Деньги — корень всех зол, но без них мы не смогли бы жить. Мы с Эллой поняли это на собственном горьком опыте, пройдя через трудности. Первые три месяца мы каждые две недели переезжали из одного европейского города в другой, боясь, что нас найдут. Мы изо всех сил старались следить за своими деньгами, но, не зная, как обходиться без них, мы не справились с задачей. Мы оба постоянно уставали и поначалу теряли вес. Даже несмотря на то, что моя беременность прогрессировала, мне казалось, что всякая одежда, которая у меня была, висела на мне свободно.

Две девушки в большом и страшном мире. Если бы нас убили, никто бы нас не заметил. Потому что мы были призраками, путешествовали с фальшивыми документами на поезде или автобусе, таскались из общежития в общежитие, иногда даже ночевали на вокзалах. Мы держали головы опущенными и прикованными к себе. Мы часто теряли счет, где находимся. Иногда я ломалась и плакала от жестокости всего этого, а Элла меня утешала. В других случаях у нее случался срыв, и я помогала ей пережить это. Мы выжили, потому что были друг у друга.

Когда денег стало пугающе мало, мы начали искать работу. Все, что помогло бы нам заработать немного денег и выжить. Наши ограниченные языковые навыки стали нашим недостатком. Мы даже настолько отчаялись, что попытались воровать. Ни одному из нас не удалось добиться успеха ни в одном, поэтому мы отказались от этого. Но у нас был небольшой перерыв с последним парнем, Дитрихом, у которого мы пытались украсть. Он был агентом местной преступной группировки. Он очистил их деньги и предложил заплатить нам комиссию, если мы ему поможем.

Все сводилось к тому, чтобы голодать и жить на улице, или пытаться это сделать. Самое приятное то, что этот парень утверждал, что отмывал все сам вместе со своим поставщиком. Для нас с Эллой это не имело значения, лишь бы нам платили.

Нам было выгодно оставаться вне поля зрения всех, и именно по этой причине мы с Эллой установили уровни безопасности по мере роста числа наших клиентов. Мы быстро начали находить своих клиентов… ну, преступников, если честно, и мы выросли. Мы оба были полны решимости больше не голодать и не искать место, где можно безопасно переночевать посреди ночи.

Дитрих, сам того не зная, спас нам жизни. Они с Эллой некоторое время встречались. Мы никогда не рассказывали ему нашу историю, но он понял, что мы не хотим, чтобы нас нашли. Итак, он дал нам подсказки, как быть невидимыми, как зарабатывать деньги на черном рынке и оставаться скрытыми от поставщиков.

Мы усердно работали, чтобы оставаться невидимыми, и впервые я задумалась, не стоит ли мне просто позволить своей семье залезть в мое наследство. Это не стоило ни моей жизни, ни Маттео, ни Эллы. Нам не нужны были миллионы. Если бы я поработала на Безжалостного Короля еще несколько лет, мы бы устроились на всю жизнь.

— О чем ты думаешь, Грейс?

— Я не уверена. С одной стороны, я хочу бороться за то, что принадлежит мне, — призналась я. — Но с другой стороны, я не думаю, что стоит из-за этого подвергать всех нас опасности.

Если кто и понял, так это Элла. — Я согласна. Но меня беспокоит мысль о том, что ему так многое сходит с рук. Посмотри, скольким людям он причинил вред.

Она была права. Мой дядя причинил вред ее семье, разрушив их финансово. И все потому, что ее отец отказался участвовать в контрабанде людей вместе с ним и Бенито Кингом. Да, ее отец был грязным политиком, но, по крайней мере, у него были некоторые сомнения.

Я подозревала, что мой дядя стал причиной смерти моих родителей, и это едва касалось поверхности. Он бы убил и меня, и Эллу, или того хуже. Он бы продал меня, чтобы удовлетворить давнюю традицию моей семьи. Видит Бог, семья Романо имела репутацию, которую нужно было поддерживать, как создателя лучших образцов для своей хреновой аранжировки.

У нас не было выбора. Нам пришлось бежать глубокой ночью, как двум ворам. Либо бежать, либо умереть. У нас с Эллой не хватило сил справиться с ними всеми.

