– Кейто, – тихо позвала она. Скорее даже проскулила.

А затем громче в мыслях: «Кейто!»

Демон появился почти сразу же – разорвал пространство перед ней и босиком ступил на влажную мостовую. Вид у него был крайне озадаченный и небрежный. Кейто поправлял простой черный халат, потуже затягивая пояс. Нахмурился, глядя на нее, и выругался:

– Чего ты ревешь здесь? Другого места не нашлось? У меня были… более приятные дела. – Он взъерошил светлые волосы и фыркнул.

– Не успел воскреснуть, а уже развлекаешься? Фу, гадость! – проворчала Лали сквозь слезы.

– Сама ты гадость. Вызвала меня без повода, да еще в дождь. Я что теперь, твои сопли утирать должен? Ты думаешь, для этого вызывают демонов? Ну давай уже, пожалуйся, и я пойду собираться на прием. Давно не ходил на вечеринки, нужно и кости размять.

Лали поднялась, все еще сжимая руки в кулаки.

– Мне нужна твоя помощь, – отчеканила она.

– Вот как значит. Если ты забыла, моя госпожа, это я поручил тебе одно дельце. Ты его выполнила?

Лали замешкалась. Что именно она может рассказывать демону, а о чем стоит умолчать?

– Я… Я обнаружила, что я не из семьи Меримьян.

На этих словах она не выдержала и совсем сдалась, захлебываясь в рыданиях.

После некоторого молчания Кейто заговорил:

– Эй, ну ты что? Ненавижу, когда девчонки плачут. – Демон поморщился и отвернулся от нее. – С чего ты решила? – спросил он, взявшись за перила моста и глядя вдаль, на другой мост, как совсем недавно делала она.

– Теперь я точно знаю это, – всхлипнула Лали. – Но мне нужно выяснить, кто я такая на самом деле. И что за мерзость сидит внутри меня. Ты прав, Кейто-демон, еще как прав. Я гадость.

– Ой, ну хватит… – раздраженно вздохнул он, поворачиваясь к ней. – Пойдем уже отсюда. – Кейто схватил ее за руку и потянул за собой. – Так я точно опоздаю на прием. Давай ты все расскажешь по дороге, хорошо? Что еще за мерзость? Ты вообще о чем говоришь?

– Помнишь, что было, когда ты появился? То, что я сделала…

Он почесал макушку, растрепав и без того непослушные светлые волосы, словно бы припоминал.

– Я тогда был еще не совсем… в себе.

Лали бежала за ним чуть ли не вприпрыжку. Каменные морды недовольно смотрели на них с арок зданий: стражи Ремесиса словно не одобряли, что она говорила с демоном. Но кто, как не он, знает все о деструкции? Роши и Риок тоже могли бы ей многое рассказать, но с ними было совсем не просто. Демон же слушается ее. И выложит все, что она пожелает.

Кейто резко остановился, и Лали врезалась ему в спину.

– Ну все, я утомился и промок. Дальше можем и прыгнуть.

– Что…

Она не успела договорить, как ее выдернуло в тягучую тьму, которой не было ни конца ни края. У Лали затряслись коленки, и тревожные мысли вылетели из головы. Ночь без звезд. Или… или Запределье. Она уже умирала однажды, но, в отличие от Роши и Кейто, ее не было в этом мире совсем недолго. Эта неизведанная территория пугала. Как сама смерть.

Лали хотела что-то сказать, но слова потонули в пустоте.

А в следующую секунду кто-то похлопал ее по щеке.

В поле зрения появилось насмешливое лицо демона. Это ее враг, а она так легко доверилась ему, подумала Лали. Не стоит забывать, что он не оставит попыток освободиться и разделаться с ней и ее семьей.

Нет, ей сейчас совсем не хотелось думать о семье.

– Мы прибыли во дворец, принцесса, – сказал Кейто, еще раз хлопнув ее по щеке. – А теперь мальчики направо, девочки налево… – Он осмотрелся. – А может, наоборот.

– Да ты! – Она оттолкнула демона насколько хватило сил. – Я же говорила, что ты не имеешь права причинять вред мне или моим родственникам!

– Кажется, тебе гораздо лучше, – усмехнулся Кейто и помахал ей рукой. – И да, если верить твоим словам, Виктор тебе не родственник.

