— Что вам угодно господа, по какому поводу шум? — в вежливой, доброжелательной манере обратилась она.

— Вы издеваетесь госпожа? У нас отобрали последнее! Наши дети вот-вот познают голод.

— Кто отобрал? — она слегка склонила голову. — Простите, если вопросы мои покажутся глупыми или неуместными. Я только что прибыла.

— Рыцари света, госпожа, — умерив свой пыл, ответил собеседник. Мужчина в темно красном кафтане отлично знал с кем разговаривает а потому решил не горячиться до поры.

— Госпожа Ортос… скажите, что происходит? Что творится с нашим государством? — спросил грузный мужчина с густыми седыми усами. Раньше он был поставщиком королевского двора и лиги. Землевладелец и винодел.

— Это главный вопрос, господин Орин, — вздохнула Амалия. — В королевстве измена!

— Как измена… — толпа окончательно притихла, обратив к ней взоры.

— Не думаете же вы, что благородный и справедливый Олаф опустится до обирания своего народа? Или я не права?

— Но как… разве рыцари не по его приказу…?

— Рыцари света, как и лига Антуса обесчестили себя и будут расформированы. Все, что вам говорили последние годы — чистая ложь! — Амалия повысила голос и Орсис усилила его до разумных пределов.

— Но разве сами вы не из лиги? — усомнился крупный заводчик скота по имени Мигель. Он, как и Амалия из перерожденных.

— Все верно, — признала она. — На сегодняшний день я единственная из уцелевших архивариусов лиги. Совета больше не существует! Вместо того, чтобы внять предупреждениям о надвигающейся беде, лига решила развязать войну ради захвата власти. Обманом, подлогом и угрозами, она завладела флотом и армией нашего королевства. Слухи об отравлении короля тоже ложь! Истинный суверен долгие годы томился в застенках, в то время, как под его личиной на троне сидел Конрад и потакал всем желаниям ненасытных архивариусов.

— Так где же они сейчас? Не уж то погибли?

— В отличие от короля и лиги, ее императорское величество Лорена, какой бы кровожадной она ни была, вняла предупреждениям Богини Орсис и позаботилась о своих гражданах. Совет избранных перешел все разумные границы и по ее приказу был уничтожен Торвиком Торвольфом, чье имя, к слову оболгали и измарали отвратительными обвинениями.

— А где король? — выкрикнул кто-то из толпы и многие его поддержали.

— Король… — Амалия сделала вдох и медленно выдохнула, добавляя трагизма в свою речь.

— Он жив? — осторожно спросил господин Орин.

— Его величество жив, но здоровье его пошатнулось. Годы в застенках лиги не прошли даром. Даже плод древа вечной молодости не излечил его полностью. Но, к счастью, Олаф в трезвом уме и твердой памяти. Ему нужно время, чтобы оправится от пережитого.

— И кто же будет нами править?

— Вольные граждане Солуса, король никуда не денется! Указом его величества, я, Амалия Ортос, с сего дня назначена первым регентом государства! — во всеуслышание объявила она.

— Регент? Такого прежде не бывало….

— Господин Орин, вы знаете подпись короля. Взгляните… — она протянула мужчине свернутый указ перевязанный позолоченной лентой и скрепленный сургучной печатью. Кроме того, на нем присутствовал магический знак, который мог наложить только член королевской семьи.

— Я подтверждаю! — он поднял документ высоко над головой. — Этот указ подлинный!

— Это все замечательно госпожа Ортос, но что мы будем есть!? — снова раздался голос толпы.

Амалия подняла руку требуя тишины.

— Сегодня мы соберем все уцелевшие корабли и отправим их в оплоты лиги. Уже завтра или послезавтра они вернутся груженые провизией и лекарствами. Ее величество Лорена, в качестве жеста доброй воли пришлет зерно из своих запасов.

— Лорена? С какого перепугу?!

— Да будет вам известно, вольные граждане Солуса, что именно ей король Олаф обязан своим спасением! Когда лига Антуса открыла свое истинное лицо, мне не к кому было обратиться за помощью. Но ее величество отнеслась к моей просьбе со всей серьезностью и оказала все возможное содействие. Именно по этой причине мирный договор между нами до сих пор не расторгнут, а королевский флот скоро вернется домой.

