Возглас заставил Лали обернуться: у нее на постели сидел Кейто, но вовсе не тот самодовольный демон, которого она привыкла видеть. Из ужасной раны на его спине сочилась кровь, падая на жемчужные простыни.

– Подойди, – прохрипел он.

Лали немедля выполнила его просьбу – или приказ? – и села рядом. Кейто обхватил ее руку, поднося к своей холодной щеке. И снова это чувство, что все внутри переворачивается. Их связь. Будто ее тепло передавалось ему.

– Что… что случилось?

– Они взяли в плен Ниса… но он в безопасности… с ним все хорошо…

– Кто они?

– Мои враги.

– Не повезло тебе с врагами, – выдохнула Лали, стараясь совладать с собой.

Сейчас нужно было помочь Кейто, остальное они успеют обсудить потом.

Хорошо, что дверь в ее внутреннюю спальню запиралась изнутри: в других комнатах восточного крыла сновали слуги и охрана. Лали отложила ключ на низкий прикроватный столик и еще раз взглянула на рану, стараясь не вздрогнуть. Выбросила из вазы фрукты и набрала воды, отлучившись ненадолго в ванную комнату. Прихватила полотенца и все, что могло бы ей пригодиться. Вернувшись к Кейто, который привалился набок, она оценивающе глянула на свои испорченные простыни – для повязки пока подойдет. Лали нарвала одинаковых полосок и принялась за рану.

– Будет больно, но оставлять это так нельзя, – тихо сказала она демону.

– Знаю, но рана магическая, моя стига…

– Хм… помолчи лучше.

Лали не умела исцелять раны ни обычные, ни уж тем более магические. Однако Кейто будто стало чуточку лучше: его кожа уже не была такой холодной, да и сам он хотя бы еще мог говорить.

– Как случилось, что такого несокрушимого демона все же ранили, – пробормотала она, скорее, чтобы отвлечь Кейто, а сама прикоснулась влажной тканью к спине, смывая кровь. Края раны почернели, и на них плясали язычки фиолетового пламени. – К тому же ты подставил им спину.

– У всего есть свое начало и конец, моя госпожа. И даже демоны не столь несокрушимы, как тебе кажется. Ты ведь получила мой подарок?

О чем это он? Кейто обещал помочь ей в турнире, но так и не явился, если не считать ее похотливых фантазий, которые она старалась запрятать поглубже, зная, что все это лишь плод ее воображения.

Когда Самсон вручил ей меч, Лали не могла перестать думать о теневой стиге. «Вот значит, что ты мне оставил!» – подумала она тогда, ведь мечи были так похожи.

– Вижу, раз ты здесь и прошла турнир, значит, моя тень все же сослужила хорошую службу.

Рука Лали замерла над его кожей.

– Твоя тень?

– Я отдал тебе свою тень, так что моя спина, увы, осталась неприкрытой.

Значит, вот откуда взялся тот помощник! А Лали думала, что это ее собственная тень, что она смогла каким-то образом вызвать свою силу.

– То есть я еще и виновата во всем?

– Продолжай, пожалуйста, – Кейто нащупал ее руку и приложил к спине.

И вновь по телу пробежала волна. Возможно, рядом с ней ему действительно станет лучше, ведь она вызвала его в этот мир.

Лали и не заметила, как начала петь дурацкую песенку, назойливый мотив, явившийся из ниоткуда. Но это немного отвлекало от ситуации, позволяя сосредоточиться только на ране. Кейто притих, а может, ему просто было очень больно.

Когда рана была перевязана, а демон уснул, лежа на боку, Лали вышла из комнаты, сообщила слугам, что ей нездоровится и попросила ее не беспокоить. Перенеся в спальню регалии богини, на всякий случай, она снова заперлась и уселась на широком подоконнике.

Той ночью она не могла сомкнуть глаз, глядя в ночное небо над горными вершинами и слушая хриплое дыхание демона. Кейто нужен был лекарь, она ничем не могла ему помочь.

На рассвете он позвал ее. Лали принесла воды, а после просто сидела рядом, держа его за руку. Что делать дальше, Лали не понимала. В ее комнате царил хаос – кровь, порванные простыни, мужчина в ее постели, и не просто кто-то, а демон, приспешник Императрицы. Враг.

Кейто не мог оставаться здесь вечно, но и в таком состоянии она не могла его никуда отправить. Кто еще знал о нем? Ксиу, Адора, Роши, Риок… К кому обратиться за помощью?

В дверь постучали, потом подергали ручку, а следом донесся голос принца Самсона, заставивший Лали подскочить на месте.

