Весь этот месяц я была призраком. Безвылазно сидела дома и искренне не понимала, как самый дорогой человек собственноручно мог вонзить ядовитый клинок прямиком в моё сердце. По самую рукоять.

А потом депрессия отступила. Я заставила собрать всю волю в кулак, чтобы начать жизнь с чистого листа. Первым делом я собрала все пожитки Игоря, накопившиеся за три года "счастливого" брака, и выбросила туда же, где им и место. В мусорный бак. Я продала свою квартиру и переехала на время к своей сестре. Она и надоумила меня пойти на этот самый масштабный кастинг за всю историю подобных закрытых проектов. Реклама его буквально преследовала меня везде, на какую бы страницу в интернете я не кликнула.

Масштабность кастинга меня нисколько не спугнула. Именно поэтому я стою сейчас перед членами жюри, но дрожу я совсем по иной причине. Всё из-за того, что мне пришлось пойти на маленькую хитрость.

В глубине души я не верю в то, что организаторы могут устроить мне тотальную проверку.

Для того, чтобы вывести меня на чистую воду, нужно хорошенечко заморочиться. Я надеюсь, что их устроит отсутствие штампа в моём паспорте. В графе "семейное положение" у меня по-прежнему пусто.

Если я и пройду дальше, то, чует моя задница, на мне всё равно никто не женится, – мысленно успокаиваю я себя.

Это всего лишь отвлечение, чтобы окончательно выйти из депрессии или, наоборот, ещё больше стать неуверенной в себе, ведь тут собрались куда лучшие кандидатки на роль будущей невесты. Хотя бы эта Богомолова, что стоит по правую руку от меня.

– И последний вопрос: Планируете ли вы детей в ближайшее время?

И вновь нашим ответом служит синхронное: "да".

Если бы вы только знали, как я хочу детей, но вот мои яичники протестуют. Но ничего. Как-нибудь, мы придём с ними к единому согласию.

Мужчины снова принимаются активно шушукаться. Все, кроме одного. Не царское это дело – выбирать кому-то жену.

На столе перед ними лежат две анкеты и каждый из мужчин одобрительным жестом указывает на крайнюю правую, то есть не на меня.

Тот самый главный мужчина не слушает их вовсе.

А когда его рука взмывает вверх, вокруг воцаряется мучительная тишина. Только размеренное тиканье моих наручных часов нарушает затишье перед бурей. Одним лишь жестом он заставляет всех присутствующих в помещении заткнуться и глядеть на него с азартом, бурлящим внутри каждого из нас.

Я тоже замираю, ожидая вердикта.

Давайте уже поскорей выбирайте мою конкурентку, да я поеду плакаться своей сестре. Всё равно это какая-то фигня, а не кастинг.

Ну кто таким образом выбирает себе жён?

Мужчина не сводит с меня глаз, обрамлённых тёмными длинными ресницами. Я терпеливо выжидаю, когда же он укажет мне на выход, где я наконец смогу вдохнуть в себя воздух. Но он нарочно медлит. Сомневается. А может, проверяет мою выдержку, которая так некстати начинает трещать по швам. Я уже не просто нервничаю, я на грани нервного срыва. Стою по стойке смирно, но забываю как дышать. Я кусаю свои губы, и разодрала бы их до крови, если бы мужчина не кивнул головой в мою сторону. Он переглядывается быстрым взглядом с Софией и медленно покачивает головой. Складывается впечатление, будто эти сигналы были понятны только им двоим.

– Госпожа Богомолова, покиньте помещение. Вы нам не подходите! – после слов Софии меня настигает паралич.

Я нахожусь в таком же шоке, как и сама Богомолова, которая, вероятно, мысленно уже праздновала победу, но не тут-то было.

Мужчины так резво встают из-за стола, как будто прозвенел звонок на перемену. Двое из них с угрюмым видом подходят ко мне. Они обступают меня с обеих сторон, а красавчик с сопровождающим седовласым мужчиной в спешке скрываются из виду вслед за убитой горем Богомоловой.

– Поздравляю, госпожа Усманова! Теперь вам нужно подписать контракт, – произносит София, выуживая из папки ничем непримечательный листок бумаги. А эти амбалы подхватывают меня под руки, ведут к столу и усаживают на место, где прежде сидел вершитель моей судьбы.

– А что будет после того, как я подпишу контракт? – дрожит мой голос.

