- Приветствую вас, путники! – махнул он им рукой и приветливо улыбнулся. – Я ждал других гостей сегодня, но и с вами буду рад разделить вечер. Меня зовут Таранис. Я - рыбак.

- Меня зовут Лот, а ее Аг…, Аглая, - представился Лоттан. –Кого ж вы тут ждете в такой глуши?

- Рыбаков, кого же еще, - удивился Таранис. – Сюда редко кто заплывает, поэтому здесь очень много рыбных мест. Рыбаки из ближайших деревень приплывают на день-два, соберут богатый улов, и обратно. Я им свою рыбку и продаю. Кормлю их, за что они мне дополнительно платят. Так и выживаем. Мы заболтались. Пойдемте в дом.

- Так леса вампиров рядом, - удивился Лоттан. – Не боитесь, что нагрянут к вам и для своих обрядов используют.

- Что вы, - махнул рукой мужичок. – Они тут давно не появляются.

- Почему?

- А кто их знает. Есть места и более населенные. Там проще себе жертв найти. А тут кого встретишь? Так что не переживайте.

Он шустренько прошел в избушку, зажег там несколько свечей, так как через рыбьи пузыри, которыми были затянуты окна, вечерний свет уже не попадал. Быстро разворошив в камине угли, Таранис ­­­­принялся накрывать на стол. В углу был люк, который вел в подполье. Хозяин быстро достал оттуда пузатый графин, несколько котелков с рыбой и какими-то овощами. Расставив все на столе, он сказал:

- За домом кадушка. Там можете освежиться. Одна нога здесь, а другая там. Сейчас посидим, выпьем вина и поделимся новостями. Вещи можете оставить тут, - он махнул в угол. – Не волнуйтесь. У нас не принято воровать.

Хранители оставили сумки и вышли из дома. Около кадушки, полной воды, они ополоснули руки и лицо. Пока Агна умывалась, Лоттан очень тихо ей сказал:

- Странный рыбак. Не находишь?

- Что в нем странного?

- У рыбаков не бывает таких штанов. Ткань уж больно дорогая. Сети чинить он умеет, спору нет, и загар у него глубокий. Не пойму отчего, но не верю я ему. Вино не пей. Кто его знает, что там намешано. Спать тоже предлагаю по очереди.

- Не преувеличивай, - нахмурилась принцесса. – Когда еще удастся под крышей выспаться. А по поводу тканей, он же перепродает рыбу свою. Живет сам, вот и смог позволить себе.

Зайдя в дом, ребята увидели, что стол накрыт, и Таранис, сделав пригласительный жест, первым уселся на стул. Гости не стали себя долго упрашивать, тоже присели и стали накладывать себе еду. Агна потянулось было к кружке с вином, но, вспомнив слова Лоттана, все-таки не стала пить.

- Хорошее вино, не переживайте. Мне его недавно привезли. Я один не люблю пить, а гости не так уж и часто приезжают. Вот и держу для подобных случаев.

- Мы устали от перехода, - сказал Лоттан. – Боимся, что потом голова будет сильно болеть, а нам еще долго идти.

- А куда вы идете? – поинтересовался хозяин.

- К Большому Броду идем, - поспешно сказал парень.

- Ого, - поднял брови Таранис. – Так это вам дня три идти. Лучше дождаться рыбаков и с ними до притока, который ведет к Большому Броду. Так за день доберетесь.

- Спасибо, мы подумаем.

Дальше ели молча. Таранис пару раз бросал взгляды на ребят, но они не хотели начинать разговор.

- Ляжете на лавочках. Кроватей у меня нет. Я человек простой, привык обходится без них. Так что…

На улице кто-то зашумел, послышались голоса и даже какой-то вскрик.

- О, рыбаки прибыли. Вы кушайте, кушайте, - засуетился хозяин. – Я их сейчас встречу, и вы с ними познакомитесь.

Таранис выскочил на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Лоттан подошел к окну и попытался рассмотреть что-нибудь в окне, но сквозь рыбий пузырь и из-за спустившейся ночи ничего не было видно. Парень обратно сел за стол, не забыв поставить свой посох так, чтобы его можно было быстро схватить. Агна, увидев действия парня, тоже для верности положила меч на колени. Вскоре дверь отворилась и дом вошли три коренастых мужика, одетых в простые одежды из толстой ткани. Они все были темноволосы, загорелые до черноты, жесткая густая растительность покрывала их крепкие руки и грудь, проглядывая через вырезы на рубахах.

