Три дня прошли скучнее некуда. Константин Викторович не обделял Инну своим вниманием, Ваня не переставал шутить на эту тему, музыкантша демонстративно проходила мимо нее, учителя были какими-то вялыми, словно они раньше учеников уже отправились на каникулы, ну а химичка держалась молодцом, даже похвалила одну из Инниных довольно-таки нескромных кофточек.

Инна уже почти добралась по нерасчищенной дороге до школы, когда увидела Артема в компании той самой «рыжей шубки». Сердце ее екнуло… Она замедлила шаг, хотя и так шла медленнее некуда — снегу навалило на всю зиму вперед. Раздумывала девушка недолго. Набравшись храбрости, а скорее даже наглости, она окликнула парня. Артем заметил ее и остановился. Спутница что-то ему сказала, лишь тогда он подошел.

— Привет, как дела? — Он сдержанно улыбнулся.

Инна ощутила, как бешено по ее венам разлилась кровь, и выдохнула:

— Теперь намного лучше.

— Почему?

Инна покосилась на переминающуюся с ноги на ногу девушку в рыжем меху и поняла, что больше не хочет играть.

— Тебя увидела, — просто призналась она.

Артем молча отвел глаза. А Инне так хотелось, чтобы он снова посмотрел на нее тем долгим, волнующим до покалывания в кончиках пальцев взглядом, улыбнулся, как раньше, когда она никак не могла от него отделаться даже в мыслях.

— И я рад тебя видеть, — нехотя признался он, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— Что-то незаметно, — с улыбкой упрекнула его Инна.

Артем все-таки посмотрел на нее.

— Как директор?

— Директор… — Она перестала улыбаться. — Да вроде нормально.

— Ну и хорошо, — парень кивнул на свою подружку, — пойду, а то потом будет весь день упрекать.

— Такая строгая? — с наигранной веселостью пробормотала Инна.

— Все вы, девчонки, строгие, — поморщился Артем и коснулся горла, — с виду — нежные цветы, а хватка как у бультерьера.

Они попрощались. Парень вернулся к своей подруге, а Инне оставалось только придумать, как бы укусить себя за локоть. В ней боролось желание всплакнуть и разозлиться. Сколько она себя помнила, никогда ей не приходилось проливать такое количество слез из-за парня! Даже смерть любимого хомячка еще в детском саду оказалась не такой болезненной.

Инна прищурилась вслед удаляющейся парочке. Нет, плакать она больше не станет! Тут нужно что-то более изобретательное… И она уже знала — что именно.

— Когда мне приходится видеть у девушек такое выражение лица — жди беды, — незаметно подошел Константин Викторович. Он улыбался ей и продолжал чего-то ждать.

Спохватившись, что она продолжает стоять посреди дороги, Инна посторонилась.

— Все, что касается девушек, — самая настоящая беда, — глубокомысленно произнесла она, думая в этот самый момент о «рыжей шубке». Сама она предпочитала серый цвет и собиралась доказать Артему, что он ничем не хуже, а может, даже лучше рыжего!

Воплощать план по устранению «рыжей шубейки» в действие Инна начала, не откладывая дела в долгий ящик. Ждать она не могла и не хотела. А частенько посещавшие ее мысли о предательстве Артема там, в старой гимназии, под лестницей, она гнала подальше. «Я разберусь с этим потом, — успокаивала она себя. Не хотелось ей испортить все дело из-за своей давнишней обиды. — Ну, посмеялся он тогда в компании, а сколько раз я сама над кем-то так же смеялась?» — добродетельно рассуждала Инна, как взрослая, поглядывая на часы, а потом — на здание гимназии, где в эту минуту прозвенел звонок с седьмого урока. Сегодня она запланировала «случайную» встречу с парнем своей мечты и надеялась только на одно: что Артем будет один. Надеждам ее не пришлось сбыться. Он появился в одиночестве, но его сразу же догнала компания парней. На этот раз Инне не хотелось его звать, поэтому она просто направилась в другую сторону и, якобы только-только заметив его, остановилась. Ее приметил парнишка из одиннадцатого класса, видно, с наметанным глазом на красивых девушек, и показал другим: красотка топает! Расчеты Инны оказались верными: Артем подошел к ней.

