— Слушаюсь, князь. — Женщина, пряча улыбку коротко поклонилась, и начала отдавать приказы своим людям, а Владимир уже через десять минут входил в свой кабинет, по пути дав команду согласовать встречу с Тайром. Если кто и мог помочь прояснить историю с каким-то там зерном, то только он.

Тайр появился через пару часов, и услышав всю историю целиком сосредоточенно кивнул.

— Старая легенда. Типа в Серединных мирах спрятано Зерно Небесного Погонщика. Кто, что, никто не знает.

— А мне как-то подарили штуковину под названием «Боевой контур Небесного охотника. — Удивился Владимир. — Там было написано, что 'боевой контур предназначен для формирования защитных оболочек тела и духа, улучшения связи между энергетическими оболочками тела и ускорения общих и специфических реакций».

— Известная, но достаточно редкая штуковина производства лави. — Ответил Тайр кивнув. — Но скорее всего, подаривший, как-то добыл её незаконно, и в ситуации, когда ему требовалось возвратиться телепортом в свою контору, предпочёл избавиться от улики. Но название понятно. Это же легенда лави. У них вся мифология и солидная часть культурных традиций завязана на небо. Но прямо, у них, про это зерно не спросить. Сразу возбудятся до крайности, и попрячут все концы. — Тайр задумчиво посмотрел за окно. — И через императорский дом не спросишь. Всё равно где-нибудь протечёт. Чтобы ты понимал, Лави — главные торговцы секретами в тысячемирье, и вообще в Верхних мирах. И своё они охранять умеют. Ладно. Это я провентилирую. — Тайр кивнул. — Но ты, у себя там поищи. Если артефакт существует, то он в любом случае должен сам стать аномалией. Либо с повышенным фоном, либо с пониженным, если его экранируют. И в твоих интересах найти это раньше, чем к тебе полезут толпы искателей.

— Да как я его искать-то буду? — Владимир удивился. — Земля как никак площадью полмиллиарда квадратных километров.

— Да, ты же не в каменном веке! — Тайр с усмешкой развёл руками. — Купи себе пакет носителей и контейнеры на полторы — две тысячи микроспутников. Подними это дело на низкие орбиты, да они тебе за неделю, сделают карту всех эфирных аномалий на планете. Кстати, и вообще штука удобная. Можно через них поднять связь, и вообще, что хочешь.

Микроспутники выведенные на низкую орбиту действительно оказались удобной штукой, особенно если использовать наземный пункт управления самого продвинутого образца. Карта земли с нанесёнными линиями и кругами эфирных потоков постепенно обретала чёткость, и по первым местам уже вылетали поисковые группы.

Не затрудняясь государственными границами, и всяким вооружёнными силами, группы ведьм в сопровождении пятёрки каграссов в полном боевом, вскрывали грунт на месте аномалии добираясь до её центра. Иногда находили месторождение кристаллов, впитавших в себя какой-то эфирный вихрь, иногда просто кучу золота и мелких амулетов и магических предметов, закопанных в надежде сохранить клад, и совсем редко, выход подземного эфирного вихря, бушующего где-то в глубинах планеты.

Во всех этих случаях ведьмы брали кого-то из руководителей страны, привозили на место, и объясняли, как из всего этого извлечь доход, после чего удалялись. Так что после вполне естественного периода нервозности и отрицания, главы государств сами стали приглашать Ковен, для поисков в своей стране.

Конечно у всех в голове крутился один и тот же вопрос. Что же ищет Ковен, если клады весом больше тонны золота оставляют хозяевам?

А сёстры, вполне привыкнув к напольной плитке из магически укреплённого золота, и золотой сантехнике, даже не заглядывались на украшения. Да и какой сакральный смысл в ювелирных изделиях, если объёмный принтер способен воссоздать любое украшение из многотомного каталога вместе со следами времени и царапинами.

Куда больше ведьмами ценилось оружие Верхних миров, дизайнерская одежда, и аксессуары. И поэтому даже на улицах мегаполисов, ведьмы отличались не только статью и красотой, но прежде всего элегантной одеждой и идеально подобранными деталями.

И конечно золото для них не представляло никакой ценности даже теоретической. Так что к найденным кладам они даже не прикасались, сразу передавая местным властям.

