклась. Сейчас даже вспоминать его было больно. Она предала друга, и лучше оставить все в прошлом.

Но вот ее пальцы коснулись рисунка на пожелтевшей странице. Золотистые контуры складывались в знакомый сюжет. Дракон, который преследовал Феникса. Их взгляды, преисполненные жестокости…

Лали резко встала, когда страницы зашуршали от легкого сквозняка. Дрогнуло пламя свечи, которую она поставила на пол.

– Кто здесь?

Она осмотрелась, но никого не увидела. За дверью-ширмой скользили тени, поднимался ветер, но внутри ему взяться было неоткуда. Лали не боялась темноты, как и многого другого, но вот это пограничное состояние, эта серость ей совсем не нравились.

– Кто здесь? – повторила она. От страха у нее защекотало под ребрами. – Кто бы ты ни был, выйди, я не боюсь тебя, – Лали постаралась расправить плечи. Она – фэн-луни, внутри нее живет деструкция, разве кто-то может навредить ей больше, чем она сама себе?

Вновь шелест страниц, холодное дуновение ветра. Может, Кейто опять забавлялся с ней? Хотел запугать? Но чем больше она ненавидела его, тем больше привязывалась, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Лалибэй… – пронесся шепот у нее над головой, и Лали все-таки подскочила на месте.

А если это Адора явилась к ней? Могла ли она винить ее в случившемся? Серый силуэт отделился от стены и качнулся, будто дым. Могуй. Дух, который не нашел покоя в Запределье.

Лали замерла на месте. Кейто и Риок справлялись с духами, ведь они владели деструкцией, Ксиу могла бы прогнать ремесисом, девушки-птицы тоже отпугнули бы, но с большим усилием. А она?

Это была женщина, в глазах которой полыхал огонь. Она открыла рот, но вместо звуков оттуда вылетел дым. Ее лицо почернело, а волосы разметались по сторонам белым гало. Очень странный призрак. Женщина поплыла к ней навстречу, но Лали не двинулась с места. Что хочет этот дух? Причинить ей вред? Когда та оказалась совсем близко, Лали окутало холодом. Даже смерть не испортила красоты этой женщины. Она казалась Лали смутно знакомой. Было в ней что-то неуловимое.

– Грани стираются… – услышала Лали шепот, похожий на дыхание. – Реки выходят из берегов. Сломлены кости дракона. Новые приходят на смену старым. Белая – Спасительница, Красная – Освободительница, Желтая – Хранительница Сокровищ, Синяя – Воительница, Черная – Защитница, зла… разрушительница…

– Зеленая – желаний исполнительница, – подхватила Лали. – Я прекрасно это знаю. Что ты хочешь мне сказать? Ты ведь пришла не навредить?

– Позволь ей освободить тебя, позволь ей освободить всех нас, иначе ты всех погубишь. Позволь ей уничтожить твое зло, твою тень… Спаси его. От себя. Дракон и Феникс, вместе едины… но ты уже убивала, много раз убивала, столько раз, что ты и не помнишь, Сейти…

Лалибэй отпрянула, а в следующий миг призрак задрожал и раскололся надвое, растворяясь среди серости. Дверь теперь была приоткрыта, а на пороге стоял Риок.

– Ты не пострадала? – спросил он, не снимая шлема.

– Все… все хорошо, – отозвалась Лали.

– Тебе лучше сесть и успокоиться. Духов становится все больше, а ты еще совсем не умеешь применять свою силу.

– В этом вы правы, господин легионер.

Он подошел к свиткам на столе, и Лали немного смутилась.

– Ты что-то ищешь? Можешь спросить у меня, вдруг я чем-то помогу.

Риок всегда выручал их, даже после гибели Риты, хотя и замкнулся в себе. И он помогал Роши, жил ради него.

– Господин легионер… Риок… вы же можете рассказать мне о деструкции? – Лали показалось, что он усмехнулся, но из-за шлема было сложно определить наверняка. – Рано или поздно фениксы и Императрица столкнутся, – продолжила Лали. – За ее спиной деструкторы, и я хочу понимать, с чем мы имеем дело.

– Хорошо, покажи мне, что ты уже умеешь.

Он вышел вперед, снял шлем и посмотрел на нее пронзительными синими глазами. Его лицо снова было гладким, без изъянов.

– Как… как вы это сделали?

– Теперь мне не нужно поддерживать жизнь Роши, и я понемногу восстанавливаюсь, – пожал плечами Советник.

– Вот оно что, – кивнула Лали, задетая упоминанием Роши.

Как все-таки вышло, что Роши мог обходиться без Риока? Он украл ожерелье Богини, в этом ли дело… Или он был не тем, за кого себя выдавал?

Риок оказался потрясающим собеседником. Вечером, после увлекательных разговоров с ним, в которых они избегали лишь одной темы – Риты, Лали неожиданно для себя свернула в сторону покоев принца. Сегодня она не пойдет к демону, хватит с нее. В их прошлую встречу он, должно быть, решил, что она влюбилась в него, а этого никак не могло произойти. В конце концов, он демон, и она ему совершенно не доверяла.

Лали завернула за угол и увидела, что дверь приоткрыта. Надо скорее зайти внутрь, пока она не передумала. Стоило Лали переступить порог, как ее схватили за руку и увлекли в комнату, прижимая к стене.

– Наконец-то, – выдохнул у нее над ухом принц Самсон, и сердце Лали застучало громче положенного.

Она заметила на глазах принца повязку и нахмурилась. Что это значит? Он провел носом по ее шее и отшатнулся, а в следующий миг в комнату вошла женщина в длинном платье. В руках она держала кувшин и бокал.

Лали встретилась с ней взглядом, оценивая обнаженное плечо, с которого соскользнула алая ткань, распущенные черные волосы, всегда такие красивые и шелковистые, томные глаза, изогнутые в улыбке губы.

– Ох… – только и смогла выдохнуть Лали, глядя на Ксиу.

Сестра и бровью не повела, шагнула вперед и налила в бокал ароматного напитка.

– Ну привет, – сказала она и протянула бокал Лали. – Хорошо вам повеселиться.

Принц Самсон наспех снял повязку и перевел взгляд с Лали на Ксиу и обратно.

Сестра развернулась, собираясь уйти, но принц перехватил ее за руку.

– Останься, – тихо, но отчетливо произнес он.

Его рука проследовала выше до оголенного плеча, он требовательно притянул Ксиу к себе и вобрал воздух в легкие. Она не шевелилась, улыбка сползла с ее губ.

Самсон молча прошел к двери и захлопнул ее, проворачивая ключ. Лали вжалась в стенку, не зная, что и думать.