После того, как истинного короля единогласно признали, Олаф распустил потрясенных вельмож до вечера, потребовав исчерпывающий доклад о состоянии столицы. Солдат и офицеров тоже попросили удалиться. Амалия, следуя дворцовому этикету, преклонила колено пред королем и отступила на почтительное расстояние. Олаф выглядел удовлетворенным, но особой радости в лице его не было. Сегодня свершилось то, что можно назвать высшей справедливость. Истинный король обрел свой трон и был смиренно признан придворными в родных стенах.

Граждане столицы, побунтовав у ворот дотемна, разошлись по домам. Осыпав короля и его приближенных отборными ругательствами, честной люд решил собраться завтра. Хоть есть дома и нечего, все же ночь лучше провести в тепле. Доклад знати затянулся до глубокой ночи. С каждым известием Олаф становился мрачнее и мрачнее. Сотни погибших, тысячи раненных… Посевы разорены, города и селения в полуразрушенном состоянии. Погребальные костры пылали всю ночь, наполняя воздух запахом гари. Король слушал, изредка перебивал, задавал вопросы. Кивал, хмурился, отпускал одного человека, приглашал следующего и так до рассвета. Амалия попросилась поспать, ведь в отличии от Олафа она была в курсе всех важных событий. По крайней мере до катаклизма. Я тоже устал и часть слов пропускал мимо ушей. Когда последний докладчик покинул рабочий кабинет, мы остались вдвоем. Олаф долго молчал, решая стоит ли говорить, но потом все же посмотрел на меня.

— Королю больше никто не верит… — констатировал он. — Страна в руинах, народ бунтует, грабит склады с оружием и продовольствием. Армия, вместо того, чтобы помогать, отбирает последнее. И кто? Рыцари света…

— Что будешь делать?

— Не знаю Торвик… Даже если мы объявим об измене, обличим Конрада и вернем награбленное, это ничего не изменит. Сейчас каждый за себя, пытается выжить. Винить людей трудно. У меня голова пухнет от докладов, но это лишь общая картинка. Главное сейчас — не навредить, не сделать хуже. Чтобы разобраться что к чему у меня уйдут месяцы, а решение нужно уже завтра. Вернее сегодня… солнце уже встало. Я слишком долго спал Торвик. Конрад и лига постарались на славу, от прежнего королевства с его устоями ничего не осталось. Да, они были порой наивны, но людям хотелось верить. А что сейчас? Анархия, разброд, зреет бунт. Время упущено безвозвратно.

— Твоей вины в том нет, — напомнил я. — Не кори себя зря. Да и катаклизмы подобные этому случаются не часто.

— Торвик… Дело не только в этом, — Олаф прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Я чего-то не знаю?

— Сир Торвик, могу я говорить прямо?

— Да, конечно.

— Не пойми пожалуйста превратно, но я более не могу быть королем. Да и не хочу, по чести сказать.

— Ты серьезно? Вот так вдруг?

— Не вдруг, Торвик. Я понял это еще тогда, после войны. А когда встретил Натали Эрстед в твоем убежище, утвердился окончательно. Жизнь короля — это постоянная борьба, предательства, интриги, кровь. Выбор между правотой и долгом. Я не хочу более решать за других, не хочу отвечать за чужие жизни. Скажи Торвик, если бы у тебя был выбор стать бессмертным королем или прожить одну жизнь с любимой женщиной, что бы ты выбрал?

— Это очень больной вопрос, Олаф. Нет, выбор не стоит, я бы прожил жизнь с любимой. Вот только случиться этому уже не суждено никогда. Значит, ты любишь Натали?

— Горько признавать, но я мечтал о ней с тех самых пор, как увидел впервые. Потом ее предали, на что я не мог повлиять. Одному Богу известно, что она тогда обо мне думала. Когда Натали ушла со службы я порывался открыться ей, но сам понимаешь как бы это выглядело. Я мог испортить ей жизнь. А потом предательство Конрада и куча лет в оковах собственного разума. Во дворце, рядом с монархом, Натали грозит большая опасность Торвик. Она будет пытаться защитить своего короля всеми силами. Особенно сейчас. Тебе, как всесильному существу, наверное этого не понять. Умер, переродился, продолжил начатое. А я не хочу упустить этот шанс!

