Макс проснулся только к ужину. Чтобы поднять ему настроение, я запекла курочку в духовке по самому простому и действенному рецепту. Берете килограмм соли, высыпаете в форму, укладываете сверху куренка и отправляете в разогретую до двухсот двадцати градусов духовку до золотистой корочки. Время зависит от размера тушки. Макс обожает такую птицу: она получается сочная, с хрустящей корочкой и просто тает во рту. К курице я подала овощной салат, и Максим остался доволен.

– А теперь рассказывай, – строго потребовала я.

– Что? – помрачнел он.

– Какие у тебя проблемы на работе? – прищурилась я.

Приятель вздохнул и завел рассказ. Впрочем, ничего нового я не услышала. Все то же самое мне утром поведал Стас.

– И на кого ты думаешь? – осторожно поинтересовалась я, чтобы не выдать свою заинтересованность.

– Даже не знаю, – устало потер он лицо. – Со всеми ребятами мы работаем уже не один год. Из новеньких только один.

– Стас? – огорченно уточнила я.

– Да. Беспокоишься о нем? – хмыкнул Максим.

И как только понял? Я помрачнела.

– Да. Уверена, что он здесь ни при чем, – выдала я.

– Никогда нельзя быть абсолютно уверенным в человеке, – возразил Макс.

– И что ты будешь делать?

– Наблюдать. Рано или поздно виновный проколется, – поднимаясь и задвигая за собой стул, вздохнул он.

– Ты куда? – нахмурилась я, следя за его действиями.

– На работу надо, – вздохнул Максим.

– Можно я с тобой? – подпрыгнула я.

– Зачем? – свел он брови к переносице.

И вот что тут ответить? Сама не знаю зачем, но надо.

– Саша, – строго начал Макс, – я тебя прошу, нет, умоляю, не лезь в это дело. Со своими проблемами я разберусь сам, а ты прекращай изображать гениального сыщика. Мне уже надоело страдать над твоей бесчувственной тушкой. Лучше готовь борщи, пеки пироги и занимайся детьми.

Мне, конечно, стоило обидеться на такой выпад. Но я прекрасно знала, что Макс говорит это не со зла, а лишь для того, чтобы я опять не влезла куда-нибудь. Поэтому, прищурившись, ответила с достоинством:

– Дети с Перпетуей Арнольдовной, и, поверь мне на слово, они ее не променяют на мою сомнительную компанию. Благодаря неуемной энергии твоей бабули с ней им намного веселее и интереснее. Например, сейчас они пытаются найти тайный лаз, которого здесь быть не может. Я же могу предложить им сыграть в настольную игру. Как думаешь, что они выберут? Борщ приготовлю на днях, мы еще не доели куриный суп с фрикадельками, а пирог на столе. Могу чай заварить, если хочешь.

– Саша, – попытался прервать мой спич Максим.

– Я так понимаю, ты совершенно по мне не соскучился? А я лишь хотела провести время вместе. В отличие от тебя, мне неважно, где это будет: дома, в кафе или придется ехать к тебе на работу, – обиженно заявила я, принципиально не глядя на приятеля.

И, кажется, план сработал. Макс внимательно посмотрел на меня, силясь понять, что я задумала. Но я состроила настолько обиженную гримасу, что он стушевался и принялся лебезить:

– Сашка, не обижайся, – приобнял меня Максим. – Конечно, я соскучился, но мне и в голову бы не пришло тянуть тебя на работу. Мне предстоит сделать ряд важных звонков, подписать документы, а что в это время будешь делать ты? Сидеть со скучающим видом в кресле, а потом говорить, что я совершенно не обращаю на тебя внимание?

– Даже не подумаю, – фыркнула я. – Поверь, найду чем себя занять.

– Если ты так хочешь, – сдался он.

– Да. Подожди пять минут, переоденусь, – крикнула я, вылетая из кухни.

Я действительно управилась за отведенное время. Облачилась в темные джинсы и светлую толстовку, причесала волосы. Наносить макияж не стала: не люблю краситься в повседневной жизни. Мой максимум – это подвести карандашом брови, махнуть кисточкой с тушью по ресницам и обмазать лицо тональным кремом.

Макс ждал меня в машине и очень удивился, когда я появилась.

