– На кого ты стал похож, сыночек? – тяжко вздыхает мама. Тянет шампанское из прозрачного бокала. Взбалтывает игристую жидкость и снова делает маленький глоток.

Уникальная женщина.

– А что не так? – спрашиваю, подливая себе и отцу виски. Откинувшись в кресле, смотрю на белобоких сорок, прыгающих по зеленому газону. Перевожу взгляд на куст калины, на котором еще чудом остались несколько ягод.

«Хорошо!» – протягиваю ноги к камину. И выжидательно смотрю на маму.

– Тебе не идет эта мускулатура. И борода, – поджимает она губки. – И самое главное, ты сменил благородную профессию на пошлое торгашество.

А-а-а, ну понятно откуда ветер дует.

– Ты спасал людей, понимаешь? – с пафосом заявляет мама.

– Меня бы кто спас, – тяну поморщившись. – Друзья, которым я помогал и считал семьей, отвернулись. Тима вечно занят, Дан вообще сменил номер и забыл меня уведомить. В истории с Надей они приняли ее сторону. Мне только один Федя Анквист помог.

– И это тоже, – недовольно кивает мама. – Вести бизнес с откровенным бандитом. Ты бросаешь тень на свою репутацию.

– Мам, – роняю предупреждающе. – Я давно не нуждаюсь в проповедях.

– Лида, – останавливает ее отец. Но маму уже не остановить. Зачем я только затеял этот день рождения с родителями? Умотал бы в Тай или на Мальдивы.

– Но ты мог бы приехать в Шанск. Иногда консультировать, – гнет свое мама.

– Не хочу, – мотаю головой. – Давай сменим тему. Как именинник прошу.

– Красиво у тебя тут, – тут же подхватывает отец, оглядываясь по сторонам. Все с таким вкусом сделано.

– А был бы простым доктором, до сих пор спал бы в ординаторской, – усмехаюсь я, ставя точку в дурацком разговоре.

Нет! В прошлое хода нет. Меня вполне устраивает квартира в центре города-миллионника и загородный дом, в двух часах езды. Свежий воздух, речка с собственным пляжем. И как бы мне не нравилась моя бывшая работа, к ней я не вернусь. Никогда. В благословенный Шанск тоже. Где каждая собака знает и считает своим долгом по-братски хлопнуть по плечу. Спросить «Как ты?». Вспомнить мою сбежавшую невесту. Надавить на болячку. А потом весело рассказывать про своих жен и детей, пришедших в этот мир моими стараниями.

Неблагодарное это дело, людей доставать. Держишь на руках новорожденного ребенка и душа поет. Еще один человек родился! Я никогда не ждал благодарности. И конверты старался не брать. Вот только когда мне потребовалась помощь, не помог никто.

Я стараюсь не думать о бывшей. Больно это. Хотя наверное, она одна единственная, кто до сих пор звонит изредка. Интересуется моими делами. Сообщает как растет мой крестник, выживший моими стараниями. Как сумасшедший слушаю ее рассказы о семейном счастье. Как наркоман пытаюсь забыть о дозе, а потом сам подрываюсь к трубке, стоит Надежде позвонить.

А вот друзья после той истории резко отошли в сторону. Да и я замотался. Сначала вливался в бизнес. Постигал мудреную науку. Мотался по командировкам, лично знакомился с поставщиками. И как-то выпал из общения. Пару раз позвонил Тиме, но тот оказался очень занят.

Прости, бро!

А Столетову так и не смог дозвониться. Но и гадать не стал. Развела нас жизнь. Ну и фиг с ними.

– Там уже мясо замариновалось, – решительно поднимаюсь из кресла.

Нехотя отлипаю от панорамного окна и бреду в кухонную зону. Вслед за мной поднимается отец. Вместе нанизываем мясо на шампура, о чем-то переговариваемся неспешно.

– Витенька, – зовет мама. Что-то достает из сумки. – У моей приятельницы дочка на третьем месяце. Говорят, гистационный диабет. Ты не мог бы посмотреть анализы.

– Положи на стол. Потом гляну, – киваю, поморщившись. Ну как отказать? Постоянно одно и то же. Даже в собственный день рождения я должен кого-то проконсультировать, пусть даже заочно.