– А дальше ваша жизнь превратится в сказку, – улыбается она, всовывая в мою ладонь ручку. – Вас и ещё нескольких девушек на три недели разместят в резиденции жениха, где вы будете бороться за его внимание.

– А кто жених? Можно хотя бы краешком глаза посмотреть на него? – в недоумении спрашиваю я. – А то купец есть, а товара нет.

– Прошу меня извинить, но в данном случае именно вы являетесь товаром, – деликатно и с натянутой улыбкой на лице макает она меня головой в унитаз. – А с нашим купцом вы познакомитесь в резиденции, как я и сказала!

– А позвонить я могу?

– Конечно! Вам вернут телефон и загранпаспорт как только вы выйдете отсюда. Поймите, переживать и волноваться абсолютно не о чем. В резиденции о вас позаботятся. Может, хотите воды?

– Да, не откажусь!

В считанные мгновения на столе появляется фирменная бутылка и стакан. Девушка заботливо откручивает крышку и наполняет стакан водой, пока я вчитываюсь в текст контракта, напечатанный мелким шрифтом. В самом содержании нет ничего необычного.

Говорится о том, что проект продлится ровно три недели, но в зависимости от предпочтений мужчины, я могу покинуть его раньше установленного срока. Мне не будет разрешаться пользоваться телефоном и интернетом, только в особых случаях. Что это за особые случаи я не поняла, но примерно догадываюсь: только при смерти. Также в контракте говорится, что я обязана следовать строгому графику, предписанному самим женихом: подъём, свидания, поездки за город.

Чем не отпуск?

Осушив стакан полностью, я некоторое время колеблюсь, поскольку всё ещё надеюсь на то, что муж облагоразумится и вернётся ко мне.

Я всё ещё люблю Игоря. Но в результате подписываю контракт, поставив в нём свою закорючку. Мысль о том, что никто даже и не спохватится обо мне, сподвигла меня на этот не совсем взвешенный поступок.

– Постойте, а вы уже упоминали о том, где находится резиденция жениха? – с запозданием интересуюсь я у девушки.

– Вам понравится, – глухим голосом отзывается она.

Изображение в глазах начинает расплываться, дышать становится невыносимо трудно, пот скатывается по спине и вискам.

– София, мне что-то нехорошо, – кое-как проговариваю я, почувствовав, как меня сначала грузят на что-то твёрдое, а потом несут в неизвестном направлении.

– Это временно! – доносится невнятный голос Софии.

Не может этого быть! Меня опоили? Наглым образом опоили!

В ушах звенит тревожный и тяжёлый звук набата, тело невыносимо затекло. Меня словно пару раз прогнали через соковыжималку.

Состояние сродни коматозному. К тому же я не могу продрать глаза и как только пытаюсь прийти в чувство, солнце ослепляет меня своей яркостью, доставляя болезненный дискомфорт. В глазницу будто загнали раскалённые паяльники.

– Ну давай, русская, просыпайся! Сколько можно спать? – незнакомым голосом кто-то произносит.

Это действует на меня получше ушата ледяной воды.

Я резко распахиваю веки и первое, что вижу  – три пары глаз, уставившиеся на меня сверху вниз.

Думаю, что какой-то глюк, и зажмуриваюсь, но когда снова размыкаю глаза, эти девушки, кем бы они ни были, не исчезают из виду.

– Кто вы? – испуганно пискнула я в попытке приподняться, но одна из девушек не позволила мне этого сделать.

– Не делай резких движений. Лучше вот, – протягивает она ладонь, в которой находится спасительная таблетка адвила. Не раздумывая, я проглатываю её. – Это поможет тебе быстрее восстановиться после лошадиной дозы снотворного и продолжительного перелёта.

– Снотворного? Перелёта? Что, блин, всё это значит? – не своим голосом спрашиваю я на родном языке.

В недоумении я разглядываю девушек, сидевших вокруг меня на огромной постели.

Они какие-то странные. Хотя бы потому, что очень похожи друг на друга. Но что больше всего повергает меня в шок – похожи они и на меня, за исключением, пожалуй, одной девушки: брюнетки с тёмными глазами. У остальных, включая меня, длинные русые волосы, одинаковый разрез глаз, цвет которых варьируется от глубинного синего до небесно голубого, как у меня. Даже форма носа и бровей идентичная.