Возможно, это безрассудство. Глубоко вздыхаю и прижимаюсь к его груди. Его рука обхватывает за пояс и крепко притягивает к его телу. Он не двигается, но отчетливо чувствую сильное возбуждение и, вместо того чтобы бежать прочь, распаляюсь.

Что со мной происходит?

– О, Дез…

Это идет вразрез с логикой, но так сильно хочется, чтобы это был он, что соглашаюсь даже на жалостливое притворство.

Мое желание иррационально, но нет времени, чтобы посмотреть на ситуацию со стороны, равно как и осуждать мой выбор.

– Яд.

Сквозь грохот музыки различаю сдержанный голос, и у меня перехватывает дыхание.

Это Дез.

Все происходит быстро. Он и его тепло исчезают.

Иллюзия, которую принес вечер, рассеивается, а вместе с ней и нахлынувшие воспоминания.

Снова этот ледяной взгляд. Нечеловеческий холод, которым было брошено единственное слово, произнесенное с ужаснувшей ненавистью.

Яд. Это то, что сейчас чувствую в венах.

Снова зажигается свет, и из колонок начинает грохотать музыка, которая сливается с криками ребят, вновь принявшихся танцевать.

Несколько раз хлопаю ресницами, чтобы привыкнуть к яркому свету, и взглядом ищу Деза. Беспокойство растет, оборачиваюсь и просматриваю каждый угол, но его нигде нет. За один миг он снова превращается в призрака, который по-прежнему сжимает в кулаке мою душу.

– Анаис!

Поворачиваюсь к Брианне. По-видимому, она замечает, что что-то не так, и идет ко мне.

– Все в порядке?

Утвердительно киваю. Лгу. Притворяюсь.

Устала быть обузой для подруг.

– Эй! Что за идиотизм этот сенсорный эксперимент? Будто этим кретинам нужен повод, чтобы кого-нибудь полапать. К тебе никто не приставал?

Бри поднимает мое лицо за подбородок и смотрит в глаза.

– Я видела Дезмонда.

Сообщаю Брианне единственную часть правды, которой могу поделиться.

– Он здесь?

Бри озирается.

Спокойствие, с каким она спрашивает, не удивляет. Мне хотелось прояснить некоторые вещи, но с моей стороны было бы глупо заново начинать разговор, который закончили всего лишь несколько минут назад.

– Послушай, я знала об этом, окей? Но подумала, «с глаз долой, из сердца вон». Ты сможешь простить меня?

Бри подтверждает мою догадку.

Брианна выглядит по-настоящему расстроенной, и я знаю, что она желает только добра. Бри и Фейт были для меня как сестры, и я ни за что бы не подумала, что у них плохие намерения.

– Все в порядке, Бри.

Фейт подходит к нам, думаю, по той же причине, что и Брианна. У нее тоже обеспокоенное лицо.

– Эй, что случилось?

– Она видела его.

Бри отвечает вместо меня. Фейт пожимает плечами.

– Рано или поздно это должно было случиться.

Фейт всегда такая прагматичная!

– Как ты себя чувствуешь?

Опустошенной.

– В целом хорошо. Кажется, у него есть девушка…

Подруги замолкают.

– Эй! Бри, ты ведь сама говорила, что он живет дальше, и это правильно. Проблема во мне, девчонки.

Пытаюсь их убедить, однако слова звучат неуверенно.

– Ты и впрямь хочешь быть непоколебимой именно сейчас?

Голос Фейт звучит очень ласково, сдерживаюсь, чтобы не расплакаться. Бри бросает гневный взгляд на Фейт и обнадеживающе улыбается.

– Наоборот, именно сейчас ты должна быть непоколебимой. Ты уже достаточно оплакала себя. Хватит. Настал момент действовать. Терапия поможет, и скоро ты начнешь жить дальше.

Не могу признаться, что прервала сессии с доктором Джексон после двух встреч.

Не могу признаться, что снова начала себя резать с того дня, когда жизнь остановилась внутри искореженной груды металла под дождем, беспощадным, как вина.

Не могу разочаровать их, пусть уже и разочаровала себя.

– Так и будет.

Подмигиваю Брианне и крепко обнимаю подруг.

– А теперь пойдемте развлекаться!

Поднимаю бокал, в то время как диджей снова принялся за работу, и из колонок зазвучала «Right Now» Рианны.