Известие о возвращении флота приободрило горожан, а кое кого и огорчило. Ведь вернувшись на родину армия первым делом начнет наводить порядок и грязные делишки последних дней неминуемо всплывут. Амалия еще долго говорила о незавидной судьбе рыцарей, о том, как будет выдаваться продовольствие, когда начнут отстраивать город, о катаклизме, что стал всему виной. Олаф отлично слышал каждое слово, подглядывая через узкую щель между створкой врат и стеной. На лице его играла странная, неопределенная улыбка. Эта женщина не только любит власть, но и знает как ей распорядиться.

Возвращение побитого, но не побежденного королевского флота совпало с возвращением кораблей заполненных провизией. Пока громоздкие и неповоротливые боевые суда швартовались к причалам и верфям, относительно небольшие корабли лиги и те, что были приписаны ко дворцу, приземлялись прямо на площадях и в жилых кварталах. Удивление горожан вызвал прежде всего тот факт, что пищу раздавали бесплатно. Доселе такого никогда не случалось, но своих возражений никто не высказывал, боясь, что аттракцион неслыханной щедрости быстро закончится. Как только флот вернулся, а с ним и армия, мятежные настроения быстро поутихли и площадь перед дворцом опустела.

Адмирал Ашер заприметил «Черное лезвие» на заднем дворе дворца еще сверху, с борта флагмана. Когда его персональный шлюп швартовался к пристани, адмирал уже готовился морально. Мы решили дождаться его возвращения, чтобы в тесном кругу избранных поставить немолодого, но преданного короне вояку в курс дела.

— Сир! Видит Бог, я давно подозревал неладное! — адмирал тяжело опустился на колено пред истинным королем. Пока он шел по коридорам, преданные люди из дворцовой стражи доложили о последних событиях.

Олаф встретил его в своем кабинете, а потому пришлось выйти из за стола, чтобы поднять немолодого мужчину на ноги.

— Полно вам, сэр Альберт. Сир Торвик обратился именно к вам по моему настоянию. Ему же я обязан своей свободой. Отныне все обвинения и приказы исходившие от лиги Антуса аннулированы. Ни у меня, ни у Торвика претензий к вам нет.

— Вы… очень великодушны, ваше величество, — выдохнул взволнованный вояка. — Какие будут приказания? Флот в ужасающем состоянии…

— Да, я видел. Простите, что не показался лично, риск покушения слишком велик. Вы хорошо себя чувствуете?

— Так точно сир, выспался, пока добирались сюда. Войска тоже в порядке более или менее.

— Рад это слышать, — кивнул король. — Расставим приоритеты…

Примерно четыре часа ушло на то, чтобы у адмирала сложилось правильное понимание ситуации. Олаф приказал выбрать исправные корабли для доставки припасов и прочей всячины в пострадавшие города и деревни. Так же флот должен взять под контроль зернохранилища и обеспечить порядок на пострадавших от катаклизма территориях. Амалию Ортос представили в новом качестве чуть позже. Также представили и Лили, от чего у адмирала Ашера едва не случился сердечный приступ. Именно ей под личиной Олафа предстояло занять трон. Адская горничная категорически не желала признавать за собой дар перевоплощения, но она забыла с кем имеет дело. Пришлось мягко напомнить.

Олафу не терпелось вернуться в убежище. После нашего разговора это стало заметно. Но Адмиралу сие решение объяснили как меры безопасности. Впрочем, так оно и было, ведь Олафа абсолютно точно хотели устранить сразу несколько фракций. Тут и дворяне, и остатки лиги и приспешники Конрада, что знали о подлоге. Сама Лили с явным удовольствием предвкушала грядущие события.

Как и большинство городов королевства, столица отстраивалась по окружности, от центральной площади. Отличия были лишь в том, что дворец находился с краю, а кроме центральной площади в Солусе имелось еще несколько площадей поменьше и небольшой парк с прудом. Столичный маяк был разрушен первым, но Орсис не составило большого труда отстроить новый. Не заметить его издали было трудно и вереницы страждущих потянулись к храму Богини с раннего утра. Там же корабли сгружали провизию. С питьевой водой, к счастью, перебоев в городе не наблюдалось.