– Хорошо, вот папочка, – соглашается мама ласково. – Я тут на полочку положу, – и тут же переводит разговор на другую тему. – Салат порезать? А рыбку?

– Да все готово, мамуль, – киваю довольно.

– Ты все предусмотрел, мой хороший, – улыбается маман.

– Это не трудно, когда гость один, – усмехаюсь я. И невольно вспоминаю, как дружили мы с Тимохой и Даном. Ни на один день не разлучались.

«Может, позвонить? Спросить, какая кошка между нами пробежала?» – мелькает в голове предательская мысль. Но характер снова берет свое.

Я никому не навязываюсь.

– За тебя, мой хороший, – поднимает бокал мама, как только мы садимся за стол. – Я хочу выпить за твое счастье. Так уже хочется понянчить внуков. Может, есть какая-то девушка…

– Да этих девушек, – отмахиваюсь я. – Одни проблемы.

«Особенно сейчас, когда в кармане бабло ломится», – усмехаюсь мысленно. Хотя и раньше сестрички были на все готовы. Да и Надежда под боком была. Обломала меня, зараза. Удрала со своим полковником. Федя Анквист помог тогда отыскать ее, да все без толку. Найти ее в Москве удалось. Вот только подойти поближе не получилось.

А потом…

Гоню прочь дурацкие мысли и внимательно смотрю на маму.

– Изматывает тебя эта работа, – вздыхает она. – Купи-продай. Тоже мне дело всей жизни.

– Денег наскирдую, открою клинику, – обещаю поднимая стакан с огненной водицей. – За вас, мои дорогие.

– За тебя, сынок, – скупо улыбается папа.

– Мне хочется, чтобы у тебя была семья, – смотрит маман печально. В глазах колышется грусть, а губы инстинктивно опускаются вниз.

– У меня есть вы, – улыбаюсь устало. Как же надоели эти разговоры. Не хочу я жениться.

– Может, есть какая-то достойная девушка, – подает голос отец.

– Они все достойные, – морщусь я. – Достойные-отстойные. От них одни проблемы, пап.

Мама хмурится. А потом будто спохватившись, улыбается натужно.

– Мы с отцом уйдем, а тебя хочется оставить в надежных руках.

Опрокинув в горло остаток виски, закашливаюсь немного. Чувствую, как обжигает нутро.

– Мам, если я на Наде не женился, то и на другой не стану. Не хочу, – пресекаю дурацкий разговор.

– Я говорила тебе, – вздыхает она и добавляет, словно размышляя вслух. -А если девушка забеременеет, что тогда?

– Заберу ребенка и сам воспитаю, – роняю порывисто и сам удивляюсь своей резкости. У мамы на глазах тот час же появляются слезы.

Нежная фиалка, блин!

Потянувшись, беру ее руки в свои.

– Ну мам? – тяну устало.– Это пустой разговор. От меня никто не беременеет…

– Может, надо провериться, – тревожно вскидывается она.

– Нет, все в порядке, – еле сдерживаюсь, стараясь не расхохотаться. – Уверяю тебя, я умею предохраняться и не теряю контроль.

«А ты, Витя, врешь, – поднимается голову внутренний голос. – Пару месяцев назад у кого крыша поехала?»

Даже там все обошлось, иначе родня бешенной девицы уже давно бы прискакала ко мне и настучала бы по башке дубиной. С них станется!

Глава 1

Три года спустя

Ностальгия. Именно ей я обязан своим приездом в Шанск. Новый Мерс тихо скользит по заснеженным улицам. Затемненные стекла скрывают меня от любопытных глаз. Сколько раз я приезжаю сюда за сто с лишним километров. Медленно катаюсь по улицам. Разглядываю дома и людей, спешащих по своим делам. Меня тут никто не ждет. Только родители. И прежде чем заехать к ним, я проезжаю по маленькому провинциальному городку. И словно заново начинаю дышать.

Вон здание роддома, где я работал. Покрасили его, что ли? Или это свет так падает. А дальше, на главной площади елка, уже украшенная к празднику. Вон Дрозд спешит по улице и что-то выговаривает Ларке. А та только отмахивается и даже замедляет шаг, пытаясь разглядеть машину и водителя.

Фигушки, Лара. Фигушки!