- Загонишь мне в сети рыбки? – спросил лесовик.

- Никогда раньше такого не делал, но попробую.

Лоттан призвал свой дар и начал искать источники силы. Он чувствовал, что они тут рядом, но найти их не мог. Все попытки отыскать хоть мало-мальский ручеек проваливались.

- Ты что-то ищешь, а найти не можешь? Так? – спросил Потап.

Лоттан кивнул головой.

- А то, что источником силы может быть любая стихия, ты не задумывался?

- Нас такому не учили.

- Понятно. Попробуй из озера притянуть силу к своему дару, - посоветовал лесовик.

Лоттан послушно попробовал почерпнуть силу из озера. Его тут же захлестнула мощная волна первобытной силы. Он направил ее на сеть, привлекая живность, бурлящую рядом с лодкой. Потап усмехнулся в усы, крякнул и стал вытягивать снасти, в которых серебром играли десяток рыбин размером с руку. Уложив сеть на дно лодки, он принялся выбрасывать мелкую рыбешку за борт.

- Таких мест, как мой лес, не так уж и много, - поведал лесовик. – Обереги таких мест раньше могли общаться, делиться новостями. Даже свадьбы играли! Да-да! – кивнул он головой, увидев неверие в глазах парня. – Но это все ушло в века. Мы потеряли друг друга. Кто-то ушел к предкам, когда источники истощились, кто-то погиб. А что, мы тоже смертны. Я давно с моими побратимами не общался. Вы, вот, к старику забрели. Твоя медведица мой дом посетила. Только мы с ней привязаны к своим местам, а вы, ребятки, можете ходить по миру. У каждого свое предназначение. Ладно. Пойдем в дом. Разбудим и накормим вашего Орленка. Я посмотрю, что там у него с ранами, а потом будем вечерю готовить, да вас в поход собирать.

- А что нам собирать? – удивился Лоттан. – Еды чуток возьмем, да флягу с водой.

- Я вам еще кое-чего в дорогу дам, - опять усмехнулся Потап. – Ты держи рыбку-то. Она, чай, не глупая. На костер не очень рвется.

Парень нас тупил на край сети, в которой барахтались рыбины, а одну, самую прыгучую, пришлось придавить рукой.

Когда Потап с Лоттаном вышли из-за деревьев, они увидели, что на крыльце их ожидает Агна. Девушка сразу же вскочила на ноги и побежала к ним.

- Вы где были?

- Так на рыбалке, - ответил парень, раскрывая холщовый мешок, в котором трепыхалась рыба.

- А где вы рыбачили?

- Рядом. Озеро прям за этими деревьями, - махнул рукой за спину Лоттан.

- Я ходила туда, но там никакого озера не было, - нахмурилась принцесса.

- Может в другую сторону ты ходила?

- Не нужно меня считать глупой, Лот. Я видела, откуда вы вышли. Я шла в ту сторону, пока не испугалась, что не найду дорогу обратно.

- Но ты же вернулась обратно?

- Конечно, только гораздо быстрее вернулась, чем шла от дома.

- Это нужно спрашивать Потапа, почему так происходит. Здешний лес – его вотчина. Он тут хозяин. Мне, кстати, Будана приснилась. Она кое-что поведала.

Лоттан быстро пересказал сон, из-за чего Агна еще больше расстроилась. Нужно было поскорее идти в Бангл-Бор, а они тут прохлаждаются.

- О чем спорите, ребятки? – спросил подошедший Потап.

- Нам нужно поскорее выйти в Кардогию. Может вы нас сегодня проведете к лесу вампиров? – спросила принцесса.

- Солнце скоро пойдет ко сну, Агнушка, - спокойно ответил лесовик, - пока соберемся, пока дойдем, там уже и ночь настанет. А по ночам ходить рядом с лесами вампиров очень опасно. Хоть вы и пойдете краем их земель, все равно при дневном свете вам будет сподручнее. Вы ведь не воины и не маги, хоть и славно смогли отбиваться от волколаков, пока я не подоспел. С вампирами так не получится. И поверьте мне, если вы попадете к ним в руки, вас будет ждать плохая участь. Боль жертв, которых они приносят во время своих ритуалов, доходит даже до моего дома. А вы – лакомая ягодка для их колдовства.

Плечи принцессы поникли, а она сама даже присела на порожек от бессилия.

