– Дело личное, не хочешь – не рассказывай.

– Я с ними не спала. С чего ты так решила?! – недоумевала подруга.

– Ты сама сказала, что встречалась с тридцатью, – объяснила Анита.

– Встретились в кафе, выпили чаю за час, разошлись по домам, больше не виделись.

– Тогда не встречались, а…, – Анита тщетно пыталась подыскать подходящее слово, чтобы выкрутиться покрасивее, – приходили в кафе познакомиться.

– Как тебе угодно! Хотя обычно люди говорят: «встретиться в кафе».

– В нынешние времена другой смысл – быть в отношениях. Ты меня совсем запутала. Значит, не спала. Я уже подумала, какая ты развратная, пробы ставить негде.

– Может, это ты развратная, если под обычным словом «встречаться» сразу секс представляешь? – парировала подруга.

Лара выглядела напряженной и готовой ринуться в бой. Снова не вышло получить ее сочувствия, отбилась от рук совершенно. Что же делать? Как добиться столь желанного участия?

Анита судорожно перебирала в голове всю известную информацию о Ларе. Где-то же подруга должна оказаться везучей, чем Анита. Подходящих знаний выудить быстро не получилось, поэтому Анита сказала примиряюще:

– Ладно, значения у слов разные бывают, спорить бесполезно. Но ведь случались у тебя и продолжительнее отношения, чем чашечка кофе?

– Была парочка… но лучше бы не их встречала никогда. – Лара судорожно вздохнула.

– А что так? – подначила Анита.

– Парни как на подбор – проблемы с алкоголем и деньгами, поиск на стороне других женщин. Зачем мне подобные? Разрывала отношения. Мужчины искренне обижались, что я от таких замечательных отказалась. Один меня много лет преследовал: пошлости писал, оскорблял, требовал вернуться, угрожал убить даже. Второй, подружелюбнее, до сих пор периодически спрашивает о делах и мимоходом предлагает встретиться.

– Вау! – восхитилась Анита, – Так получается: ты роковая женщина, мужчины тебя не в состоянии забыть! Я тоже хочу, чтоб бывшие умоляли меня вернуться.

– Ты в своем уме?! Что хорошего в преследовании? – возмутилась Лара, жестикулируя от избытка эмоций руками.

– Когда за тобой бегают, значит, ты желанная, уникальная, необычная женщина. Словом – настоящая, а не эти посредственности. Ты выше их, ты звезда на небе! Стать такой – мечта моей жизни.

– Я поделилась своими страданиями из-за преследований, но все, что ты прояснила из моих слов, что я – роковая?!

– Хватит притворяться! Признай, ведь приятно рассказывать, как мужчины мучаются и не в силах вырвать тебя из души. Все женщины хотят быть роковыми.

Вот бы превратиться в подобную даму, хоть на чуток ощутить себя вожделенной кокеткой, владеющей сердцами и умами сильного пола!

– Да уж, никому я такого опыта не пожелаю. Я хочу стать обычной счастливой женой, – Лара задумчиво помолчала, – Однако, далеко мы от темы невезучести ушли. С твоего позволения вернусь. Смотри, ты раньше не предпринимала никаких усилий, а сейчас хочешь, чтоб с первого раза получилось. Не знаю, возможно ли такое. Мой тебе совет – просто продолжай знакомиться, обязательно найдешь своего человека. И… прекращай жаловаться, мне тяжело слушать твои стенания. За работу! – Лара игриво топнула ногой и постучала пальцами по столу, имитируя печать на клавиатуре.

Вихри эмоций закрутились в душе Аниты. Беседа окончательно вышла из-под контроля. Провалилась попытка убедить подругу в своей неудачливости и получить заслуженного сочувствия. Лара похвасталась тем, что она роковая и пользуется успехом у мужчин. В конце разговора подруга обнаглела окончательно и позволила себе раздавать советы Аните. Только слабым указывают, как им жить.

Анита ощущала себя маленькой беззащитной девочкой, взирающей на грозную маму, которая критикует, обвиняет в лени и проявляет безразличие к страданиям дочери. Покинутость, отверженность и слабость разъедали нутро, скрытая от посторонних глаз внутренняя Анита прогрызала путь из темницы на божий свет.

