Боксировали мы довольно долго, несколько минут. В какой-то момент Бугай даже применил свой особый навык. Модификант будто бы раздулся, увеличившись в размерах, а его мощь и скорость возросли. Я знал, что эффект «допинга» временный, так что просто начал отступать по кругу и засел в глухую оборону. Сам я принципиально Отбойные Кулаки не использовал, а ведь даже без ударной волны ими гораздо легче было проломить черепушку. Соблюдал правила честного бокса, насколько это вообще возможно при схватке полузомби с модифицированным человеком.

Даже получил удовольствие в кои-то веки. Шило являлся грозным противником. Несколько раз он подловил меня, заехав в подбородок, глаз и скулу, но в большинстве своем мне удавалось контролировать ситуацию и навешивать модификанту один тумак за другим. В сердце пылали страсть битвы и жажда победы. Жаль, что болела за меня лишь одна Рей — молча. Шило поддерживали соратники, девушка и дочка. Тем не менее, мне удалось отстоять честь Толстяка и не ударить в грязь лицом.

— Достаточно! — встряла Лариса, выйдя на середину ринга. — Бойцы нам нужны в добром здравии, а не с отбитыми головами!

— Да я его почти… — продолжил гнуть свою линию Шильман.

— Николас, я сказала: достаточно!

Стужа раскрыла свой клыкастый рот и дыхнула на Бугая морозной струей. Атака моментально охладила пыл Шила. Мужчина отступил и опустил кулаки. На лице его виднелось множество ссадин и наливающихся синяков.

— Знатно тебя отметелили, па! — заявила Лолька. — Карлсон, молодчина!

Я думал, что дочь вступится за отца, но, похоже, она не болела за кого-то конкретного и просто была рада, что мне хотя бы немного накостыляли.

— Ладно, боксировать ты умеешь, как я погляжу. В реальному бою еще неизвестно, кто кого уделал бы, — протянул он руку, утирая другой ладонью кровь с разбитой губы.

— Неплохо держались для любителя, — ответил я на крепкое рукопожатие.

— Но, если обидишь мою Лилию, — произнес он суровым тоном. — Последствия будут чудовищными!

— Да эта язва сама кого хочешь обидит!

— Так кажется только на первый взгляд. Лилия — нежный, хрупкий и ранимый цветок!

— Так кажется и на второй, и на третий взгляд, — парировал я. — Ранимость там и под лупой не разглядишь.

— Эй, хватит нести всякую чушь! — возмутилась мелкая. — Показывайте, наконец, ваше поселение!

Николас начал относиться ко мне с большим уважением после дружеского матча. Я словно бы прошел некую негласную проверку. Что ж, сила всегда была в почете, а после Зомбеца и подавно.

Мы продолжили путь по окраине пустующей промышленной зоны и вскоре добрались до… Фабрики, собственно. Достаточно крупное предприятие, поставляющее фаянсовые изделия по всей стране. Несколько труб возвышались к небесам, корпуса и цеха смотрелись величественно на фоне начинающегося за ними леса. Фабрика находилась на самой окраине города. Как и страйковцы, местные постарались убраться подальше от центра, наполненного мертвяками до краев, и обосновались в относительно безопасной зоне.

Высокий бетонный забор с колючей проволокой отгораживал территорию лагеря. Укреплять его не стали, а вот дозорных вышек понастроили, в основном из дерева. Фабрика снаружи стала напоминать тюремное заведение строгого режима. Местные опасались нападок Братвы, так что патрулировали территорию круглосуточно. Внутри было достаточно много земли, которую всю отдали под теплично-огородное хозяйство. Да и в полях за территорией завода активно занимались посевами. Люди и в наступающем вечере трудились на сельхозработах. В основном, выращивали неприхотливую вездесущую картошку, что и не удивительно. Вдали, как нам пояснили, находились и поля недавно засеянной пшеницы. Надеялись, что вскоре на столе появится и свежий хлеб.

Лидера поселения тепло приветствовали, участливо интересовались его здоровьем из-за набитой физиономии. Поздравляли с воссоединением с дочерью, о чем он радостно говорил первым делом. В общем, атмосфера была достаточно непринужденной. Лучше, чем в Страйке и даже в Михайловке.

