Внезапно мы услышали шорох и обернулись: любитель кусать провода приподнял голову, поднялся на лапы и встряхнулся. Ни говоря ни слова, мы юркнули за столб, только Берни не успел: тяжело переваливаясь он медленно пятился назад. Мы ожидали нападения, но монстр даже не посмотрел в нашу сторону, он неуклюже потащился прочь, поднимая клубы чёрной пыли огромным хвостом, а потом скрылся из виду.

– Нелегко нам будет, – я сокрушённо покачал головой.

– Поживём – увидим, – произнёс Бертрам.

Моих подопечных поместили в просторный высокий террариум со всеми удобствами: камешки, песочек, искусственные кустики с массивными закрученными ветвями и бесшумный миниатюрный фонтанчик.

Учёный совет собрался на следующий день. Приглашённые профессора внимательно рассматривали детёнышей, копались в справочниках и делали фотографии.

– С научной точки зрения, это замечательное открытие, мы как будто вернулись в прошлое на двести миллионов лет, – произнёс директор института профессор Делькано – высокий худощавый человек с гладким лицом, светлыми волосами и заострённым носом. – Но что приобретает Глориана в целом?

Слово взял профессор Летретти.

– Мы понаблюдаем, подробно опишем зверей и выпустим объёмный научный труд. Это шаг вперёд в биологии древних видов, но не более того. Сделаем нужные исследования, а потом от существ придётся избавиться раз и навсегда.

Детёныши пронтоврасов не обращали внимания на разговор взрослых, они лазили по веткам, подставляли мордочки под влажные струйки и тыкали друг друга носами.

– Это как прикажете понимать?! – оскорблённо возмутился я. – У нас в руках живые представители древнего вида, а мы хотим покончить с ними?!

– А что вы предлагаете? – спросил профессор Эрделло. – Как следует поступить с невинными зверушками?

– Передать древнезавров в зоопарк! Глорианцы несказанно обрадуются!

Директор института смело встал на мою защиту.

– Неплохая идея, – кивнул Делькано. – Я свяжусь с зоологическими садами и предложу им занять пару вольеров нашими милашками. А вы занимайтесь исследованиями.

До прилёта астронавтов осталось шестьдесят дней, запустился часовой механизм и начался отсчёт. Дождёмся ли мы защитников, или наш волшебный мир захватят зловещие летающие ящерицы?

День первый (из шестидесяти возможных). Голубое небо, резвый ветерок и настойчивое солнышко.

Короткими перебежками, прижимаясь к стенам домов и беспрестанно задирая голову, представители Совета Зверей собрались в кабинете Берни. Место героического медведя за столом заняли мы с Бертрамом, полицейские псы приглядывали за окнами, росомаха Глюк охранял вход, а кот Виланд торчал на крыше и наблюдал за небом.

Первым делом звери спросили:

– А где главный полицейский?

Ответил Глюк, которому взбрело в голову, что в отсутствие медведя командовать может только росомаха.

– Берни пострадал в ночной схватке с монстром.

Совет Зверей собрался в неизменном составе:

Сурок Реджинальд;

Кабан Эберхард;

Бобр Эвбир;

Чёрная крыса Ульрих;

Лис Фило;

Ворон Корбиниан;

Белолобый гусь Хунфрит;

Белохвостый орлан Стенли;

Беркут Рикардо;

Серый журавль Юрген;

Ушастая сова Готлиб;

Чёрный пёс Энди, наш друг и наставник.

Шесть зверей и столько же птиц.

– Наш мир снова в опасности, – начал собрание Энди, – объявились летучие чудовища.

– Сколько их? – осведомился Ульрих. – Откуда летят?

– Три зверюги появились со стороны Гебирга.

– Что мы знаем об этих созданиях? – спросил Фило.

Говорить пришлось мне, потому что ворон внезапно вылетел в окно и скрылся из виду.

– Будем надеяться, что он не попадёт в пасть монстру, – вздохнул Корбиниан.

Я начал рассказывать.

– Мы сталкивались с похожим чудищем, когда искали пропавших козочек. Оно похоже на ящерицу с крыльями, быстро летает, молниеносно падает. Зверюга терпелива, её легко перепутать с огромным камнем, если не присматриваться. В тот раз нас спасли астронавты – поймали монстра и забрали на Глориану. Возможно, эти чудовища прошли через портал в Гебирге.

