Много времени на высматривание не затратилось, – совсем скоро дети поняли, что в темноте и, тем более, за шкафом – им ничего увидеть не удастся. Однако не возвращаться же в комнаты, не узнав, кто скрывается в темном углу. И юным искателям приключений ничего не осталось, как только проследовать за таинственным гостем.

Дети тихо крались вдоль стены, впереди шел Майк, крепко сжимая в левой руке небольшую палку, которую нашел тут же на чердаке. В правой руке он держал, время от времени вздрагивающую, руку сестры. Юные сыщики уже приблизились к шкафу, но за тем стояла мертвая тишина, что ничуть не успокаивало, а, напротив, настораживало.

– Смотри-ка, притих, – еле слышно прошептал Майк. – Может, он нас поджидает? Ну, ничего, если что, у меня есть, чем дать отпор, – взглянув на сестру, мальчик продемонстрировал ей оружие, что вышло у него не совсем удачно – конец палки уперся в шкаф.

– Тсс…, – прошипела Кристи – осторожно.

Только из угла, по-прежнему, не донеслось ни звука. Майк нахмурился и, готовый к атаке, заглянул за шкаф. Он часто дышал, и сердце его судорожно билось, так, словно хотело выскочить из груди. Настроившись на что-то страшное и, уже вообразив себя храбрым полицейским, мальчик полностью заслонил собой сестру. Но почему-то из-за шкафа никто неожиданно не выскочил, никто не вцепился в его ворот, никто не стал угрожать.

Полминуты спустя, Майк начал набираться смелости, он взял из рук Кристи фонарик и включил его. Яркое пятно света медленно проползло по стене и сползло на пол. И тут дети наконец-то увидели того, о ком столько думали, переполняясь страхом и трепетом. В самом углу на старом потрепанном пальто, свернувшись в клубочек, и укрывшись поеденной молью шалью, безмятежно спал незнакомец. Это был мальчик лет двенадцати, его прямые волосы, спутавшиеся и грязные, темными лапами вцепились в плечи. Впалые щеки на запачканном лице делали картину еще более печальной. Длинные, беспокойно подпрыгивающие ресницы, тщетно пытались спрятать за собой синеватые мешки под глазами. Ровный покарябанный нос равномерно вдыхал и выдыхал свежий ночной воздух.

Внимательно разглядев незнакомца, удивленные детективы провели фонариком вокруг него, – но ни оружия, ни ветрохода рядом не оказалось. Вместо них на полу лежали: ломоть серого хлеба и толстый обкусанный кусок колбасы. Около ног мальчика стояли рваные черно-серые ботинки с запутанными зелеными шнурками.

– Мне кажется, он совсем не похож на грабителя, – прошептал Майк.

– Да. И тем более на Лифин-хока, – добавила сестра. Теперь ей, собственные доводы о карающем инопланетном человеке казались смешными и ужасно глупыми. – Давай не будем его будить, – бедняга, наверное, сильно устал. Конечно, хорошо бы узнать, кто он и как попал на чердак, но это мы можем сделать и утром.

– Хорошо, – согласился брат – только появиться здесь надо будет очень рано. Скорее всего, он забрался на чердак, чтобы спокойно отдохнуть, а с первыми лучами солнца опять незаметно покинет его. Пойдем и мы спать, пока мама не заметила, что нас до сих пор нет в комнатах. Я думаю, ей совсем не понравится, что мы опять копались на чердаке.

Рассудив, как поступить будет лучше всего, дети направились к выходу. Сейчас они шли также тихо и осторожно, как несколько минут назад, только теперь делали это не из-за страха перед таинственным гостем, а, напротив, из-за сочувствия ему – ни брату, ни сестре не хотелось прерывать сладкий сон того, для кого явь, по всей видимости, была отнюдь не сладкой.

Эта ночь показалась брату и сестре на редкость долгой: разные мысли никак не давали уснуть. Первой в мир сновидений пробилась Кристи. К Майку же сон пришел только около трех часов пополуночи. И оказался еще более утомительным, чем бессонница. Мальчик бродил по какому-то бесконечному лабиринту из тесно растущих деревьев со спутанными ветвями, разыскивая, куда пропадают вещи из леса. Из-за очередного поворота кто-то на мгновение показывался перед его глазами, дразнил и вновь исчезал. Потом, вдруг, этот кто-то оказался таинственным длинноволосым незнакомцем с чердака. Только шел незнакомец уже не по лабиринту, а по длинному коридору дома Когнайзи. Он тихо крался к комнате Майка и, подойдя к двери, слегка приоткрыл ее. – «Нет!» – вскрикнул Майк и, резко присев в кровати, оглянулся по сторонам: дверь, как и прежде, была заперта, а в комнате кроме него никого не было. – «Это сон» – пробубнил мальчик себе под нос и перевел взгляд на окно: солнце сочно-апельсинового цвета было уже на половине пути. Майк вдохнул поглубже: утренний воздух приятно защекотал ноздри своей сладковатой свежестью, – «вот бы еще понежиться в кровати, – подумал он, – но уже пора вставать».

