Все еще надеюсь, что подруга позволит себе отправиться навстречу новому опыту. После смерти Зака она тоже замкнулась, и взгляд, которым сейчас смотрит на Брейдена, застигает врасплох.

Почему она не поговорила со мной об этом?

– Ты знала?

Молчание Бри говорит за себя.

Знаю, что не права в этот момент, но она и Фейт мои лучшие подруги, и мне не нравится чувствовать себя оставленной.

– Ладно.

Бри облегченно вздыхает, словно боялась получить от меня другую реакцию.

Проклятие! Задаюсь вопросом, кем она меня считает.

Подходим к барной стойке и берем выпивку. После второй кружки пива забываю о тревоге, которая еще несколько минут назад пыталась овладеть мной.

В кармане вибрирует мобильник. Достаю его и вижу, что пришло несколько сообщений от Евы.

С тех пор как взяла вверх над родителями в вопросе дальнейшей учебы, сестра стала проявлять еще больше внимания ко мне. Она знает, что у меня сейчас не лучшие времена и что в определенный момент хотела послать все к черту. Жизнь остановилась в день аварии, несмотря на то что пытаюсь двигаться вперед.

Решаю написать, что у меня все хорошо и нахожусь сейчас на вечеринке. Этой новостью она будет довольна. Позвоню ей завтра.

Только в этот момент замечаю еще одно сообщение. На этот раз от Брайана, который просит позвонить ему.

Как и было запланировано, он отправился на учебу в Нью-Йорк. Теперь мы далеки не только в физическом смысле.

Все произошедшее сделало нас другими. От прежней любви не осталось ни следа, однако он не сдается, и я благословляю километры, которые нас разделяют.

Убираю телефон в карман и жадно отпиваю из кружки.

– Все в порядке?

Бри наблюдает за мной, и мгновение пристально смотрю ей в глаза. Она – моя лучшая подруга и самый преданный человек, которого знаю, и чувствую себя виноватой, что обрекаю ее возиться со мной тогда, когда она должна наслаждаться колледжем и всем остальным. Шутливо толкаю ее и отвечаю со слабой улыбкой:

– Сколько еще собираешься спрашивать меня об этом?

Лицо Бри светлеет, и напряжение, которое было мгновение назад, исчезает.

– Столько, сколько потребуется, золотко.

Она показывает мне язык.

Не знаю, заслуживаю ли такое отношение, но с этого момента и впредь хочу относиться ко всему проще. Должна это сделать ради нее и Фейт.

– Пиво горячее! – пытаюсь перекричать музыку, которая продолжает адски бить по ушам, – Пойду возьму охлажденное. Тебе захватить?

– Не, мне и так нормально. Аккуратнее там.

Продираюсь сквозь толпу. Спертый воздух пахнет потом и возбуждением, спиртным и ожиданиями. Последние хотела бы иметь и я.

Нахожу глазами пивной бочонок. К счастью, вокруг него сейчас мало людей. Нажимаю на раздатчик, но в этот момент чья-то рука ложится на мою. Мгновение гляжу на ногти, покрытые черным лаком.

– Прости. Ты – первая.

Незнакомая рука соскальзывает с моей, и я поднимаю взгляд на обладательницу кристально чистого голоса, которая, посмеиваясь, стоит рядом со мной. Она выглядит слегка пьяной, учитывая, как подносит руку ко рту, чтобы сдержать смешок.

У нее зеленые глаза и изумительные рыжие волосы с розовой прядью. Мне всегда нравился этот цвет, и должна отметить, ей очень идет.

– Меня зовут Виолет.

Девушка протягивает руку и, кажется, понемногу возвращает контроль над собой. Ее глаза сверкают, а губы растянуты в улыбке. Она очень симпатичная.

– Анаис.

Пожимаю ей руку и наполняю свою кружку.

– Ты тоже на втором курсе?

– Ага, но все еще чувствую себя новенькой.

– Хэй, а ведь не так уж и плохо ею быть.

Она ведет себя расслабленно и явно хочет завязать разговор, так что инстинктивно доверяюсь ей.

Такое случается нечасто. Для меня всегда существовали только Бри и Фейт. Остальные были лишь декорацией, подлизы, которые сделали из нас с Дезом самую популярную парочку школы и которых, конечно же, не могла признать подругами.

Ненавижу себя прежнюю, почти так же, как ненавижу сегодняшнюю.

– Да, было неплохо.