- Поэтому предлагаю вам попариться, перекусить, поговорить на сон грядущий о том, о сем, а поутру я вас проведу краткой тропинкой к границе моего леса. Лоттан, помоги мне с рыбой. Хочу ушицы сварить для Орленка.

Парень с готовностью пошел следом за лесовиком. Большая часть рыбы уже была почищена и выпотрошена. Над каменным очагом, расположенном за домом, уже висел котел, в котором начинала закипать вода.

- Ты режь рыбу, а я пока закончу разделывать остальной улов, - велел Потап.

- А мне что делать? – спросила Агна.

- А ты, дочка, можешь пока почистить коренья, - он кивнул головой на корзину, - и порезать зелень.

Принцесса молча принялась выполнять данное ей поручение. Вскорости все было почищено и порезано, и лесовик принялся закладывать в котел рыбу, а за ней и прочие составляющие ухи. Как только суп опять закипел, он велел Лоттану снимать пену и помешивать в котле, а сам пошел в дом. Потап вернулся с пучками каких-то сухих трав и ягод.

- Никогда не видел, чтобы ягоды добавляли в уху, - удивился Лоттан.

- Это особая ягода, - пояснил лесовик. – Ее я добавляю, когда надо восстановить силы. Орленку это будет в самый раз.

Потап бросил в котел совсем немного ягод, взял ложку у Лоттана и стал сам помешивать уху. Парень почувствовал, что что-то происходит. Ощущение напоминало его первое соприкосновение с силой Арабата в башне Кастора.

- Почувствовал что-то? – спросил лесовик, прищурив глаза.

- Вы пользуетесь даром, - уверенно сказал Лоттан.

- Верно. Это и уху сделает более вкусной, и сильнее раскроет травки, с помощью которых ваш Орленко будет быстрее восстанавливаться.

Над котлом пополз дивный аромат, от которого и у Агны, и у Лоттана забурчало в животе.

- Теперь вы попробуйте применить дар, - велел лесовик, протягивая ложку Агне. – Поверьте, это вам обязательно пригодится.

Принцесса взяла ложку и начала призывать силу. В котле появились сначала мелкие бульбы, потом несколько крупных, и в конце концов бульканье стало равномерным, как у Потапа. Лоттан, которому приходилось часто кухарить, сразу справился с задачей, отчего лесовик удовлетворенно кивнул головой.

- Все, снимаем котел. Сейчас отведаем ухи. Потом разбудим вашего Орленка, - он запнулся, - ан нет. Он уже не спит и подглядывает за нами. Запах ухи его пробудил. Пойдем и посмотрим, что там у него с ранами. А уха пусть пока остывает.

Быстро разлив суп по тарелкам, Потап повел ребят к навесу, под которым лежал грифон. Он действительно проснулся и ерзал на месте, поглядывая то на подходящих к нему людей, то на повязки, скрывающие раны.

«Лот, я с ума сойду», - раздалось в голове Хранителя. – «Чешется так, что сил нет. Сними повязки».

Но первым подошел к нему лесовик, смочил повязки каким-то отваром из фляги, стоявшей рядом, и принялся осторожно отдирать их от ран. Грифон утробно заурчал, но ничего Потапу не сделал. Тот быстро полил уже открытые раны и внимательно их осмотрел.

- Хорошо, - сделал он заключение, - для ран, нанесенных волколаками, даже очень хорошо. Я думал, что дней пять-семь буду тебя лечить. Но ограничимся тремя. Но в дорогу ты еще не готов отправляться.

«Меня будут кормить, или только зерно из мешка в мешок будете пересыпать?» - пробурчал грифон.

«Потап приготовил особый суп для тебя. Лечебный», - сказал Лоттан, почесывая грифоном под глазом.

«С мясом суп?»

«Почти. С рыбой. Но ты такого никогда не пробовал. Потап его приправил какими-то травами. Запах стоит – с ума можно сойти».

«Я уже почти сошел. Вы накормите меня, или будете сказками потчевать?»

- Орленок проголодался и готов съесть даже червяка! – сказал Лоттан вслух.

«Такого я не говорил», - прошипел грифон и ударил парня хвостом ниже спины.

- Тогда давай принесем ему сюда котел с ухой, - предложил лесовик. – Для нас Агнушка отсыпала уже, а остальное будет для Орленка.

Потап сам подхватил котел и поднес его к грифону. Тот сразу же опустил в него свой клюв и принялся выхватывать из бульона большие куски рыбы, заглатывая их одну за другой, несмотря на то, что уха была еще довольно горячей.