Успеваю выпить чай, прежде чем получаю ответ.

«Пронзенное сердце, которое каждый день соблазняет боль, умирает, благословляет его стрела».

Кто еще это может быть, если не Дез?

За этими словами, без сомнения, скрыто то, что мы оба испытываем. Это глупо, но радуюсь, потому что теперь знаю, что не одна страдаю.

Но, сказать по правде, что именно знаю?

Ничего.

Там не сказано, что это Дезмонд. Не могу выкинуть из головы ледяной взгляд, которым он смотрел на меня.

Вспоминаю день на пляже, когда он прогнал меня, выставляя из своей жизни. Однако вчера вечером в его глазах заметила нечто похуже.

Нет, это не он, и мысли снова обращаются к Брайану.

Да пошло оно все!

Выключаю телефон, включаю телевизор и начинаю щелкать каналами. Чтобы не мешать подругам, уменьшаю звук до минимума и молча смотрю на сменяющиеся картинки.

Снимаю плед с подлокотника и заворачиваюсь в него. Головная боль ослабела. Вместо нее глухая боль усиливается в сердце. Проваливаюсь в тревожный сон.

– Эй! Убери телефон. Я с тобой разговариваю!

Брейден все еще нервирует меня из-за истории с Фейт. Между делом с легким раздражением подмигиваю паре девиц, которые, улыбаясь, проходят мимо нас.

Для меня это не в новинку, так делают все. Все девушки постоянно ведут себя так. Однако порой утомляет это бесконечное щеголяние напоказ.

– Эй, погляди-ка туда!

Брейден показывает на сидящую на скамейке женщину. Она читает книгу или, по крайней мере, делала это, учитывая, что сейчас смотрит на меня с заметным интересом. Ей около сорока, симпатичная и хорошо ухоженная. Возможно, преподавательница или мать какой-нибудь ученицы. Когда ловлю ее взгляд, она улыбается мне без всякого стеснения. Это вызывает у Брэда приступ хохота.

– Вот паршивец! Да ты так каждую охмуришь!

С пугающей скоростью меня затягивает в водоворот мыслей, и я испытываю головокружение.

«Ты такой милашка, Дез. Дай тебя немножко потрогать. Видишь, как реагирует твое тело? Это нормально».

Элизабет! Она трахала меня, прося, чтобы я называл ее «мамой». Она разрушила меня.

– Итак, что касается Фейт… Дез? Дез, ты меня слушаешь?

К счастью, голос друга вырывает из плена воспоминаний.

– Я уже тебе раз двадцать ответил, что все в порядке, Брэд.

Мы растягиваемся на траве, как и десятки других студентов, и мне хотелось бы на минутку расслабиться перед тренировкой, однако взбудораженный разум с этим не согласен.

– Для тебя это правда не проблема?

– Нет! Гуляй с Фейт, если она все еще хочет затащить тебя в постель. Это. Не. Проблема. Томпсон с парнями через пару минут будут здесь, ты ведь не собираешься продолжать причитания перед ними? Поэтому завязывай и наслаждайтесь этим… в образном смысле.

Кажется, слова не слишком убеждают Брейдена, но не знаю, как еще его успокоить, поэтому начинаю играть с телефоном, надеясь, что тема закрыта раз и навсегда.

Понимаю его. Проклятие, смотрю на ситуацию тем же образом и допускаю, что если его отношения или то, что они из себя представляют, перейдут на следующий уровень, риск встретиться с ней увеличится. Но имею ли право просить его порвать с Фейт?

Я одержим мыслями. С того момента, как коснулся ее.

Анаис.

Вчера вечером на ней были джинсы и слегка расстегнутая блузка. Однако тело отреагировало так, словно мучимый жаждой увидел свежий источник.

Мои пальцы дрожат на экране «айфона». Хочется набрать ее имя, зайти в ее профиль, посмотреть, что она постит. Уже давно не заходил на ее страницу и как никогда чувствую ее отсутствие. Не хватает ее, и признаться в этом сравнимо с ударом в голову.

Она ошеломляет.

Доводит до безумия.

Я должен забыть ее.

– Ты, случайно, не видел хвастуна, каких поискать, прекрасного, как солнце?

Отрываю взгляд от телефона и вижу Виолет. Она обращается к Брейдену, и тот явно смущен.

