– Хватит языками чесать, – прошипела Перпетуя Арнольдовна, неожиданно появившаяся в дверях прихожей в черном полупрозрачном комплекте нижнего белья.

Я поперхнулась от неожиданности. Ей-богу, никогда бы не смогла предстать в подобном виде перед кем бы то ни было.

– Время видели? – продолжила она, не обращая внимания на мои округлившиеся глаза. – Если сейчас разбудите детей, сами будете их развлекать всю ночь. Быстро разбежались по спальням и прижались наглыми моськами к подушкам.

Феодулия Марковна мазнула по мне победным взглядом и молча прошествовала мимо. Я услышала ее неторопливые шаги на лестнице, ведущей на второй этаж, и только тогда смогла прийти в себя.

– Извините, Перпетуя Арнольдовна, – смутилась я, – мы больше не будем шуметь.

– Сашенька, – ласково потрепала она меня по щеке, – не обращай внимания на мою дочь. У нее вздорный характер, весь в отца, чтоб ему икалось. Ты умная девочка, поэтому промолчи лишний раз, и это ее заденет. Поверь, она только и ждет, когда ты сорвешься, чтобы показать Максиму, какая ты плохая. Выпей горячего чая и ложись спать, – улыбнулась она напоследок и прошествовала на второй этаж.

Да, пожалуй, этот вечер можно занести в Книгу рекордов Гиннеса. Ни разу не слышала, чтобы Перпетуя Арнольдовна раздавала советы о взаимоотношениях. Мне казалось, она из той породы женщин, которым глубоко плевать на то, что думают окружающие. Она привыкла жить по своим канонам и делает это всегда на волне безмятежности и толики авантюризма. И на тебе, решила дать совет и молча ретироваться, не дожидаясь моей реакции. Нонсенс.

Несмотря на позднее время, я все же решила последовать ее совету и, выпив ароматного чая с нотками апельсина, пошла спать. Завтра мне предстоит рано вставать на утреннюю планерку, не мешало хоть немного поспать, чтобы не нервировать начальство своим сонным видом. А все проблемы подождут до утра. Буду их решать на свежую голову.

Вот недаром говорят: утро вечера мудренее. За завтраком Макс обрадовал меня тем, что Иван забрал новые камеры, и теперь решение проблемы не займет много времени. Его хорошее настроение передалось и мне, поэтому на планерку я заявилась, лучась позитивом. Сегодня мне еще предстоит взять детей в охапку и докупить все необходимое к первому сентября. Буквально через несколько дней начинаются занятия, а мы еще не все приобрели.

Тимофею нужны новые туфли и кроссовки. Те, что мы купили буквально месяц назад, стали тесными. И ведь чувствовала, что обувь надо покупать в последнюю очередь, однако наткнулась на огромные скидки в торговом центре, и все мои правильные мысли вылетели из головы. Вот как так получилось, что за один месяц его нога выросла практически на два размера? Как бы там ни было, но от покупки новой обуви я не отверчусь.

Юлька заявила, что ей нужна новая блузка, та, что ей привезла Ксюша из Питера, уже не в тренде, и она не пойдет в ней на линейку даже под дулом пистолета. Я попыталась объяснить племяннице, что деньги с неба не падают, но вы пробовали когда-нибудь пробить кирпичную стену мизинцем? Вот и здесь так же. Под ее натиском я сдалась.

Нам в срочном порядке нужно было купить все недостающее, и сегодня я собиралась исправить эту оплошность. Ксюша погрязла в рабочих буднях, даже на выходных убегала на работу, потому столь незавидная участь сегодня выпала именно на мою голову.

Живем мы не в столице, а в Александровке – небольшом городке в часе езды от Москвы на электричке. Наш дом располагается на окраине города рядом с сосновым лесом, и я ни за какие коврижки не променяю его на суетную Москву. Я планировала сразу же после планерки вернуться домой и, забрав детей, опять ехать в столицу, но они настояли, чтобы с нами поехала Перпетуя Арнольдовна. Не скажу, что я обрадовалась этой идее, зная неординарный вкус бабушки Макса. Но она, заверещав от восторга, заявила, что ни за что в жизни не пропустит такой шопинг и сама привезет детей к нужному времени. Максим, увидев мое скептическое настроение, предложил альтернативу: пусть дети едут выбирать одежду и обувь с Перпетуей Арнольдовной. Но я живо представила, что эта троица выберет, и твердо отказалась. Лучше несколько часов мучений, чем я отправлю детей на линейку не пойми в чем. Тем более мы с Максом договорились пообедать после этого балагана, так что мне будет значительно легче пережить поход.