— Наверное, твои дела за два дня не успели измениться, — улыбнулся он, — или я не прав?

«Ой, как ты не прав», — подумала она, но произнесла заранее заготовленный текст:

— Дела так себе, как обычно бывает перед праздниками.

— А что за праздник?

— У меня завтра день рождения, — преспокойно соврала Инна.

— Да ты что? — Парень как-то недоверчиво хмыкнул. — Говорят, наперед не поздравляют?

— Ага. — Девушка все продумала и даже эту избитую фразу о преждевременных поздравлениях. Сестра Аня, наверное, десять раз слышала этот диалог, отрепетированный Инной вдоль и поперек.

— Почему же дела так себе, ведь день рождения — светлый праздник? — спросил Артем.

— Да, может, он и светлый, но выпал на неудачный день: середина недели.

— Ну и что?

— Многие, кого я пригласила, не смогут прийти.

— А перенести празднество не хочешь?

— Нет, я люблю справлять именно в этот день.

— Понятно. — Артем взглянул на ожидавших его друзей и махнул им рукой, чтобы те уходили.

Инна еле сдержала улыбку: первый раунд она выиграла!

— Проводить тебя? — спросил Артем.

Она сделала вид, что раздумывает, но тянуть с ответом не стала:

— Если ты не занят, конечно.

— Вроде свободен.

Второй раунд кончился, не успев начаться! Инна ликовала.

— А у тебя все по-прежнему? — нейтральным тоном спросила она.

Он кивнул:

— Не люблю я перемен.

В этих словах она почувствовала какой-то его скрытый упрек, но постаралась выбросить ненужные мысли из головы. Ее задача на этот раз заключалась не в разгадывании ребусов, а в их составлении.

— Ну и много к тебе гостей придет? — после недолгого молчания полюбопытствовал Артем.

— Нет, лишь моя лучшая подруга.

— У тебя есть лучшая подруга?!

Инна не знала, к чему отнести его изумление, поэтому попыталась прощупать почву:

— Да, мы с самого детства дружим, в ней я уверена. В отличие от других она не станет никогда за моей спиной болтать гадости.

Парень промычал что-то невнятное, тогда она добила:

— Многие любят улыбаться тебе в лицо, а только отвернешься — начинают злословить.

— Да, бывает такое, — вздохнул Артем и резко сменил тему: — Что за подруга, сколько раз я видел тебя, а подругу не знаю?

— Олей ее зовут, может, как-нибудь увидишь. — Сестра Аня сама выбрала себе это имя, хотя и долго отнекивалась, убеждала Инну, что их обман откроется. Пыталась Инну переубедить, но не преуспела.

— Хорошо бы, — усмехнулся парень.

Больше они не разговаривали. Анин дом, как назло, оказался совсем рядом. Раньше Инна этого не замечала: постоянно сетовала, что сестра живет за тридевять земель. Пришло время переходить к старому, как мир, трюку, и Инна без лишних раздумий к нему и перешла.

— Ой! — воскликнула Инна.

— Что? — испугался парень.

— Каблук сломала! — Она приподняла ножку: каблук (четко по сценарию) отвалился. Эти сапоги давно нужно было отнести в мастерскую, но мама все время забывала, и сейчас они пригодились именно в таком виде — с треснутым каблуком. Доломать его не представляло никакой сложности.

Артем нагнулся, поднял каблук и протянул его девушке.

— Очень жаль, красивые сапоги.

— Да… — Не глядя на него, Инна вздохнула. — мои любимые!

— Ты не расстраивайся, в мастерскую попробуй сдать.

Инна стояла, поджав одну ногу, как аист, и горестно смотрела на каблук. Когда он недавно треснул по-настоящему, ей хотелось рвать и метать! Сейчас никаких эмоций это не вызвало. Разве что благодарность за то, что каблук повел себя правильно и не посмел ее подвести.

— Хорошо, что раньше не сломался, ты уже почти пришла, — заметил парень.

— Да, почти. — Она смерила расстояние шагов в десять, оставшихся до дверей парадного. — Спасибо, что проводил.

— Да не за что, я всегда рад… — Артем еще раз взглянул на ее поджатую ногу и решительно обнял Инну за талию. — Обопрись на меня!