На лице появляется идиотская улыбка, и болезненное воспоминание об Анаис понемногу исчезает.

– Не вижу тут прекрасных парней, кроме меня, так что, если могу чем-то помочь… – дурачась, отвечает Брейден.

– Если ищешь редкого балабола, знай, ты в нужном месте.

Вмешиваюсь, улыбаясь Виолет. На этот раз искренне.

На Ви светлые штаны, которые обтягивают бедра словно вторая кожа, футболка того же розового цвета, что и челка, красные «конверсы». Цепочка в ложбинке груди отражается в солнечных лучах.

Яркий блик вызывает странное воспоминание.

«Уходи. Я говорила, чтобы ты не приходил сюда несколько дней!»

«Но, мама, я скучал по тебе!»

Какого черта…

– Эй, ты здесь?

Виолет возвращает меня из прошлого.

Она выглядит чудесно, и я испытываю желание ее обнять, так что встряхиваю головой, чтобы прогнать мысли.

– Иди ко мне.

Она только этого и ждет, льнет ко мне, целуя в щеку.

Брейден смущается еще больше и только хлопает ресницами, не сводя с нас взгляд.

– Я искала его.

– Ты его нашла, – пожимаю плечами. – Знаешь другого писаного красавца и редкостного хвастуна, братишка?

– Уф! Мне следовало догадаться, – ворчит Брэд и поднимается на ноги. – Пойду на лекцию. Было приятно…

Он не заканчивает фразу, чтобы дать Виолет возможность представиться.

– Виолет… а ты, полагаю, Брейден.

– Я растроган. – Брэд подносит руку к груди. – Вы были вместе и говорили обо мне? А ты размяк, братец!

Виолет улыбается, а я показываю средний палец.

– Иди на лекцию.

Смеясь, Брейден удаляется, и теперь могу полностью сосредоточиться на рыжей красотке.

– Знааачит…

– Знааачит…

– Ты искала меня?

– Какой ответ ты хочешь услышать? Что перед тобой невозможно устоять, Вэрд? Окей, я уже втюхалась в тебя.

От одной этой фразы должен бежать не оглядываясь, но чувствую, что Виолет похожа на меня. Она ничего не утаивает, не хочет отношений и ни к чему не принуждает, так что ее тон не вызывает беспокойства, ведь она шутит.

– Ладно, ладно. Думаю, это облегчит мне жизнь.

Целую ее в плечо. У нее такая светлая кожа.

Виолет растягивается рядом со мной, и я поворачиваюсь к ней.

– Ты говоришь, облегчит тебе жизнь. В каком смысле, Вэрд?

Глядя ей в глаза, осознаю, что мы оба улыбаемся. Я расслаблен, насколько это возможно, учитывая желание, которое искрит между нами.

– Хочу быть внутри тебя…

Провожу кончиком носа по ее щеке, а затем целую в губы и слегка покусываю. Дыхание Виолет меняется. Оно становится прерывистым и быстрым. Пользуюсь этим, чтобы поцеловать ее как следует.

Она по-прежнему красива, как вчерашней ночью, но сегодня пахнет клубникой так же, как пахла Анаис во время наших поцелуев, однако прикосновение к Ви не заставляет трепетать всем нутром.

Подаюсь назад и хмурюсь. Виолет замечает это и приподнимается на локтях.

– Все в порядке?

Улыбаюсь, чтобы успокоить ее, но в действительности внутри меня едва не разбушевался ураган разочарования.

– Мне нужно на тренировку.

Поднимаюсь и подаю ей руку, чтобы помочь встать.

– А, окей… Если у тебя не будет дел, можем увидеться после. Если хочешь.

Она ничего не требует и ничего не ждет, Дез.

– Да. Вчера мы не обменялись номерами. Дай телефон, запишу свой номер.

Она протягивает мобильник, и я быстро набираю мой номер, а затем нажимаю кнопку «Вызов» и возвращаю телефон.

– Готово. Теперь у меня есть твой номер.

– Тогда до встречи.

Виолет разворачивается и уходит. Несмотря на ярость из-за появления Анаис в мыслях, пожираю Ви глазами.

Если бы только мысли о Нектаринке не превращали меня в пленника!

Отворачиваюсь и собираю вещи. Кто-то стрижет газон неподалеку, и трескучий звук газонокосилки привлекает внимание.

Это тот же тип, которого постоянно вижу перед общежитием.