– Принцесса? Я слышал, вы не очень хорошо себя чувствуете?

– Да, – отозвалась Лали, – у меня… недомогание.

– Я бы хотел убедиться, что с вами все в порядке.

– Э… я сейчас выйду, дайте мне пару минут! – крикнула ему в ответ Лали, гадая, как будет объясняться, если Самсон увидит здесь мужчину.

Она накинула на себя халат и бросила взгляд на Кейто. Он приоткрыл глаза и чуть улыбнулся ей. Лали жестом приказала ему молчать. Вот только он не послушался.

– Ты не выглядишь больной, – прошептал он и подмигнул ей.

Он еще мог шутить! Лали посмотрелась в зеркало. Может, она и не казалась больной, но фиолетовые круги под глазами явно свидетельствовали о недосыпе. Отворив дверь, Лали выскользнула в комнату для приема посетителей и вновь закрыла дверь за своей спиной, стараясь вести себя непринужденно.

– Как я уже сказала, чувствую себя неважно… – проговорила она и осмелилась взглянуть на принца.

– Мои слуги плохо о вас заботятся? Или… дело в другом? Вас мучают сомнения?

Он подступил ближе, вновь обжигая Лали взглядом темных глаз. Внешне Самсон совсем не походил на фениксов, а его характер и вовсе был непредсказуем. То он вел себя грубо, то вежливо, то проявлял заботу, то бросал буквально в огонь. И это человек, который станет ее мужем. Если она, конечно, согласится.

Вспомнились слова Роши: «Когда он предложит, не соглашайся». Мог ли он говорить о принце Самсоне?

Дверь во внутреннюю гостиную отворилась, и в комнату зашла Ксиу, окидывая Самсона презрительным взглядом.

– Вы что, не видите, что моей сестре плохо! – воскликнула она, пожалуй, слишком театрально.

Самсон медленно повернул голову, смерив Ксиу взглядом.

– Добились чего хотели, да? Или все-таки вам отказали? – не унималась она, скривив ярко накрашенные губы. – О, да вы такой неотразимый, принц! Как же можно!

Принц Самсон коротко кивнул Лали и вылетел из комнаты, сбивая по пути вазу с цветами.

– Фу! Грубиян! – скорчила рожицу Ксиу. – Я молюсь, чтобы ты ему отказала. Лали?

Сестра настороженно посмотрела в сторону спальни.

– А кто у тебя там?

И правда, Лали уловила тихий стон. Страж его раздери! Кейто! Бесполезно было что-то скрывать от Ксиу. Вдруг она все же поможет им?

Рана Кейто расползлась еще шире, будто этот полыхавший на коже огонь пожирал саму плоть, но только медленно, шаг за шагом. Деструкция. Ксиу не стала ничего спрашивать, помогла перевязать рану и прибраться в комнате. Они не разговаривали, понимая друг друг с полуслова, совсем как раньше, когда были семьей. Как же Лали скучала по дому и маме, которая всегда умела всех сплотить и приободрить!

– Я думала, ему уже лучше, – наконец выдохнула Лали, когда Кейто вновь погрузился в сон.

– Придется оставить его пока здесь. Когда немного поправится, переведем его ко мне, там будет проще. Постараюсь тебе помочь. Вы с ним странным образом связаны, пусть мне это и не нравится. Но, возможно, пока тебе стоит потерпеть его компанию. Он может быть нам полезен.

– Нам?

– Конечно! Я всегда буду на твоей стороне, малышка. Ты моя сестра, несмотря ни на что.

– Дженни тоже твоя сестра, но вы с ней теперь совсем не общаетесь.

– Все сложно, Лали. – Ксиу подняла на нее печальные глаза. – Когда-нибудь ты подрастешь и все поймешь.

– Дальше я справлюсь сама, спасибо, – холодно ответила Лали, не желая, чтобы с ней опять нянчились. – Как ему будет лучше, мы что-нибудь придумаем.

Следующие сутки Лали никого к себе не впускала, а Ксиу, судя по всему, хранила ее тайну. Почти все это время Лали просто сидела рядом, гадая, какое ей дело до этого демона. Иногда касалась его плеча или ладони или тихо напевала себе под нос. Один раз она достала из шкатулки регалий ожерелье, которое тут же согрело ей ладони. Камни горели так ярко, будто Лали держала в руках само солнце. Но когда Кейто заворочался в постели, она вернула украшение на место и села рядом с ним. Наконец он пришел в себя и сонно разлепил глаза.