Майк поднялся и, бесшумно ступая по паркету, прямо босиком отправился к сестре.

– Кристи вставай, – прозвучал тихий голос над самым ухом девочки. Девочка повернулась и, потянувшись, открыла глаза, они черными бусинками обратились к брату, такие же черные волосы скрывали под собой подушку. Кристи без единого вопроса поднялась, заплела не очень аккуратные косички и, накинув поверх ночной рубашки, длинный халат с кружевными оборками, направилась к двери, брат последовал за ней – он по-прежнему был в пижаме.

По дому лениво ползала тучная тишина, – даже чуть свет встающая кухарка пока находилась за пределами действительности. Пройдя по коридору и зайдя в кладовую, дети поднялись на чердак. Гость еще безмятежно спал. Но ждать пришлось не долго. Мальчик заворочался, распахнул веки и встал. Не замечая гостей, он аккуратно свернул спальные принадлежности и впихнул на одну из полок шкафа. Затем поднял с пола ломоть хлеба с куском колбасы и поднес ко рту, но тут столкнулся взглядом с глазами наблюдающих.

Юный хозяин дома поспешил растерянному гостю на помощь.

– Привет! – как можно тверже заговорил он. – Меня зовут Майк, а это – Кристи. А ты кто и что делаешь на нашем чердаке?

– Меня зовут Том, – видя, что обнаружившие его настроены дружелюбно, мальчик немного осмелел. – С раннего утра и до позднего вечера я брожу по улицам, а по ночам, – вот уже девятый раз, – забираюсь сюда, – здесь уютно и никто не беспокоит меня, и я могу спокойно поспать.

– Забираешься? Но как? – спросила Кристи.

– Очень просто – к боковой стороне вашего дома приставлена лестница, с ее помощью я попадаю на крышу. Затем, пробравшись на эту сторону – Том подошел к окну, – спускаюсь по веревке, – пошарив рукой где-то снаружи, он показал хозяевам трос, по его словам, крепившийся к трубе. – Уходя утром, в целях безопасности, отвязываю ее, а ночью опять привязываю на место.

– Вот здорово! – воскликнула девочка. – Я бы нипочем не догадалась. И ты не боишься упасть?

– Не-а, если бы ты знала, где мне приходится лазить, добывая кусок хлеба, то так бы не удивлялась.

– Инте-ре-е-сно, – протянул Майк. – Расскажи-ка о себе поподробнее. Коль уж ты живешь в нашем доме…, точнее, на нашем чердаке, – мы имеем право знать о тебе больше.

– Ладно, только давайте присядем, – пригласив хозяев-гостей в свой скромный уголок, Том расстелил на полу попавшиеся под руку вещи. – Как вы уже поняли, я уличный бродяга, не имеющий ни убежища – до недавнего времени, – ни постоянного пропитания. Но вы ошибаетесь, если думаете, что я и родился на улице, и всегда был нищим. Вообще-то я родился в богатом доме, но вскоре после моего рождения мама умерла, – об отце я не говорю, так как о нем ровным счетом ничего не знаю. Понимая, что жить ей осталось совсем недолго, мама составила завещание, по которому все имущество должно было перейти ее единственному сыну, а именно – мне.

– Ну и что же произошло? – с нетерпением полюбопытствовала Кристи, в недоумении глядя на отрепья богатого наследника.

– Слушайте, сейчас все объясню. Как я уже сказал, именно я указан в завещании, в качестве единственного наследника, но вот полноправным хозяином своего имущества, – как гласит то же завещание, – я стану, только достигнув совершеннолетия. А до тех пор, этим имуществом должна распоряжаться моя тетя, – кузина мамы. После маминой смерти она была обязана взять меня к себе и заботиться, за что получила право некоторые средства тратить на себя, – но, конечно, в ограниченном количестве. С моей мамой тетушка была очень любезна и потому она ей полностью доверяла. Все до этого сказанное, я узнал от моей милой бабушки, благодаря которой, собственно, и продержался в доме Ризли девять лет. А умри она раньше, – так я бы давно сгинул.