Полк наёмников — около трёх тысяч человек, в тяжёлой роботизированной броне, со своей разведывательной техникой, артиллерией, и тактическими ударными системами, занял площадку рядом с городом, и с помощью нанятых специалистов начал поднимать жилые купола, ангары и склады.

С Хартой дело пошло веселее, потому как для них это вообще была стандартная опция — защита от рассеянного вторжения. Но и свои боевые группы Владимир не распускал, обкатывая в различных боевых ситуациях. Наёмники приходят и уходят, а родной дом нужно охранять.

Кроме ведьм в дело вступили егеря, бронеходчики и артиллеристы армии России, так что учебный процесс шёл довольно быстро.

В полдень пятого апреля, в районе Полтавы, возник огромный эфирный вихрь и не успели наёмники поднять тревожную группу, как из портала стали выходить войска, выезжать техника и вылетать авиация. Всё сделали так слаженно что уже через час, на площадке в шесть квадратных километров в степи, располагалась армия в полмиллиона человек, и строилась в походно-боевые порядки.

Харта не стала атаковать в лоб, а подняв все свои силы по тревоге, попыталась для начала нанести удар дальнобойным оружием, но щит поднятый над войсками отразил все взрывы. Но маги, державшие щит, не предполагали, что что-то может взорваться на высоте в полкилометра, и волна светового излучения и жёсткой радиации ударит по войскам. Это ракетчики центрального управления Ракетных Войск, исполнили приказ, не только запустив ракету, но и подорвав заряд на нужной высоте.

Наблюдая картинку боя через камеры спутников, Владимир понимал, что это только отсрочка, и ничто не помешает вторгшимся войскам запросить и получить подкрепления, а поэтому прыгнул за штурвал своего кораблика, и свечой ввинтился в небо.

Орден Чёрной Звезды, посвятивший Служение храмам Ушедших Богов, тщательно отслеживал информацию по поискам легендарного Зерна, и когда среди охотников за артефактами появились координаты некой планеты, то боевое крыло ордена получило команду на подготовку к экспедиции, и бесследные пропажи самых торопливых, только упрочили уверенность руководства в правильности принятого решения.

Высаживался Орден через портал класса «Экспансия» диаметром в пятьсот метров, что позволяло сразу поднять в воздух штурмовую и истребительную авиацию, и выдвинуть бронетехнику на первую линию, заняв площадь в несколько квадратных километров.

Но с самого начала всё пошло не по сценарию, когда после отражения артиллерийской атаки аборигены ударили термоядерным оружием, подорвав его прямо над щитом. Ударной волной и жёсткой радиацией, сразу были уничтожены передовые силы северного фаса, включая бронетехнику, раскалившуюся настолько что экипажи, сварились заживо, а всю авиатехнику разметало в воздухе в обломки. Но вторая волна уже десантировалась через портал, раненых и убитых втаскивали обратно, а мёртвые бронемашины выдвигалась вперёд баррикадой.

Тем временем, Харта, развернулась полностью, и выйдя на дистанцию поражения начала обстрел лучевыми пушками, которые кинетический щит не задерживал. Через час, по дороге к полю боя заполошно вылетел артиллерийский полк, и быстро приведя пушки в боевое положение, начал обстрел с закрытой позиции. Снаряды не могли пробить щит, но изрядно его нагружали, и не давали магам Ордена снять купол, и хотя бы вывести наружу авиацию взамен потерянной. Глядя как вокруг его группировки словно из ниоткуда всё возникают и возникают войска, боевой комтур Ордена уже не считал свою миссию «лёгкой прогулкой», и вообще всю затею хорошей идеей.

А над местом высадки уже рассекали небо вполне современные истребители, никак не похожие на технику Серединного Мира, и в щиты молотили лучевые пушки, превращая технику и людей в обгорелые останки.

За вторгшихся взялись серьёзно. Ввиду приближения войск, атомные ракеты придерживали, но ракетчики держали пальцы на пусковых тумблерах.