— От чего же, я хорошо тебя понимаю.

— Не думай, что я неблагодарный. Если такова твоя воля, то я останусь королем столько, сколько потребуется. Но в таком случае Натали рядом со мной места не будет.

— Благородно с твоей стороны, вот только что она на это скажет? Похоже у вас это взаимно. Но если ты откажешься от престола, представляешь, какая грызня тут начнется?

— Я все продумал. Мы откроем правду про Конрада и объявим, что я после заточения совсем плох. Лучшим решением будет назначить Амалию Ортос регентом короля и делегировать ей полномочия.

— Амалию? — удивился я. — Хотя, если подумать, знать не решится встать у нее на пути. Остатки лиги тоже предпочтут с ней не спорить. Опять же она в курсе всех подковерных дел. Ты… твердо решился?

— Лучше шанса не будет Торвик. Сейчас или никогда.

— В том, что Амалия вывернется из этой ситуации, я почти не сомневаюсь. Уверен я и в том, что предложение она примет с радостью. Вопрос: а не пожалеешь ли ты сам о своем решении? С ее прытью все бразды правления быстро окажутся в одних руках.

— На это я и рассчитываю. Говорят, в вашем мире было много разных государств и в каждом свое правление? Кажется, самой распространенной властью была демократия? Я правильно называю?

— Ох Олаф, не произноси это слово в слух. Любой строй по своему хорош, но люди непременно все портят. Ты знаешь, что случилось с моим родным миром. Догадаешься что тому виной?

— Прости, я как-то не подумал. Но что же тогда делать?

— На этот вопрос за одну ночь не ответить, друг мой. Мой отец говорил, что добро должно быть с кулаками. Предлагаю пока исходить из этого. Твои сограждане привыкли видеть у власти короля, к иной реальности они пока не готовы. Твой план не лишен изъянов, но в целом хорош. Попробуем нечто среднее между конституционной монархией и церковной властью. С одной только разницей.

— С какой?

— Мы не будем вмешивать сюда Бога. В его существовании сомневаться не приходится, так что будем в этом вопросе деликатны. Культ Орсис ни в коем случае не должен опровергать или ставить под сомнение другие верования. Лига Орсис станет действовать сама по себе, не навязывая единого мнения. На том и сделаем акцент. Ну а король останется гарантом истинной власти и справедливости. Как тебе такой вариант?

— Торвик… — Олаф набрал воздуха в грудь. — Когда ты успел это продумать?! Это же гениально…

— Ну, ну, у меня тоже было время. На гениальность не претендую, но какое-то время у нас появится. Помни, люди все портят со временем. Будем вносить правки по ходу, в виде заповедей, например.

— Решено! — Олаф вскочил с места. — Нужно срочно заручиться поддержкой госпожи Ортос…

Поначалу, Амалия восприняла предложение Олафа сдержанно. Наверное просто не проснулась. Но по мере того как я посвящал ее в детали плана, стало заметно какие пугающие обороты набирал ее мыслительный процесс. Глазки госпожи Ортос недобро заблестели, щечки порозовели, дыхание участилось. К тому моменту, как городские ворота открылись она уже не чувствовала земли под ногами, предвкушая открывшиеся возможности.

Люди по ту сторону дворцовой стены уже собрались, вооружились, но до баррикад дело еще не дошло. Они ожидали тяжелую пехоту, конницу, да что угодно, только не одинокий стройный силуэт в белых одеяниях лиги. Это определенно произвело эффект. Впрочем, ворота не закрыли и за ними наблюдались кое какие войска. Въезд во дворец находился на возвышенности, как и следовало оборонительному сооружению, он имел мост через ров. На этом мосту она и остановилась, озирая всех свысока. Дождавшись пока ее все заметят и умолкнут, Амалия отыскала взглядом несколько знакомых лиц. Это были уважаемые в городе торговцы, хозяева ремесленных мастерских и владельцы крупных земельных наделов. Фермеры, попросту говоря. Переглянувшись меж собой, один за другим, уважаемые горожане вышли из присмиревшей толпы на видное место.