Анита сразу узнала чувство новорожденной черной дыры, еще немного и подойдет точка невозврата – она скатится в пучину страданий. Следует во чтобы то не стало вернуть контроль в свою жизнь, показав Ларе, кто тут главный.

– Я и не знала, какая ты болтливая…

Резкий перевод внимания человека на его недостатки обычно работал без осечек. Вот и теперь Лара растерялась: она хлопала широко открытыми глазами и шевелила губами, пытаясь выдавить слова.

Анита радостно забрала остатки инициативы:

– Ты всегда утверждала, что необщительная. Дескать, не любишь говорить, только слушать. Однако теперь я тебе не верю. Посмотри-ка, как ты сегодня чирикаешь! Мне слова вставить не даешь. Врала ты про свою неразговорчивость.

Анита наблюдала за Ларой, та начала задыхаться – хватала воздух ртом. Пока оставалось неясным, уйдет подруга в гнев или заплачет.

Спустя минуту возмущение в Ларе пересилило:

– Мне теперь совсем разговаривать запрещено?

– Какой темперамент у тебя! Сначала привираешь, а когда за свои слова отвечать надобно – наезжаешь. Со мной общаться в таком агрессивном тоне нельзя, годится только вежливая спокойная манера.

Анита знала, что на обвинения в злости Лара капитулирует. Так и произошло: подруга сникла, тело ее обмякло, горящие прежде глаза потухли. Губы дрожали, но слезы еще не появились.

– Извини, я не хотела тебя обидеть, – выдавила Лара.

Контроль полностью перешел к Аните. Силы прибывали, распрямляя спину и вытягивая шею. Веселая мелодия заиграла в голове.

С укрощенной Ларой можно вернуться в начало разговора и получить наконец заслуженное участие.

– Ох, тяжело мне от последней встречи, а ты сегодня равнодушная и холодная. Слова доброго от тебя не дождешься. Можно было проявить хоть немного сочувствия.

– Что я сказала не так? – Лара настойчиво сверлила взглядом.

Анита хладнокровно выдержала взгляд, подруга сдалась:

– Хорошо, попытаюсь снова. Для удачного поиска нужны время и опыт. Вот из связи с первым ты узнала, что «допускающие брак» ловят наивных барышень для секса. Из второго и третьего знакомств уяснила, что хочешь равных отношений. Из четвертого ты поняла, если мужчина не нравится онлайн, не стоит даже встречаться. Сейчас ты гораздо опытнее, чем год назад. Верь и продолжай. У тебя все получиться, парни драться будут.

Анита расслабилась, Ларой еще можно управлять. Не удалось надавить на жалость, нажмем на агрессивность, а то и обвиним во вранье. К подруге легко подобрать ключик, хоть и брыкается иногда тощая кляча.

– Ну вот, умеешь же вдохновлять, Лара! Для чего было затевать такой длинный разговор?! Тратить свое и мое время…

Окончание беседы вернуло Аните уверенность в собственных силах и будущем. Тучи горестей и отчаяния рассеялись, засияло солнце надежды. Опыт и немного везения – слагаемые успеха. Она справится и найдет супруга гораздо лучше, чем у Лары.

Постойте-ка, уже второй месяц идет, как Лара ей замужество загадала на Новый год, а жениха все нет. Для самой Лары быстрее нашелся. Значит, подруга не потрудилась пожелать, как следует.

Эгоистка, не хочет Аните счастья, только своими победами над бедными парнями хвастается. Прикидывается скромницей, а сама втайне хочет, чтоб ей завидовали и ею восхищались. Но Аниту не проведешь!

В первый день весны Лара уехала в лучшую жизнь. Анита осталась куковать одна в съемной двушке. Раньше аренду и коммунальные платежи делили с подругой пополам, теперь все расходы лягут целиком на Аниту. Подвела ее Лара. Анита даже подумала отказаться от найма, вернуться в собственную квартиру, но посчитала: цена выходит та же, зато на дорогу не нужно тратить полтора часа в одну сторону. В общем, снимать жилье рядом с работой дешевле и надежнее.

Анита ожидала катастрофы, щемящего чувства одиночества, однако отсутствие Лары совсем не ощущалось. Все потому, что они держали постоянный контакт: переписывались днями, созванивались вечерами. Подруга наставляла Аниту не сдаваться: «Каждый человек достоин семейного счастья, скоро появится и твой принц».