Машина Владимира, рухнула на обожженный песок и под меланхоличное «Владетель в бою» по боевой связи Харты, и «Князь на поле боя» по тактической радиосвязи российских войск, вышел наружу, и чтобы не месить рыхлый песок, скастовал узор полёта, не прикасаясь к мечу, подлетел на низкой высоте к кинетическому щиту. Ударом чистого эфира, разметал купол в клочья, и полетел вперёд. Канонада со стороны защитников тут же стихла, а армия вторжения наоборот скрестила на одинокой фигуре весь огонь.

«Щит праха», окутывающий Князя, превращал в пыль пули и снаряды, а лучи рассеивал в безвредный сноп излучения словно вспышка подсвечивающий его со всех сторон. Рассыпая вокруг себя эфирные узоры, Соколов испепелял всё вокруг себя, доставая даже полковых магов, умиравших во вспышке детонирующих защитных амулетов.

Через минуту вступили маги основного боевого прикрытия, и поскольку им не требовалось держать щит, всю энергию ни сосредоточили на явно видимом противнике.

До центра построения оставалось ещё несколько километров, когда вокруг Владимира, скользящего над песками, пространство начало кипеть, расплёскиваясь в стороны протуберанцами осколков магических ударов.

Владимир всё набирал скорость, и очень скоро маги начали промахиваться, но вот ответные узоры выкашивали плотные построения ордена сотнями, а порой и тысячами, когда, детонировала колонна подвозчиков боеприпасов. Ну и дружественный огонь, тоже давал гари. Попробуй попади по быстрой цели, летящей ломанным зигзагом среди своих же войск.

Маги понимали к чему дело идёт, и очень сильно переживали. Они категорически противились ближнему бою, особенно с противником, которого так трудно достать. И когда у магов отряда стали рассыпаться защитные амулеты, они вполне предсказуемо занервничали, и начали сливаться через индивидуальные порталы, прыгая по ту сторону всё ещё открытого окна.

Передовая ударная группа Ордена, это пятьсот тысяч воинов всех специальностей, по ротному магу на каждые двести воинов, под полтысячи магов батальонных, и ещё сотня магов верхних уровней, включая поддержку, и целителей. Естественно целители сбежали первыми, ибо это вообще не их дело участвовать в бою, следом потянулись выжившие в мясорубке маги первой линии, и поддержки, ну а когда побежали маги уровня дивизий и штаба ударной группы, генерал Шолги Ро активировал протокол «Заслон», уже не помышляя об экспансии и захвате мира, а надеясь, что войска сдержат мага, пока ценные специалисты сбегут через портал.

Пока командир отряда перегруппировывал войска, пытаясь навести хоть какой-то порядок, Владимир, обнаружив на поле боя огромные накопители, брошенные магами, воткнул в них щупальца своих энерговодов, и получив дармовую подпитку, ударил «Огненным штормом», влив в него больше пяти миллиардов.

Через минуту спираль жидкого огня, где горело всё, от эфира до стали и камней, встала толстой ало-красной колонной, упиравшейся в небеса.

Вихрь втягивал в себя всё. Людей, бронетехнику, машины и имущество перемалывая всё в прах, поднимавшийся к небесам, вставая характерной грибовидной формой. И когда от вливаемой энергии вихрь начал терять стабильность. Владимир одним движением сжал его, и вкинул через портальное окно, уже начавшее уменьшатся в размерах.

И как только огненный вихрь исчез за серебристой плёнкой пространственного перехода, портал тут же сжался в точку, и погас, оставив после себя выжженное до белизны поле, и облако праха, клубящееся на высоте в пять километров.

Владимир внимательно оглядел пространство, но всё было чисто. Где-то вдалеке виднелись поднятые пушечные стволы, совсем на горизонте мелькали истребители, и летящий на всех парах к Владимиру его Алькорон.

Владимир развеял узор полёта, и опустившись на землю, ощутив нагрузку на ноги, едва не упал, от того, что ноги совсем не держали. Сделав несколько шагов вперёд, он начал падать, но метнувшаяся к нему из машины Зоя, подхватила под руки, и вместе с парой других ведьм, бережно уложили Соколова на заднее сидение, а когда машина свечкой вонзилась в небо, потерял сознание.