– Ты сама мисс пунктуальность, – покачал он головой.

На станции было очень шумно. У ребят вовсю кипела работа. При виде Макса они прервались и дружно с нами поздоровались. Я неуловимо почувствовала, что они его не боятся, но уважают. Для меня это показатель, какой Максим руководитель. Если начальство с уважением относится к подчиненным, то и они платят ему той же монетой. Если начальство только и делает, что целыми днями орет, то никакой сотрудник не станет его уважать. Бояться, раздражаться, но не уважать. Я знала, что Макс – хороший человек, а искренне хороший человек хороший со всеми.

– Здравствуйте, Максим Витальевич, – хором прогудели мужчины. Почему-то я мысленно отметила, что коллектив у Макса состоит в основном из людей лет тридцати пяти – сорока, только Стас выделяется на их фоне своим по-детски непосредственным лицом. Раньше я не придавала этому значения. Со мной они тоже поздоровались, нисколько не удивившись моему присутствию. Несколько раз я уже появлялась здесь вместе с Максом, когда мы проводили время вместе, а ему нужно было заехать на работу по неотложному делу.

– Иван Георгиевич на месте? – спросил Максим.

– Приехал буквально перед вами, – отрапортовал один из рабочих.

– Хорошо, – кивнул Макс и повернулся ко мне. – Саш, мне надо пообщаться с Ваней. Это не займет много времени.

– Я найду чем заняться, – быстро перебила я, пока он не предложил пойти вместе с ним.

– Ладно, – нахмурился Максим и ушел в сторону своего кабинета.

– Привет, – подошла я к Стасу.

Парень приветливо улыбнулся. Он действительно был рад меня видеть.

– Вроде уже здоровались, – припомнил он ранний телефонный звонок.

– Как ты? – обеспокоенно поинтересовалась я и скосила глаза на его коллег.

– Нормально, – грустно вздохнул парень.

– Сегодня здесь спокойно? – задала я мучивший меня вопрос.

– Да, – и тоже покосился на коллег.

Мужчины поглядывали на нас с каким-то, как мне показалось, неодобрением. Может, их напрягает, что я отвлекаю Станислава от работы.

– Ладно, не буду тебе мешать, – шепнула я, решив в ожидании Макса прогуляться по цеху.

Стас расстроенно кивнул и приступил к работе, а я принялась не спеша прогуливаться по помещению. Всюду бурлила работа. Одни мужчины что-то приваривали сварочным аппаратом, другие стучали, зачищали и собирались красить иномарку. Не думала, что у Макса с его приятелем сейчас такой большой объем заказов. Сам цех тоже потрясал: огромное помещение, где располагалось три больших бокса, один из них, как и говорил Станислав, отвели под сельхозтехнику. Сейчас там находился один грузовик и два трактора, вокруг которых сновали два работника. Меня они не заметили, и я невольно услышала часть их разговора.

– Коль, этот готов, – крикнул один из мужчин своему коллеге, протирая замшевой тряпочкой зеркало бокового вида у трактора.

– Я тоже уже заканчиваю, – донеслось в ответ.

– Леня с грузовиком разобрался?

– Серый, че ты у меня спрашиваешь? Мне своей работы хватает, – возмутился Коля.

– Ладно, – потер руки мужчина, которого, как я поняла, зовут Сергей, – сейчас проверим.

Он полез внутрь грузовика и попытался его завести. Мотор несколько раз фыркнул и замолчал.

– Твою же… – раздался возмущенный возглас Сергея.

– Что там у тебя? – подошел Николай, вытирая руки об замасленную тряпку.

– Топлива нет, – возмутился Сергей.

– Как? Опять? – озверел Коля. – Сколько можно?

– Надо доложить начальству, – нахмурился его коллега. – Как думаешь, чьих рук это дело?

– Тут думать нечего. Пока новенького не взяли, у нас все было в порядке, – фыркнул Николай.

– Ты его видел? Он же муху не обидит, – скептически скривился Сергей.

– В тихом омуте пираньи возятся, – возразил Коля. – А вообще мне до одного места, чьих рук это дело. Пускай Максим Витальевич и Иван Георгиевич разбираются, кто в коллективе крыса.

– А если это не Стас, а кто-то из своих? – нахмурился Сергей.