– Инопланетные друзья помогут нам? – спросил грозный беркут Рикардо.

– Ночью мы подали астронавтам сигнал, месяца через два они должны прибыть, если ничего не помешает в пути.

– А как нам спасаться от монстров в течение этого времени? – поинтересовался Эберхард. – Мы, кабаны, лакомые кусочки для чудовищ.

Хороший вопрос.

– Надо прятаться, другого выхода нет, – сказал я, – дождёмся астронавтов, и всё закончится.

– Каким образом?

– У них есть оружие

– Два месяца – это целая вечность, – покачал головой Корбиниан, – за это время нас пожрут. А если обратиться к Эмилю?

– Шварцман-младший нам не поможет, – сказал я.

– Почему?

– С охотничьим ружьём против монстра не выстоять, а боевое оружие ему никто не даст.

– А купить? Мы заплатим золотом!

Я задумался.

– Можно попробовать. Кто полетит к Эмилю?

– Бертрам. Кстати, где его носит?

– Я здесь!

Мой черноклювый друг вернулся.

– Ты где летаешь? – сверкнул глазами Энди.

– Я нашёл того монстра, с которым боролся Берни, – произнёс ворон.

Звери и птицы вскочили со стульев, в глазах заплясал страх.

– И где он?

– Сидит на берегу реки в невменяемом состоянии, Берни серьёзно поранил его.

– Значит, этих чудовищ можно победить! – торжествующе воскликнул сурок Реджинальд.

Я покачал головой.

– Что не так, Рэббит-Джон? – спросил Энди. – Ты считаешь, что их нельзя одолеть?

Я молчал.

– Тогда всё пропало! – чуть не взвыл лис Фило. – Мы умрём с голоду, если вечно прятаться! Кто будет приносить нам рыбу?!

– Любопытно взглянуть на монстра, – Энди уставился на меня. – Хорошо бы сходить на берег и посмотреть.

– А если он придёт в себя?!

– Рискнём, – настаивал седошёрстный пёс. – Кто пойдёт со мной?

– Я откажусь, – взмахнул короткими лапками Реджинальд. – Такие как я слишком медленно ходят.

– А я не успею удрать, – произнёс белолобый гусь Хунфрит, – лапчатые летают неторопливо.

– Мы не уступаем вам в медлительности, – заявил серый журавль Юрген, – к тому же я заметный.

И начался звериный гвалт, каждый пытался доказать, что он рискует.

– Стоп! – крикнул крысак Ульрих. – Мы Совет Зверей или команда глупых животных?! Поднимите лапы или крылья те, кто боится идти на бой с монстрами!

Странно, но никто не стал признаваться, что струсил.

– Тогда чего мы ждём?! Идём смотреть на чудище! – щёлкнул клювом Рикардо.

– Всем оставаться на местах! – зарычал Вирджил. – Мы долго слушали вас, теперь смекайте, что скажем мы: прячемся и ждём астронавтов, два месяца не кажем носа наружу, если хотим выжить!

– А как насчёт пищи?

– Кормёжку устроим в тёмное время суток.

– Минуточку! – ехидно процедил орлан. – Приключения прошлой ночи показывают, что монстры летают во тьме.

– Любое существо слепо, если на небе нет звёзд, – я старался успокоить зверей.

– Дожили! – усмехнулся бобр Эвбир. – Чтобы поесть, нужно ждать безлунную ночь!

Внезапно в кабинет заскочил полицейский кот Виланд: он соскользнул с крыши, спрыгнул на подоконник и свалился на пол.

– Ещё одно чудовище летит, прячьтесь!

Поднялась суматоха, положение спас Энди.

– Чего суетитесь?! На втором этаже есть комнаты без окон! Следуйте за нами!

– И ведите себя с достоинством, – добавил Вирджил.

Зверей вывели из кабинета, но беркут задержался.

– Я хочу взглянуть, куда полетит монстр, – произнёс Рикардо.

– Зачем?

– Попробую изучить повадки врага.

– Не боишься?! – спросил я.

– Умереть с голоду страшнее.