Когда я приехала к торговому центру, дети и Перпетуя Арнольдовна уже ждали меня внутри. Они удобно расположились в кафе на первом этаже и поглощали шоколадное мороженое, запивая его колой.

– Попа не склеится? – со смешком поинтересовалась я, приближаясь к их столику.

– Нам не по три годика, чтобы пугать склеенным задом, – фыркнула Юлька, отправляя в рот очередную ложку с подтаявшим пломбиром.

– Мы только по одной порции, – примирительно улыбнулся Тимофей, делая невинный вид.

– Сахар плодотворно влияет на мозговую деятельность, – философски вставила Перпетуя Арнольдовна, потягивая лимонад через соломинку.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Спорить с ними себе дороже. Если мы сейчас перессоримся, то день пойдет коту под хвост. Юля начнет морщить носик при виде любой вещицы, и мы ничего не выберем. Тимка обидится и спокойно согласится на первую попавшуюся обувь, а через пару дней скажет, что он не будет носить такой отстой. Поэтому я смиренно ждала, когда они закончат поглощать сладости, и мы сможем двинуться за покупками.

Приключения начались в первом же магазине. Тимофею было не интересно ждать, пока мы копаемся в женских вещах, и он убежал в соседний павильон с обувью. Юлька увидела сногсшибательную блузку, которую сразу же потребовала купить. Я посмотрела на протянутую мне вещицу и обомлела: белоснежная блузка с рукавами-воланами и огромным бантом под горлом. Проблема состояла в том, что сразу же под бантом был вырез чуть ли не до пупка, а спина была полностью оголенная.

– Только через мой труп, – судорожно сглотнув, заявила я.

– Почему это? – сразу же пошла в атаку девочка.

– Тебя в этом даже на порог школы не пустят, а нас с Ксюшей родительских прав лишат, – прошипела я.

– Через твой труп, значит? – прищурилась Юлька и заорала на весь магазин: – Перпетуя, Саша просит ее убить. Поможешь?

Люди, стоящие неподалеку от нас, шарахнулись в сторону и опасливо косились в сторону выхода. Я покраснела от злости и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы объяснить племяннице, как следует себя вести в общественном месте. Не успела я открыть рот, как рядом с нами материализовалась Перпетуя Арнольдовна. Женщина была облачена в симпатичную майку небесного цвета и трусы.

– Кого завалить требуется? – уперла она руку в бок, оттопырив бедро.

– Перпетуя Арнольдовна, какой пример вы подаете детям? – возмутилась я, отводя взгляд в сторону. – Немедленно оденьтесь.

– А я раздета? – округлила глаза старушка.

– Неприлично ходить на виду у всех в трусах, – процедила я сквозь зубы, нервно поглядывая по сторонам. Покупатели занимались своими делами, но время от времени продолжали коситься в нашу сторону.

– На мне нет трусов, – нагло фыркнула Перпетуя Арнольдовна и демонстративно провела руками по бедрам.

Я трижды моргнула, икнула и, неприлично ткнув пальцем ей ниже пупка, возмущенно заявила:

– А это что?

– Шорты, – выдала она мне в ответ.

– Саша, ну ты и деревня, – протянула Юлька и заржала: – Шорты от трусов отличить не можешь.

Я обиженно запыхтела. В чем моя вина, что эти шорты выглядят как самые обычные трусы? Ни одна приличная женщина не отличила бы их с первого взгляда от нижнего белья.

– Так кого там надо было убить? – невинно захлопала ресницами Перпетуя Арнольдовна.

– Одного непослушного ребенка, – процедила я сквозь зубы.

– Она не хочет покупать мне эту блузку, – демонстративно заныла Юлька.

– Почему? – искренне удивилась Перпетуя Арнольдовна.

– Потому что у самой вкуса нет, и мне не разрешает такое носить, – захныкала моя племянница.