Пару раз обнаруживали замагиченное оружие, а однажды нашли меч длиной в два с половиной метра с рукоятью в полметра, сверкавший наложенными узорами. К счастью, случилось это на маленьком тропическом острове, и очередной президент банановой республики удовлетворился взяткой в полсотни килограммов золотых слитков, после чего, объявил досрочные выборы, а сам улетел в неизвестном направлении поправлять здоровье.

Искали не только там, где эфир клубился особенно густо, но и там, где линии обтекали местность, словно вода обходит препятствие. Оборудование с помощью которого разыскивали военную технику и здесь работало безупречно, показывая скрытое под землёй на десятки метров вглубь.

Тяжелее работалось в океане, так как морская вода неплохо экранировала потоки эфира, но дело продвигалось и там, хотя пришлось закупить два десятка глубоководных аппаратов, способных погрузиться на десять километров.

Тем временем случилось ещё две попытки проникновения на Землю, и тоже беседа не получилось ввиду агрессивности пришельцев, а их снаряжение пополнило кладовую Ковена.

Гайран, лорд Дома Рыжих Камней, владелец многих предприятий по всему тысячемирью, очень любил деньги. Можно сказать, трогательной и нежной любовью. И страшно ненавидел убытки. Просто всеми фибрами души. И естественно, выпадение из списка доходных предприятий Конгресса Антикваров воспринял болезненно и с большим раздражением. Виновный в этом пожинал плоды, а Гайран, только — только продумывал ответные ходы, когда Лига промышленников и добытчиков, приносившая в год не менее трёхсот миллиардов, словно корабль без рулевого налетела на всём ходу на виновника предыдущей катастрофы. И сначала вроде всё шло хорошо. Предложение. Не самое роскошное, но вполне рабочее, отказ владетеля от сделки, и точный, мощный медийный удар перед ворохом уголовных дел, открытых прикормленными прокурорами. И всё развалилось почти мгновенно, когда всплыли совершенно приватные разговоры между директоратом и некоторыми контрагентами. Специалисты ещё разбирались с тем, как подобное стало возможно, но имперские прокуроры, получив пинка от самого императора, уже начали расследование, которое сразу похоронило процветающую компанию. Теперь вопрос ответных мер, стоял настолько остро, что лорд Гайран выставил давнюю заготовку. Провокацию, завязанную на старую и мутную легенду лави, связанную с каким-то «Небесным охотником». Что это такое не знал никто, но слухи появлялись один краше другого. И что это призвание для вечной службы драконов, и что это ключ от тайной библиотеки, и даже что это персональный портал в Высший мир. Слухов ходило множество, но охотников за могучим артефактом ещё больше, и достаточно было «протечь» информации что «где-то в Средних мирах» это конкретная планета, как авантюристы и искатели приключений зашевелились. Пока только самые шустрые и отчаянные, но придёт время, и на Землю придут солидные команды, в составе тысяч воинов и сотен высокоуровневых магов. И таким образом Влад получал у себя дома неутихающую войну, жравшую ресурсы и людей, без всякого разумного выхода.

Месть тем более элегантная, что на лорда Гайрана никак не выйти, а война такого рода, способна сожрать любые ресурсы, так что ещё и неторопливая, как и положено хорошей мести.

Ничего этого Владимир не знал, мотаясь по планете по местам открывающихся порталов. Кого-то удавалось просто запугать, и выпнуть наружу, кого-то требовалось для убедительности прикончить, но в целом оружие Верхнего мира, по эффективности превосходило всё что могли выставить в Серединных мирах, на порядок. И пушки легко сносили даже многослойные груповые щиты, как например пятёрки парней в фиолетовых доспехах, что прошли через портал уже в облаке защит, а только оказавшись по эту строну портала, накрутили на себя ещё. Да, пушкам потребовалось сделать по три выстрела, но эффект прежний — обезглавленные дымящиеся тела, утащили на мародёрку. Но постепенно уровень агрессоров рос, и Владимир, вполне отдавая себе отчёт, что за неведомой штукой могут полезть люди куда более серьёзные, связался с Тайром, и через сутки, в степи через портал, высаживался полк наёмников Харты, с тяжёлым вооружением и планетарным транспортом.