– Не смей трогать Виктора! – мгновенно отозвалась Лали. – И никого из Меримьянов! Ты мерзкий подлый демон! – И тут, пока в ее голове бродили мысли о семье, она кое-что вспомнила. Кейто должен знать, такое нельзя скрывать, правда? – А ты знал, что у тебя есть сын?

Ухмылка сползла с чересчур красивого лица.

– Сын? – рявкнул в ответ Кейто, и Лали попятилась.

Сын, мысленно повторял Кейто, сын. Он никогда не задумывался о потомстве и уж тем более не представлял себя в роли отца. Эта девчонка, должно быть, что-то напутала.

Кейто уже час нарезал круги во дворе – он вышел глотнуть свежего воздуха, чтобы как-то справиться с неожиданными эмоциями, и пока не мог набраться сил и мужества вернуться во Дворец. Он демон, какие тут чувства? Темная громадина здания со множеством ярусов нависала над ним.

Сегодняшний прием устроили в Горном Дворце, что располагался на окраине Ремесиса, в окружении высоких кипарисов и холмов: так правители хотели почтить делегацию из Стран Феникса, ведь их народ жил среди гор и туманов.

Кипарисы считались символом бессмертия человеческой души, не ирония ли? Кейто потер ладони, но не от холода, а чтобы проверить, что все еще жив – неизвестно, надолго ли, но не следовало себя обнадеживать. Появившись здесь не по собственной воле, он угодил в чью-ту игру, не зная ее правил. Это было ему не по вкусу – как тогда рассчитывать на победу? Однако, пока он здесь, стоит провести это время с пользой. С козырьков дворца на него угрюмо поглядывали крылатые твари, слишком напоминавшие духов Запределья.

Как мог Кейто считать себя всемогущим, если не знал своего врага в лицо? Он так долго ненавидел Виктора, что месть затмевала разум, но, если подумать, правда ли Архитектор причастен к его воскрешению? А Юви?

– Вот ты где! – раздался из сумерек голос.

Кейто так увлекся мыслями, что потерял меру времени и пространства. Из-за ровного строя кипарисов вышла девушка в искристо-черном наряде с меховой накидкой.

– Доброго вечера, Циара! – поприветствовал он телохранительницу Виктора. – Вижу, ты ни на шаг меня не отпускаешь. Признайся уже, что я неотразим, – сверкнул он улыбкой.

– Брось, я вижу тебя насквозь.

Она подошла ближе, приминая траву серебристыми туфельками на высоких каблуках. Необычно видеть ее не в боевом наряде, хотя этими каблуками вполне можно было кого-нибудь убить.

– Очаровательна, – с восторгом в голосе произнес Кейто, следя за каждым грациозным шагом этой кицу. Что за тайны она хранила? Как теневая лисица оказалась среди фениксов, а теперь еще и служила Виктору? Но Кейто, как бы ни силился, пока не мог уловить связи. Может, удастся ее разговорить?

– Я надеялась, ты составишь мне компанию на вечер, – сказала Циара и поджала губы, отводя взгляд. – Правда, вид у тебя неважный. Я потрясена, что ты до сих пор не переоделся – слышала, раньше ты всегда был таким модником.

– Времена меняются, – ухмыльнулся Кейто.

Если он заявится на прием вот так, босиком и в халате, его сочтут за чокнутого демона, не иначе, с которым не стоит считаться. Скорее всего, Виктор будет на высоте, разве мог Кейто отставать?

– Я так понимаю, кавалер твоей мечты придет сегодня с другой? – с едкой ноткой в голосе спросил Кейто, наблюдая, как вспыхивают щеки Циары. – Так и быть, – выдохнул он, – приведу себя в порядок, чтобы не смущать такую прекрасную даму.

Кейто поднял руку, и изумрудная трава зашевелилась под его ладонью, покрываясь черным налетом. Клочок лужайки растворился в воздухе, а на образовавшемся овале земли возник колодец, в котором плескались тени. В последнюю встречу с девчонкой Кейто неплохо подпитался ее энергией и теперь с легкостью прыгнул в колодец, собирая сгустки деструктивной материи в одно целое и приводя себя в более демонический вид.

Не прошло и минуты, как он вернулся. Черная рубаха, сотканная из самой ночи, брюки под цвет, белесые волосы аккуратно уложены, да и сам он заметно посвежел. За спиной клинок дугой изгибался в чехле. Стига, ставшая его товарищем в Запределье. Меч деструкции, напарник тени.

– Я, пожалуй, готов, – сказал Кейто и предложил руку своей спутнице.