Когда она замечает, что я уже налила себе пиво, наполняет свою кружку.

– Ладно, полагаю, мы еще увидимся. Вернусь-ка я к моему, эмм…

Она указывает в сторону. Слежу за ее движением больше рефлекторно, нежели из-за любопытства, и в этот момент перехватывает дыхание.

Я везде узнаю эти темные глаза.

Он смеется рядом с каким-то парнем, наклоняется и что-то говорит ему на ухо. Сережка в ухе сверкает в отблесках зеркального диско-шара.

– Это… т-твой парень?

Виолет пропускает вопрос мимо ушей, а возможно, даже не услышала его.

– Его зовут Дезмонд. Хорош до жути, правда?

Виолет подмигивает мне. В этот момент Дез поворачивается в нашу сторону, возможно, как раз в поисках Виолет. Его улыбка ослепляет, но вскоре исчезает с его губ, и я чувствую, как перестает стучать сердце.

Не свожу с него глаз. Как тупица, осмеливаюсь выдержать его взгляд, который теперь стал острым и жестким.

Дез подносит бокал ко рту и пьет, сверля меня ледяным взглядом.

Замечаю, что Виолет направляется к нему, но все это время Дез не отводит взгляд от моего.

Слезы начинают жечь веки и застилают глаза. Произошло именно то, чего боялась: Дез по-прежнему меня ненавидит. И пока наблюдаю, как он прижимает к себе Виолет и приближает свое лицо к ее, пока соображаю, насколько он увлечен другой девушкой, музыка вокруг затихает и свет от диско-шаров тускнет.

Через пару секунд тишину сменяют крики и свист. На мгновение остаюсь сбитой с толку и пытаюсь сохранять спокойствие.

Какого черта происходит?

Диджей принимается за объяснения, призывая толпу к порядку:

– Это – сенсорный эксперимент. Вы находитесь в сознании, чтобы услышать свои чувства. Используйте их, чтобы дать волю самым горячим фантазиям, но имейте в виду, что я присматриваю за вами! У нас есть вышибалы, готовые надрать вам зад, если переусердствуете.

Итак, мы должны двигаться на ощупь в темноте, принюхиваться и черт знает, что еще. Это какая-то глупость, но, очевидно, я единственная, кто так считает, учитывая то, как толпа встретила эту затею.

На ощупь пытаюсь добраться до стен, мне не хочется, чтобы кто-то дотронулся до меня. Комната затемнена не полностью, и силуэты весьма отчетливы, однако распознать лица довольно-таки сложно.

Начинаю различать пары, которые трутся друг о друга, некоторые громко дышат без какого-либо стеснения. На комнату опускается тишина, нарушаемая только вздохами и шорохами, которые приводят в замешательство.

Пока пячусь, внимательно следя, чтобы не коснуться того, чего не хотелось бы, натыкаюсь спиной на чье-то крепкое тело, и от неожиданности дыхание учащается.

Холодок пробегает с головы до пят. На миг задерживаю дыхание, а затем делаю глубокий вдох, пытаясь ухватить столько воздуха, сколько могу.

Чувствую его.

Запах, тот самый, что пьянил каждый раз и оставался на руках и одежде. На языке и в волосах, словно клеймо на словах и мыслях.

Не осмеливаюсь спросить, Дезмонд ли это. Я уверена. Когда руки скользят вдоль плеч, пальцы с легкостью касаются щеки и спускаются на шею, не испытываю страха.

Позволяю, чтобы иллюзия, если это она, продолжалась и стала реальной.

Позволяю, чтобы ощущения, которые заставляли чувствовать себя живой и которые умерли с его последним прикосновением, снова ожили.

Позволяю, чтобы они дарили прекрасный самообман еще немного.

Мгновение назад Дез прижимался к другой девчонке, но разум соединяется с сердцем, и я сдаюсь.

Чувствую его прерывистое, горячее дыхание на коже, оно пахнет мятной жвачкой и алкоголем. Он приближает губы к моему лицу и медленно прикасается ими.

Они мягкие и напоминают те, которые целовали меня столько раз, рассеивая страхи и лаская эмоции.

Это Дез.

С осторожностью поворачиваю лицо в сторону, но он держит меня за подбородок и не дает обернуться. Если бы он произнес хотя бы слово, смогла бы понять, грезится он или нет, но он продолжает молчать. Приблизив рот к моей шее, проводит по ней кончиком языка, оставляя влажный, обжигающий след.