Проживали люди прямо в цехах, перегородив большие помещения тонкими гипсокартонными стенами. Использовали различную технику, в том числе трактора и целые комбайны, которые где-то раздобыли.

Когда мы добрались до Фабрики, вечер вступил в свои права. Шило распорядился устроить небольшой праздник в честь воссоединения со своей любимой дочуркой. Выглядел радостный и побитый усатый бугай забавно. Мелкая тоже была в целом довольна, что хоть кто-то из родни смог пережить эпидемию и первые, самые страшные часы натиска упырей.

По примерным подсчетам, жителей и модификантов на Фабрике было в разы меньше, чем в Страйке. Логично, если учесть, что городок небольшой. Впрочем, с учетом Братвы, а также погибших во время Разлома, выжило здесь людей относительно много. Похоже, Авачинску больше повезло в этом плане. Наверное, в каждом городе своя специфика прохождения Зомбеца. Где-то люди смогли организоваться и дать отпор сразу, где-то из-за плотной застройки Иммунные просто не смогли убежать от кровожадных мертвяков.

В данном районе Фабричные всех мертвяков зачистили, так что жители могли даже удаляться на небольшое расстояние в город к ближайшим строениям. Правда, оставалась опасность появления братков, которые охотно терроризировали не только модификантов, но и обычных иммунных. Какое-то время сюда шастала активная Тень, которая подбиралась на дистанцию выстрела, убивала людей Фантомной Стрелой и быстро улепетывала. В общем, простые люди по большей части все так же были зажаты в пределах границ поселения.

Пирушку мы устроили в одном из цехов фабрики, который переоборудовали под столовую. Помимо простой похлебки, нам подали «праздничные» чипсы, шоколад и печеньки. А из алкоголя поставили самогон превосходного качества и разные ягодные настойки на нем же. Оборудование на Фабрике имелось. Обычная выпивка из магазинов и складов закончилась достаточно быстро, тем более главный логистический центр, а также поликлиника с запасами спирта находились на территории Братвы. Так что местным пришлось импровизировать, ибо оставаться без целительного нектара, особенно в такое тяжелое время, народ просто не мог.

Вот с сигаретами случился настоящий апокалипсис. Все практически в унисон побросали пагубную привычку по той простой причине, что новых завозов в Авачинске не предвиделось. Все, что нашли в округе, скурили достаточно быстро. Теперь лишь в домах иногда находили пачки различного курева. Сигареты наравне с некоторыми другими товарами вроде шоколадных батончиков стали чем-то вроде обменной валюты в новом мире. Деньги давно не котировались и покамест не требовались. Не существовало банков, которые бы отвечали за их стоимость, так что банкноты полностью утратили смысл. Правили бартер или натуральный обмен.

В полях крестьяне также не могли работать сами по себе, ибо из зарослей их то и дело отлавливали Гончие, либо прилетали Гнусы. Приходилось ставить отряды модификантов на границе с лесной зоной, чтобы прикрывать трудяг. Со всех сторон людям грозила опасность, и защитники трудились не покладая рук. Да и руководители часто ломали голову над тем, как решить ту или иную проблему.

Я надеялся, что, когда сам встану во главе поселения, мне не придется участвовать во всех этих нудных разборках. Главное — найти головастых подчиненных, которые займутся рутинными задачами и решат основные проблемы. Тогда я смогу со спокойной душой предаться своему любимому занятию, разумеется, сну, иногда выбираясь на рейды с мертвяками. Достойная мечта для Пробудившегося!

Авачинск я также не рассматривал в качестве места постоянной дислокации. Слишком маленький город. Основная движуха, как мне казалось, находилась в столице. Там мертвяков на годы или даже десятилетия вперед хватит. Подсознательно я уже про себя все решил: основывать вотчину Карла Великого где-нибудь там. А челядь и крестьяне сами подтянутся, словно пчелы на мед. Достаточно лишь натаскать мощную команду с помощью модов копирования и разогнать паршивых конкурентов вроде той же Братвы.