- Доброго вечера, - сказал один их них.

Остальные пробурчали что-то похожее на приветствие.

- Проходите, проходите, - засуетился Таранис, который вошел последним. – Это Лот и Аглая. Идут к себе домой, к Большому Броду. Вот, остановились у меня на ночлег. Эти славные ребята – Кмит, Ласло и Ранек. Добрались сюда, чтобы завтра порыбачить. Я их попросил, чтобы они вас доставили до притоки. Они завтра порыбачат до обеда, а потом вас заберут. Так что можете подождать их. Все ж быстрее будет, чем ноги бить.

- Мы вообще-то хотели лошадей купить в ближайшей деревне, - сказала вдруг Агна. – На них бы и доехали.

- Так кто же вам их продаст? – удивился Таранис, украдкой посмотрев на прибывших рыбаков. – Здесь лошади – кормилицы. Да и маловато их. Вряд ли кто-то согласится продать.

- Дождитесь нас, и мы вас довезем по реке, - прогудел рыбак, которого хозяин назвал Кмитом. – Мы быстро завтра сделаем свое дело и вернемся.

- Сколько мы будем должны за перевоз? – спросил Лоттан.

- Да уж поменьше, чем за лошадь, - оскалил крепкие зубы Ласло.

- Ладно, вы садитесь кушать, - велел Таранис, - а я пока посмотрю, что вы привезли. Не всегда доставляют то, о чем прошу их, - пояснил он Хранителям, выходя их дома.

Рыбаки шустро расселись за столом, за которым сразу стало тесно. Ласло стал бросать сальные взгляды на Агну, из-за чего она тут же встала и пересела на лавку под стеной.

- Мы уже поели, так что не буду мешать.

- А нам никто и не мешает, - осклабился Ласло.

- Уймись, - рявкнул Кмит. – Не обращай на него внимания. Его веслом когда-то стукнули, вот и чудит иногда.

Рыбаки принялись доставать еду из своих мешков, нарезать ее и раскладывать по тарелкам. Затем достали пузатую флягу, судя по запаху эль, и принялись его разлива по кружкам.

«Это не рыбаки», - сказал Лоттан принцессе с помощью амулета Ветраны, зажав его в ладонь. – «Их ножи очень дорогие. Откуда у простых рыбаков такие ножи? И вино Тараниса они не пьют. Только свой эль. Похоже, мы вляпались с тобой, ваше высочество».

«И что будем делать?» - волнуясь, спросила Агна.

«Нужно выбираться отсюда. Оставим свои мешки здесь. Только оружие и посох».

«И куда мы пойдем, на ночь глядя?»

«Дай подумать».

От Лоттана не скрылось, как за ним внимательно наблюдал Кмит, жуя еду и чокаясь кружкой со своими товарищами. Парень постарался выглядеть непринужденно, отрыгивая и ковыряясь в зубах.

- Что-то я переел, - сказал он. – Пойду выйду.

- И я с тобой, - проговорила скороговоркой Агна. – Пойду уборную поищу.

Рыбаки переглянулись и засмеялись, будто услышали забавную шутку.

- Барышня, - сказал, скалясь, Ласло, - тут уборная под каждым деревом. Пойдем покажу!

- Не нужно, - спокойно сказал Лоттан. – Я сам ей покажу.

Он взял свой посох, маленькую сумку с письмами от Гверна и пошел к двери. Кмит напрягся и схватился за рукоять кинжала, но, когда Хранитель не взял остальные свои сумки на месте, слегка расслабился. На улице стояла темень. Только звезды и молодая луна давали свет, отражаясь от водной глади. На берегу стояла большая рыбачья лодка с невысокой мачтой для маленького паруса. Лоттан осмотрелся вокруг, разыскивая Тараниса, но его нигде не было видно. Осторожно ступая, парень обошел дом, но и там никого не нашел.

- Куда он делся? – шепотом спросила Агна.

- Не знаю. Может тоже пошел уборную искать, - так же шепотом ответил Лоттан.

В этот момент и з темноты вышел Таранис. С ним был еще кто-то. Увидев ребят, они переглянулись и ускорили шаг.

- Это еще один рыбак, Элбан, - пояснил хозяин дома, - мы с ним советовались, где завтра лучше порыбачить. А вы чего вышли? Парни ж вас не обижают?

- Нет. Захотелось до ветру сходить пояснил. Я проведу Аглаю. Она не совсем привычна к подобному.

- Я так и понял. Вы не задерживайтесь. Мало ли кто может тут по ночам шастать.