— Мы медленно сокращаем его финансовое положение, — пробормотала я.

— Этого недостаточно, — прошипела она. — Этого будет недостаточно, пока он… — она оборвала себя, ее губы дрожали.

Я знала, что она права. Если бы это была только я, я бы сразу же прыгнула и устроила хаос. Я хотела причинить вред своей семье и заставить их заплатить. Но еще больше я хотела, чтобы Маттео был в безопасности. Одна только мысль о том, что он приблизится к моей семье, пронзила мои кости настоящим ужасом. Они без колебаний использовали бы моего сына, просто чтобы получить то, что хотят.

— Прости, Грейс, — пробормотала она. — Иногда жажда мести просто душит меня, а потом заставляет вести себя глупо.

Я покачала головой. — Тебе не за что извиняться. Я тоже так чувствую. Особенно, когда я думаю о том, как он почти… — слова запнулись, мое горло сжалось. — Меньше всего я хочу, чтобы они больше использовали меня, но Маттео для меня важнее всего этого. Но ты правильно сделала, что прислала фотографию, — сказала я ей. — Нам просто нужно быть осторожными, чтобы его не проследили сюда. Мне здесь нравится.

— Я была осторожна, — я знала, что она была. — Мне здесь тоже нравится, но было бы неплохо иметь возможность приехать сюда снова. Ты знаешь?

Я кивнула в знак согласия. Моя семья была для нее единственным препятствием. Мы познакомились в школе-интернате, на первом курсе средней школы, но я знала об Элле и ее семье за несколько месяцев до этого. Ее отец был нечестным политиком, который пересекался с моим дядей, который допустил фатальную ошибку, общаясь с моим дядей, чтобы обеспечить проход для его контрабанды. Ее отец предоставил проход в государственный порт, но слишком поздно понял, для чего он использовался. Торговля людьми для Бенито Кинга. Ему следовало бы задавать вопросы получше, делать домашнее задание. Вместо этого идиот увидел только знаки доллара. Когда ее отец начал отступать, мой дядя потребовал вернуть деньги с огромными процентами. У ее отца не было денег, поэтому он пообещал дочери. Но потом он начал говорить, и мой дядя жестоко убил его и его жену. Единственная причина, по которой я это знала, заключалась в том, что я подслушивала его разговор. Итак, он взял на себя заботу об Элле — не из жалости или печали. Он взял ее к себе, чтобы защитить свои инвестиции.

Конечно, именно мы, женщины, всегда расплачивались за мужскую глупость и жестокость. Мы были всего лишь пешками в их глупых играх. В отличие от Эллы, для меня, даже если мой дядя и семья, желавшие моей смерти, были устранены; Я все равно не смогу вернуться. Потому что мой муж тоже хотел моей смерти.

Но мы отказались быть жертвами и просто принять это. Именно по этой причине я рассказала Элле все, что узнала о смерти ее родителей, когда мы встретились. Мы мгновенно сблизились, и, возможно, мы были молодыми, наивными девушками, но мы не хотели быть жертвами. Мы начали исследовать и изучать людей из мафиозного мира, которые вели дела с Бенито. Мы отказались быть сидящими красавицами, ожидающими нашей гибели. Вместе мы с Эллой были сильнее.

Если бы мы только готовились тоже влюбиться. Мы хотели поставить этих чертовых безжалостных людей на колени и заставить их заплатить, но мы не рассчитывали, что наши сердца тоже будут играть.

Глава седьмая

Лучано

Все держались от меня подальше. Меня это вполне устраивало, если только я не был чертовски расстроен. Насколько сложно было найти американку, бродившую по Европе с подругой? Видимо, это чертовски сложно. Массимо, мой двоюродный брат, оказался в Италии, поэтому я приказал ему остановиться в Германии, чтобы найти какие-нибудь сведения о моей жене. Он был одним из немногих людей, которые знали ее и видели ее. И я доверял ему, чтобы он не пытался ее трахнуть.

Это было две недели назад! Он уехал в Германию, затем вернулся в Италию. Он должен был снова вернуться в Германию, чтобы продолжить. Прошло две долгие недели и ничего. Он ничего не придумал, ни одной подсказки. Как будто она была призраком.