Лгу. Притворяюсь. По-прежнему.

Я совершил ошибку. Не должен был приближаться. Не должен был прикасаться, прижимать и вдыхать запах. В момент, когда коснулся ее, эмоции обрушились на меня, раздирая словно бешеные псы. Чувствую себя проклятым, ведь хотел этого.

Не думал, что буду себя так чувствовать, когда она окажется в паре метров от меня. В действительности именно по этой причине избегаю ее уже почти год. Что бесит, так это то, что не знаю, на самом ли деле Анаис, чей взгляд был наполнен еще большим страданием, чем в последний раз, когда виделись, было неприятно находиться рядом со мной. Именно поэтому броня треснула. Захотелось крепко обнять Анаис, потому что мне не хватало ее. Это ужасное ощущение.

Анаис.

По-прежнему такая красивая, что больно смотреть.

Ей было достаточно позвать меня, чтобы перевернуть весь мой мир. Она сделала это все с той же душераздирающей нуждой, как прежде. Желание в ее голосе с тем самым оттенком, который всегда похож на мольбу, напомнило о вине, что друг другу вменяли.

Пока думаю, как избавиться от этих ощущений, обнимаю Виолет и целую ее, будто она – девушка, которую желаю.

Но никто никогда не сможет заменить Анаис. Однако, несмотря на это осознание, обида удерживает в настоящем и подталкивает к Виолет, которая так сильно заинтриговала, чего не случалось со мной довольно давно.

– У тебя пирсинг.

– На языке…

– При этом ты изучаешь литературу и работаешь в библиотеке.

– Для полной картины. У меня несколько татуировок.

Мы снова выходим наружу и на этот раз оказываемся в слабоосвещенной части сада, где дышится чуть спокойнее. Видно, что Виолет не особенно нравится находиться посреди толпы.

Воздух прохладен, запах смятой травы щекочет нос. Прижимаю Виолет, для друзей просто Ви, к себе, обхватив за талию.

– Это очень возбуждает, знаешь.

Это правда. Виолет приводит меня в замешательство. Она выбрала серьезный предмет, но при этом такая взбалмошная бунтарка, что сложно представить ее, зарывшуюся по уши в книжки. При этом Виолет любит занятия. Понял это по тому, как она о них говорит, и это интригует.

Она не стремится выглядеть идеальной в чужих глазах и не парится насчет внешности. Это заставляет сравнивать ее с Анаис.

– Ты выглядишь немного отстраненным, хотя несколько минут назад, на вечеринке…

Проклятие!

Виолет очень проницательна. Она поняла, что в пиковый момент, когда отдалился от нее, что-то изменилось.

Целую ее. Обхватываю голову сзади и сильнее прижимаюсь к губам. Не знаю, что мною движет: мысли в смятении, и надо мной господствуют эмоции. Ощущаю себя бездыханным телом, которое кидает из стороны в сторону в бушующем море. Подсознание требует выбросить Анаис из головы, использовав для этого Виолет.

Отчаянно ласкаю ее.

– Думаю, это просто усталость. Сегодня была тяжелая тренировка.

Отрываюсь от губ Ви и лгу.

– Вы будете играть в «Роуз Боуле»?

– Да ты знаешь о футболе намного больше, чем большинство девчонок.

– Я многое знаю о футболе.

– Встречалась с одним из игроков?

Вспоминаю, что она вскользь упомянула бывшего. Какого-то футболиста.

– Да… во время учебы в лицее. Это была плохая идея. Я изумлена, что он не пришел за мной, несмотря на угрозы это сделать.

– Уверена, что его тут нет?

Сложно не обратить внимание на тон, которым она говорила об этом. Должно быть, он настоящий ублюдок.

– Не уверена. Я не видела его, поэтому вполне возможно, что это были пустые угрозы…

– Если он здесь, назови его имя.

Прижимаю ее и, задрав майку, начинаю гладить по обнаженной коже.

– Он сделал тебе больно… физически?

– Неважно. Все уже в прошлом.

Конечно, она ничего не расскажет, но в ближайшие дни собираюсь все разузнать. Резко осознаю, что хочу увидеть Виолет после сегодняшней ночи. Это вполне может оказаться воздействием алкоголя, но она мне нравится. Это главное.